Trên giường bệnh, khi biết tin này, Hoàng đế Thần Tông vô cùng xúc động, cười không ngừng cho đến khi ho ra một đống máu mới gục xuống yếu ớt.

Tình trạng sức khỏe của ông ngày càng tồi tệ, khuôn mặt nhợt nhạt, thân hình gầy guộc.

Sau khi uống thuốc, ông dựa vào gối và nhắm mắt nghỉ ngơi; Triệu Thu Dung ngồi bên cạnh, lặng lẽ không nói gì.

“Ngươi không cần phải ở bên cạnh ta nữa, hãy đi chăm sóc đứa bé đi.”

“Đứa bé đã có người chăm sóc rồi, Hoàng thượng yên tâm.”

Hoàng đế Thần Tông mở mắt nhìn cô: “Ngươi quá nhẹ nhàng, thiếu quyết đoán, giống như ta vậy – hiền lành và khoan dung, vì vậy ta bị bắt nạt ở triều đình, còn ngươi thì bị bắt nạt trong hậu cung.”

Ông bất ngờ nhắc đến chuyện này; Triệu Thu Dung cúi đầu: “Thần phi thật vô dụng.”

“Khi đứa bé biết đi và nói được rồi, hãy để nó thường xuyên ở bên ba chị gái của ta.” Hoàng đế Thần Tông do dự một lát rồi nắm lấy tay cô: “Một vị hoàng đế phải mạnh mẽ và quyết đoán; về điểm này, các vương gia đều không bằng ba chị gái của ta.”

Nhìn đôi tay gân guốc của ông, Triệu Thu Dung cắn môi kìm nén nước mắt: “Thần phi tuân theo lệnh của Hoàng thượng.”

“Về chuyện của Thư Thị, ta không trách ngươi, cũng không trách bất kỳ ai khác… Chính ta đã quá nuông chiều cô ta, ta thật là ngu dại… Sự sủng ái của ta mới chính là nguyên nhân khiến cô ta rơi vào con đường tử thần.” Hoàng đế Thần Tông mệt mỏi nhắm mắt lại: “Chính ta mới là kẻ chịu trách nhiệm cho cái chết của cô ta.”

Triệu Thu Dung vội vàng tiến lại gần hơn một chút: “Hoàng thượng…”

“Ta mệt rồi, muốn ngủ một lát.” Ông nhắm mắt nói: “Ngươi cũng nghỉ ngơi một chút đi.”

Ông ngủ thiếp đi; những ngày ông còn tỉnh táo ngày càng ít đi.

Việc Hoàng đế Thần Tông không thể cứu vãn nữa đã không còn là bí mật nào nữa; việc Thái tử lên ngôi cũng không còn gì phải tranh luận nữa… Nhưng vấn đề then chốt là: Ai sẽ giám hộ và nắm quyền lực trong thời gian này?

Đầu tháng Đông, tuyết bắt đầu rơi.

Minh Nghi ngồi bên cạnh chiếc lồng, chân được phủ kín bằng tấm chăn dày; Cheng Le mang thuốc đến, sau lưng cô ấy là một làn gió lạnh.

“Năm nay tuyết rơi nhiều lắm, e là sẽ rất lạnh đây.” Cô đặt thuốc xuống, ấm tay rồi đưa cho Minh Nghi: “Công chúa, thần thiếp nghe nói Phu quân đã gửi thư đến, phải không ạ?”

Minh Nghi Lắc lắc thứ đang cầm trong tay: “Ừm, anh ấy nói rằng vào mùa đông ở Tề Quốc, tuyết phủ dày đặc khiến lương thực không thể được vận chuyển đến, vì vậy quân Tề đã chuẩn bị sẵn sàng rút lui.”

  “Thật sao?” Thành Nhạc cười: “Vậy chồng em có thể trở về sớm hơn không? Để kịp ở bên cạnh em khi em sinh con.”

   Minh Nghi Đặt lá thư xuống, nhấc cái bát thuốc lên và khuấy vài cái: “E là khó đâu… Sức khỏe của Hoàng đế không tốt lắm. Nếu ông ấy trở về ngay bây giờ, dù có thể ổn định tình hình, nhưng cũng không loại trừ khả năng Tề Quốc sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm lược. Việc bảo vệ biên giới mới là điều quan trọng nhất.”

   Thành Nhạc cau mày: “Theo tin tức, sau khi Công chúa phát hiện ra chuyện này, Hoàng hậu rất hối tiếc và bây giờ hàng ngày đều ở bên cạnh giường Hoàng đế, tự mình chuẩn bị thức ăn uống cho ông ấy. Bệnh viện hoàng gia cùng với Tiền bác sĩ Tăng đang cùng nhau nỗ lực để giải độc và chữa trị cho Hoàng đế… Chắc chắn ông ấy sẽ vượt qua được.”

   “Ông ấy phải sống sót… Chắc chắn phải vậy! Ông ấy mới chỉ mười chín tuổi mà…” Minh Nghi Hít một hơi thật sâu, rồi uống hết thuốc: “Có thể sai người đi điều tra xem ai là kẻ đầu độc không?”

   Thành Nhạc đưa cái bát thuốc lại và đặt nó xuống: “Đã điều tra rồi… Chính nhà họ Trung Thuận là thủ phạm.”

   “Những gia tộc quý tộc ấy à?” Minh Nghi Khuôn mặt cô trở nên nặng nề.

   “Những gia tộc này luôn coi thường các quan lại và người dân xuất thân từ tầng lớp thấp, chỉ muốn bóc lột họ càng nhiều càng tốt. Nhưng Hoàng đế lại luôn tín nhiệm các quan lại xuất thân từ tầng lớp thấp và đối xử tốt với người dân… Khi chuyện như vậy xảy ra dưới sự chỉ huy của ba vị Phò mã, Hoàng đế đã hành quyết hàng trăm kẻ để an ủi lòng dân… Họ không cam lòng, nên mới nghĩ đến những việc như vậy… Cũng đáng trách thật.”