“Chúng ta đã đi từ từ đến đây.” Thần Tông nằm bên cạnh chiếc giường lắc, nhìn đứa trẻ vừa ngủ đủ giấc và đang nhìn quanh lung tung, hỏi: “Chị gái đã khỏe hơn chưa? Sao khuôn mặt vẫn trông tồi tệ thế này?”

   Minh Nghi cười một tiếng: “Không sao đâu.”

   Cô vuốt ve má đứa trẻ, nhưng đứa bé lập tức nắm chặt tay cô; đôi bàn tay mũm mĩm của nó dù không mạnh lắm, nhưng lại siết chặt không buông.

  “Công Chủ Phủ, mọi thứ đã sẵn sàng rồi.” Thành Lạc dẫn người đến: “Bọn thiếp không có kinh nghiệm, nên đã hỏi thăm phu nhân Hầu; vì vội vàng, nên chỉ có thể chuẩn bị được những thứ này thôi.”

  Thần Tông nói: “Không sao đâu, không cần phải quá long trọng.”

  Thành Lạc đáp lời, rồi vội vàng dẫn mọi người cúng tế trước trời đất. Giang Thị và Lục Giao Giao cũng đến tham gia. Thần Tông ôm đứa trẻ và cúi đầu vài lần, sau đó dùng son đỏ đánh một chấm lên trán đứa bé, rồi cuộc lễ mới hoàn thành.

  Hôm đó họ không thể trở về, nên ở lại tại Công Chủ Phủ.

  Vào ban đêm, Thành Lạc và mọi người chơi đùa với đứa trẻ trong nhà; trong khi đó, Minh Nghi và Thần Tông ngồi dưới hiên nhà, hưởng làn gió ấm áp của đêm.

  “Chị gái, con sắp được lựa chọn làm Thái tử rồi… Con trai cả đấy.” Thần Tông cầm chiếc quạt xếp, lúc mở lúc đóng: “Sắc lệnh đã được soạn sẵn rồi, nhưng vẫn chưa công bố ra ngoài; con chỉ loan truyền tin tức mà thôi, thế mà nhà họ Triệu đã tự cho mình là quá giỏi rồi.”

  Minh Nghi nhắm mắt lại: “Những người mang quà tặng đó, là con sắp xếp sao?”

  “Con đã nhờ anh thứ năm giúp con lo liệu.” Anh ta thừa nhận một cách thẳng thắn: “Con chỉ muốn mọi quan lại trong triều đều thấy hành động của cha con nhà họ Triệu mà thôi.”

  Minh Nghi khẽ gật đầu.

  Anh ta tiếp tục nói: “Con đã suy nghĩ kỹ rồi… Chỉ khi con trai của Hoàng hậu được lựa chọn làm Thái tử, các quan lại mới không gây rối; như vậy, Như Ý mới có thể yên bình sống. Hoàng hậu là người hiền đức, nhưng sau khi sinh con, nhà họ Triệu trở nên không yên ổn; có lẽ bà ấy cũng khó xử lý tình hình đó… Vì vậy, con sẽ không để nhà họ Triệu tiếp tục nắm quyền. Cha con nhà họ Triệu tầm thường, không đủ năng lực để gánh vác trọng trách lớn.”

  “Vậy tại sao con không tìm cách loại bỏ nhà họ Triệu luôn?” Minh Nghi

Thần Tông nhìn xuống và nói: “Dù sao đó cũng là gia đình của hoàng hậu; nếu truy cứu trách nhiệm, sẽ không tốt cho mẹ con họ đâu. Vì vậy, chỉ cần gia đình Triệu làm phật lòng các đại thần, chắc chắn sẽ có người coi chừng họ.”

Vậy là ông ta đã tính toán kỹ lưỡng đối với gia đình Triệu rồi à?

Minh Nghi nhìn ông và nói: “Cũng tốt thôi; quyết định cuối cùng vẫn thuộc về anh.”

“Ừm, Mục Giác đã gửi thư cho em chưa?” Thần Tông liếc nhìn bụng cô: “Dù sao em cũng đã mang thai được hơn bốn tháng rồi.”

Minh Nghi cười và nói: “Đã gửi rồi; họ nói rằng anh ấy khỏe mạnh, bảo em đừng lo lắng. Nhưng chiến trường rất nguy hiểm, không thể lúc nào cũng gửi thư về nhà được.”

“Khi anh ấy không ở bên cạnh, chị phải hết sức cẩn thận đấy.”

“Ừm, em đừng lo cho chị; toàn thể gia đình hầu tước đều rất tốt với chị.” Minh Nghi cảm thấy đầu óc quay cuồng, lại nhắm mắt lại: “Hôm qua, công chúa cả và công chúa ba còn đến thăm chị nữa; thấy chị gầy yếu, lần đầu tiên họ không trách móc chị đâu.”

Thần Tông nhìn cô và nói: “Chị thực sự trông gầy yếu quá.”

“Không sao đâu, dưỡng thương một thời gian là ổn thôi.” Minh Nghi xoa đầu mình: “Chỉ là đầu óc hơi quay cuồng thôi… Bây giờ đã có thể ăn uống được rồi, không sao đâu.”

Thần Tông đứng dậy, đi đến sau lưng cô và bắt đầu xoa đầu cho cô: “Chị…”

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

Ông im lặng, tiếp tục xoa đầu cho cô; Minh Nghi nhắm mắt lại và dần dần ngủ thiếp đi.

Khi Cheng Le đến đánh thức cô, Thần Tông đã không còn ở đó nữa.

“Hoàng đế và các hoàng tử đã đi nghỉ rồi; công chúa cũng nên vào trong nghỉ ngơi đi.” Cheng Le giúp cô đứng dậy: “Thuốc vừa mới được mang đến; lúc nãy hoàng đế ở đó, sợ hoàng đế lo lắng, nên chưa cho người lấy ra để ông thấy.”

Minh Nghi vỗ vai mình và nói: “Không cần phải lấy ra đâu; em hãy bảo người canh gác cẩn thận vào ban đêm… Đứa bé còn non yếu, chắc chắn sẽ có nhiều việc xảy ra vào ban đêm đấy.”

“Ừm, thị nữ đã sắp xếp cho một người bảo mẫu cẩn thận đến chăm sóc rồi.”