“Tôi đã điều người đáp trả rồi, nhưng quân của Tề Quốc do tướng lão Mạnh Ly chỉ huy; binh sĩ dưới trướng tôi không thể đối đầu nổi với họ.”

Thần Tông suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì cứ đi đi. Tam Phu Mã đã dẫn quân rồi, cậu cũng đừng để mình rảnh rỗi nữa; ta sẽ ban chiếu cho cậu.”

“Ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?” Mục Giác nhắc nhở ông: “Tôi khác Tam Phu Mã; một khi ngài ban chiếu, việc tôi, một thiếu tướng, lại có nhiều binh sĩ dưới trướng sẽ bị phát hiện ra… Lúc đó, những kẻ muốn gây rối chắc chắn sẽ xuất hiện đầy rẫy.”

Thần Tông khinh thường: “Cậu đã làm rồi, sao lại không dám để người khác biết? Còn chị gái ngài thì sao rồi? Có thể chờ đến khi bà ấy khỏe hơn được không?”

Mục Giác nhìn xuống và nói: “Không thể chờ được… Nếu không vì việc này quá gấp rút, tôi đã không đến tìm ngài vào buổi tối như thế này đâu.”

“Được thôi.” Thần Tông xem lại báo cáo chiến trận một lần nữa, rồi nói: “Hãy theo ta đến Cung Thư Viện.”

Ông tự mình mặc quần áo, trong khi Mục Giác thu dọn báo cáo chiến trận. Khi thấy ông đang buộc cúc áo, cô ấy tự hỏi: “Ngài có tay có chân mà tự mình mặc quần áo được, sao hàng ngày lại cần người khác giúp đỡ?”

“Tôi thích vậy.”

“À, thật là lạ… Sao hôm nay tôi đến thì ngài lại ngủ một mình vậy? Những người phụ nữ trong cung của ngài đâu rồi?” Mục Giác nhìn ông và hỏi.

Thần Tông tức giận nhìn lại: “Trời nóng quá, ngủ một mình thoải mái hơn… Có cần phải quan tâm đến những chuyện đó không?”

Sau khi buộc xong dây lưng, ông mới đi ra ngoài. Đến cửa, ông dừng lại và nhìn Mục Giác.

Mục Giác đứng sau lưng ông, tỏ vẻ bối rối: “Nhìn tôi làm gì vậy? Mở cửa đi!”

“Chỉ có người khác mới mở cửa cho ta,” Thần Tông nói một cách giận dữ, rồi tự mình mở cửa.

Mục Giác nhíu mày: “Chỉ là mở cửa thôi mà… Thói quen xấu này đã hình thành từ lâu rồi.”

Hai người cùng nhau đi, gần như đến nỗi phải khoác vai nhau… Khi ra ngoài, họ làm cho những eunuch canh gác ban đêm hoảng sợ; họ phải chớp mắt vài lần mới tin rằng mình không nhìn nhầm.

Đến Cung Thư Viện, Thần Tông bắt đầu soạn thảo chiếu chỉ, còn Mục Giác thì tự tìm chỗ ngồi.

Người eunuch cầm đầu bước vào với tách trà nóng, sau khi đặt xuống thì mới cẩn thận nhìn Mục Giác một cái.

Vị phu quân này không phải lần đầu tiên xuất hiện đột ngột trong cung của Hoàng đế; họ chỉ là những người hầu, nên cũng không dám hỏi gì thêm.

“À đúng rồi, trước đây Hoàng đế có nói muốn bãi bỏ Cơ quan Giám sát Lễ nghi phải không?” Mục Giác uống một ngụm trà: “Những người thuộc Cơ quan Giám sát Lễ nghi kia, Hoàng đế giữ lại cũng chẳng có ích gì; thôi thì cho tôi đi, tôi nghĩ họ rất có khả năng làm nhiệm vụ gián điệp.”

Thần Tông nhướng mày lên: “Cậu muốn giúp đỡ họ à?”

“Không hẳn là giúp đỡ đâu… Thực ra, những người này đã hỏi han tất cả mọi người rõ ràng cả, chỉ riêng tôi thì họ không hỏi gì cả; điều đó khiến tôi cảm thấy rất biết ơn. Hơn nữa, khi tôi thiếu tiền tiêu vặt, họ còn chu cấp cho tôi vài bữa ăn nữa; tôi nghĩ mình nên đền ơn họ.”

Nghe câu nói này, người eunuch cầm đầu cảm thấy hơi bực mình.

Các đại thần triều đình ghét bỏ những người thuộc Cơ quan Giám sát Lễ nghi đến tận xương tủy; còn người này thì lại nhớ đến ơn của họ.

“Được thôi.” Thần Tông đồng ý dễ dàng: “Chỉ là sau này, tiền lương hàng tháng của họ sẽ do cậu trả.”

Ông ta nghĩ rằng Mục Giác chắc chắn không có tiền.

“Được thôi.” Mục Giác đáp lại một cách thoải mái: “Tôi vẫn còn khá nhiều tiền đấy.”

Anh ta có hai thùng vàng; không sợ bất cứ điều gì cả.

Thần Tông viết xong sắc lệnh, đóng dấu rồi đưa cho anh ta: “Này, cầm đi.”

“Cảm ơn.” Mục Giác nhận lấy đồ rồi rời đi.

Người eunuch cầm đầu mới nói: “Hoàng đế ạ, trang phục triều đã được mang đến rồi; Hoàng đế hãy nhanh chóng thay đồ để lên triều đi.”

Ông ta gọi người vào và nhanh chóng giúp Thần Tông thay trang phục triều.

Tại Điện Phượng Lai, Triệu Thu Dung vừa uống xong sâm chim, Đường Khả Dần liền báo cáo: “Bà ơi, vừa rồi từ triều đình có tin tức, nói rằng Tề Quốc đã xâm lược.”