Những sợi lông gậy vung mạnh vào người ông, những đòn đánh dày đặc ấy còn dữ tợn hơn cả roi da.

Đòn này tiếp đòn khác, âm thanh vang ra ngoài cung điện rõ ràng đến nỗi khiến người ta rùng mình.

Hoàng đế không hề phát ra tiếng kêu nào, nhưng mồ hôi đã đẫm trên khuôn mặt vì đau đớn; bộ áo rồng của ông đã bị xé nát, nhưng ông vẫn kiên nhẫn chịu đựng.

Mục Giác đứng bên cạnh và nhìn thấy cảnh tượng ấy, cảm giác như mình đang chứng kiến Định Bắc Hầu đánh mình vậy.

Áo quần đã bị xé nát, có lẽ lưng ông cũng không còn chút da thịt lành lặn nào nữa…

Sau hơn hai mươi đòn đánh, Minh Nghi dừng lại và ném chiếc gậy xuống đất: “Hãy tự suy ngẫm xem mình phải làm gì để sửa sai; mọi quyết định đều do bạn tự đưa ra. Chúng tôi sẽ rời khỏi Thịnh Kinh ngay bây giờ; đừng nghĩ rằng khi có chuyện xảy ra, tôi sẽ đến giải quyết hậu quả cho bạn – bạn phải tự gánh chịu mọi hệ quả.”

Cô ấy quay người bước ra ngoài, và Mục Giác vội vàng theo sau. Hoàng đế gần như ngã xuống, nhưng may mắn được hai người hỗ trợ mới đứng vững được. Vương tử thứ ba và Lục Tướng vội vàng gọi người đi mời thái y đến.

Bên ngoài cung điện, Minh Nghi lảo đảo, suýt nữa té ngã từ bậc thang; những binh lính canh gác bên ngoài cung điện đều hoảng sợ. Mục Giác liền nhảy lên che chở cô ấy.

“Tôi ghét quá…” Minh Nghi tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Mục Giác lo lắng hỏi: “Thật sự không sao chứ?”

“Không sao đâu… Nhanh lên, nếu không tôi sợ mình sẽ yếu lòng mà thôi.” Cô ấy đứng vững lại rồi kéo Mục Giác đi thật nhanh; ngay cả khi những người đi mời thái y vượt qua họ, cô ấy cũng không quay đầu lại.

Thông tin về việc hoàng đế bị đánh không được phép lan truyền ra ngoài; vì vậy, ông chỉ có thể tự chăm sóc vết thương tại cung điện. Bộ áo rồng bị xé nát khiến thân hình gầy gò của ông hiện rõ hơn; lưng ông đỏ tấy, những vết thương sâu in hằn trên da, gần như có thể nhìn thấy xương sườn.

Vương tử thứ ba và Lục Tướng đứng bên cạnh, không nói một lời nào; thái y cũng cực kỳ cẩn thận khi bôi thuốc, sợ rằng sẽ làm tổn thương ông nhiều hơn.

“Quốc cữu đã lên đường chưa?”

Lục Tướng giơ tay lên: “Dự kiến ngày mai sẽ khởi hành, nhưng vẫn chưa đi đâu.”

“Hãy thay đổi người đi, triệu về Ngũ Vương để ông ta đảm nhận nhiệm vụ này,” giọng của Thần Tông run rẩy vì lo lắng: “Ngoài ra, xin ban chỉ dụ cho Đại Vương Yêu, yêu cầu ông ta xử lý Cháu Trưởng Tôn Kỵ theo luật pháp quốc gia, được không?”

Ban đầu ông muốn tự mình quyết định, nhưng cuối cùng vẫn hỏi ra ba từ đó.

Tam Vương và Lục Tướng nhìn nhau ngạc nhiên, sau đó nói: “Bệ hạ, việc này nên báo cho Đại Hoàng Phi biết; để Thế Tử thay anh trai chịu tội.”

“Tại sao vậy?” Thần Tông quay đầu nhìn họ.

Tam Vương giải thích: “Đại Vương Yêu luôn coi trọng con trai riêng là Cháu Trưởng Tôn Kỷ; hơn nữa, họ ngoại của Cháu Trưởng Tôn Kỳ thuộc dòng họ Phạm có uy tín lớn. Chắc chắn Đại Vương Yêu sẽ không trừng phạt ông ta nặng lời. Hiện nay Đại Vương Yêu đang ở Kim Lăng, nếu để xảy ra chuyện lớn như thế này mà lại thiên vị con trai mình, chắc chắn người dân Kim Lăng sẽ không tin tưởng vào bệ hạ. Đây chính là cơ hội tốt để gây rối lòng dân chúng.”

“Hãy để Thế Tử chịu tội thay anh trai; khi Thế Tử bị trừng phạt, nhà Hòa sẽ đổ lỗi cho dòng họ Phạm. Mặc dù nhà Hòa có thế lực không lớn, nhưng cũng không thể xem thường được. Ngoài ra, xin bệ hạ ban chỉ dụ chọn một phu nhân có địa vị cao quý để trực tiếp an ủi gia đình người qua đời, nhằm thể hiện sự công bằng và nhân ái của triều đình.”

Thần Tông quay người lại: “Được, thì làm theo cách đó đi. Các ngươi hãy tự mình xử lý việc này.”

Sau đó, hai người đó rời đi.

Khi thuốc đã được bôi xong, eunuch cũng vào báo: “Bệ hạ, Công chúa Lục và Phu lang đã rời khỏi Thịnh Kinh rồi.”

Trái tim Thần Tông bỗng nặng trĩu, ông cảm thấy hoảng loạn.

“Hãy chuẩn bị xe ngựa, chúng ta sẽ đến Phượng Lai Điện.”

Vào buổi trưa, khi ông đến nơi, Triệu Thu Dung đang nghỉ ngơi; còn đứa bé thì vừa được bú sữa xong và vẫn chưa ngủ, đang nằm trên chiếc giường đung đưa bên ngoài điện.

Thần Tông đứng bên cạnh nhìn ngắm một lúc, rồi cảm thấy mệt mỏi và ngồi xuống chiếc ghế nhỏ để chờ đợi.

Khi Triệu Thu Dung thức dậy, Đường Ma Ma nhẹ nhàng nhắc nhở cô, và cô mới biết Thần Tông đã đến. Cô ngồi dậy và nhìn qua bức rèm, thấy ông đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cửa sổ.