“Đừng tỏ vẻ như thể tôi đang bắt nạt em vậy.” Cảnh Nhàn nói một cách quả quyết: “Chị luôn nói với em rằng chuyện của người lớn không liên quan gì đến người trẻ, vì vậy chị sẽ không bao giờ bắt nạt hay xúc phạm em chỉ vì chuyện của Hộ Quốc Công Phủ đâu. Chúng ta tuổi tác cũng không khác biệt nhiều, nếu em muốn, chúng ta có thể cùng nhau chơi đùa và trò chuyện; sẽ không ai cản trở em đâu.

Nhưng tại sao em lại cứ ẩn mình ở đây và khóc lóc như vậy? Em có bao giờ nghĩ rằng việc em khóc ở đây có thể khiến Hoà Tĩnh gặp rắc rối không? Em khóc để cho ai xem đây? Khóc để Hoà Tĩnh kể với Đại Phu Lang rằng em thật đáng thương, để ông ấy cảm thông với em?

Hay là em khóc để những người hầu trong này nghe thấy, để họ vô tình lan truyền tin đồn rằng em bị đối xử tệ bạc ở Công Chủ Phủ, làm cho Đại Công Chúa bị nghi ngờ? Hay là em muốn mọi người thấy em đáng thương, để họ gọi người của Hộ Quốc Công Phủ trở lại?

Thay vì cứ khóc lóc ở đây, tại sao em không khuyên anh em mình học hành đi? Là chị gái, em cứ khóc như vậy hàng ngày, em làm cho một đứa trẻ phải nghĩ gì đây? Nó sẽ nghĩ rằng em bị bắt nạt, nó sẽ không chịu nghe lời dạy bảo, nó sẽ cảm thấy mọi người đều nợ nó mà không biết ơn… Em đã lớn rồi, tại sao lại không suy nghĩ kỹ trước khi hành động?”

Lời nói của cô ấy khiến Liễu Thanh Nhiệt không còn muốn khóc nữa.

Hoà Tĩnh đứng bên cạnh, nhăn mặt không nói gì, còn bà gia sư cũng im lặng; sau khi nhìn Liễu Thanh Nhiệt một lát, bà ấy cầm cái đĩa ra ngoài.

“Đừng khóc nữa, mau ăn đi. Sau khi ăn xong, hãy suy nghĩ kỹ lại; khóc là điều vô ích nhất đấy.” Cảnh Nhàn nói xong, rồi kéo Hoà Tĩnh đi tiếp vào phòng đọc sách để làm diều khí cầu.

Liễu Thanh Nhiệt ngồi trong phòng, nhìn miếng phô mai trên bàn mà không nói gì, khuôn mặt cứ thay đổi từ xanh sang trắng, hoàn toàn mất hứng thức ăn uống.

Từ thời gian đó đến chiều tối, tiếng cười của hai người vang lên trong phòng đọc sách. Gần tối, Cảnh Nhàn mới rời đi, mang theo một chiếc diều khí cầu đã làm xong, vui vẻ trở về để khoe với Trường Tôn Lan【Trường Tôn Lan〕. Hoà Tĩnh nhảy nhót theo cô ấy ra ngoài, và trên đường đi, hai người còn đùa giỡn với nhau nữa.

Buổi tối, khi bữa tối được chuẩn bị xong, Đại Phu Lang sau khi tắm rửa và thay đồ thì nằm bất động trên ghế, không muốn cử động gì cả.

“

Đại phu nhân không nói gì, ra hiệu cho Hòa Tĩnh xoa lưng cho mình; Hòa Tĩnh vâng lời và bắt đầu xoa lưng ông.

“Ồ? Cường Nhi và Nguyên Dương đâu rồi?” Đại phu nhân hỏi: “Đã đến giờ ăn cơm rồi, sao chúng không đến đây?”

Thượng Ân ra hiệu cho bà vú đi hỏi thăm; bà vú đi rồi và ngay lập tức trở lại báo: “Nói là công tử Nguyên Dương ăn phải thứ gì đó không tốt, bụng đau nên không đến ăn.”

“Ăn phải cái gì vậy?” Đại phu nhân vội vàng đứng dậy, nói: “Có mời thầy thuốc chưa? Tôi sẽ đi xem, các bạn cứ ăn trước đi.”

Ông lê bước ra ngoài; Hòa Tĩnh chạy đến bên Thượng Ân và nói: “Mẹ ơi, con cũng muốn đi xem.”

“Xem cái gì chứ? Ăn cơm đi.” Thượng Ân nói: “Bây giờ là giờ nào rồi, ăn xong thì quay về ngủ đi. Con gái mà sau giờ Hợi mà không ngủ, sợ là sẽ xấu xí đấy.”

Hòa Tĩnh không dám nói gì nữa, yên lặng ăn cơm.

Đến phòng của Lưu Nguyên Dương, vừa mới đến cửa, Đại phu nhân đã nghe thấy tiếng khóc nhỏ của cậu bé.

“Chị ơi, bụng con đau…”

“Chị sẽ xoa dịu cho em, nếu em muốn ăn gì thì cứ nói với chị, đừng tự ý ăn uống bừa bãi.”

“Con thực sự muốn ăn bánh đậu đỏ lắm, nhưng công chúa không cho con ăn… Con thấy trên bàn có để từ vài ngày rồi mà không ai lấy, nên mới lén lút lấy ăn.”