“Còn gì nữa?”

Vương Ly vội vàng đưa những thứ cần thiết lên: “Những chuyện liên quan đến gia tộc Kỳ, gia tộc Bạch, gia tộc Ngô, cũng như Công Chủ Phủ của huyện Hoài Nam, tất cả đều là do Minh Nghi – Công chúa trưởng – đã chọn ra Mục Giác, sau đó ngài Gao đã ra lệnh cho tôi đi điều tra. Mấy ngày trước, ngài Gao lại bảo tôi phải công bố tin tức này.”

“Gao Vĩ…” Thần Tông cười lạnh: “Chó mà ta nuôi dưỡng, dường như càng ngày càng không yên phận rồi.”

Vương Ly nhìn ông một cách cẩn thận: “Bệ hạ, Mục Giác đã đi về phía Đông Thủy.”

Thần Tông nhìn anh ta: “Mục Giác… kẻ đó đã bị ta giữ lại tại Công Chủ Phủ của Thịnh Kinh【Thành Kinh】.”

“Vâng.” Vương Ly vội vàng đáp: “Bệ hạ, Hoa Lăng đã bị đưa trở về, Hoàng hậu đã biết chuyện này. Bà ấy hỏi bệ hạ sẽ cử ai đến cung điện để bảo vệ ngài.”

Thần Tông nhướng mày lên: “Bà ấy không nói gì khác sao?”

“Không, chỉ có Công chúa thứ mười hỏi thôi. Cô ấy muốn trở về, nhưng Hoàng hậu đã giữ lại cô ấy.”

Thần Tông hạ mắt xuống: “Ta đã biết rồi.”

“Ngoài ra, tin tức này đã lan truyền rộng rãi.” Vương Ly tiếp tục đưa những tài liệu lên: “Những vị đại thần sống gần Thịnh Kinh【Thành Kinh】 đều đã gửi đơn xin kiến nghị; tôi đã sai người sao chép chúng lại.”

Những đơn xin từ các đại thần không ở Thịnh Kinh【Thành Kinh】 đều được gửi đến trước cho Lục Tướng và Gao Vĩ để xem xét, sau đó mới được trình lên Thần Tông. Việc Vương Ly sao chép trước cũng là để tránh trường hợp một số đơn bị họ hai người giữ lại.

Người đầu mục trong đám eunuch vội vàng xuống lấy những đơn xin đó và đặt chúng trước mặt Thần Tông.

Thần Tông lấy một cuốn đọc qua, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện: “Ban lệnh đi, ba ngày sau, sẽ công bố việc xác định Định Bắc Hầu Phủ; tất cả các quan viên của Đại Ngụy đều được phép vào triều.”

Vương Ly không hiểu lý do, nhưng người đầu mục trong đám eunuch cũng vội vàng đáp lại.

Sau khi lệnh được ban bố, Thần Tông đi đến cung điện. Ông dẫn theo mười mấy binh sĩ cấm vệ, bất chấp gió tuyết, cưỡi ngựa rời khỏi cung điện một cách công khai.

Đến nửa đêm, khi đến cung điện, quản lý chính của cung điện – Đường Khả Dần – đã đang chờ đợi bên ngoài cổng. Khi thấy Thần Tông, ông lập tức quỳ xuống trong tuyết: “Hoàng hậu đã ra lệnh cho thần đón ngài.”

Thần Tông xuống ngựa rồi bước đi thẳng tắp, không nói một lời nào.

Người theo hầu ông, Đường Ngọc, liếc nhìn Đường Khả Dần rồi cũng nhanh chóng bước theo, còn Đường Khả Dần thì càng chạy nhanh hơn để không tỏ ra chậm trễ.

Khi họ đến cung phòng của Triệu Thu Dung, cô vẫn chưa ngủ; cô biết Thần Tông sẽ đến nên đã kiên nhẫn chờ đợi.

Khi Thần Tông bước vào, Đường Ma Ma lập tức rút lui và đóng cửa lại, sau đó ở ngoài cùng mọi người.

Ông ngồi xuống mà không nói gì, sau đó đặt tay lên bụng của Triệu Thu Dung và nhẹ nhàng xoa dịu; ngay cả khi bị đứa bé bên trong đá vào tay, ông cũng không quan tâm.

“Vài ngày trước, chị gái tôi đã sai người đến thăm tôi và nói về việc Hoàng đế dự định đi tuần du các vùng sau Tết,” Triệu Thu Dung đưa chiếc ấm tay cho ông: “Hoàng đế dự định khởi hành vào lúc nào?”

Thần Tông ôm lấy chiếc ấm tay: “Sẽ là vài ngày nữa.”

Triệu Thu Dung gật đầu và im lặng ngồi đối diện với ông.

“Mãi đến hôm nay, ta mới thực sự nhận ra được rõ ràng ai trong số các quan lại này là những kẻ do dự, tìm cách lợi dụng tình hình; ai là những người công bằng, trung thực và dám nói lên sự thật; ai là những kẻ lừa dối hoàng đế và che giấu sự thật; ai là những kẻ kết bè đảng phái để vụ lợi riêng.” Khuôn mặt ông trở nên rất nghiêm túc: “Ta đã làm hoàng đế suốt bốn năm, nhưng cũng giống như một kẻ mù, điếc và ngu dại trong suốt bốn năm đó; họ đã chơi đùa với ta mà ta không hề hay biết gì cả.”

Triệu Thu Dung lặng lẽ nghe ông nói, không hề can thiệp.

Thần Tông cũng không nói thêm gì nữa, chỉ ôm chiếc ấm tay và ngồi đó, tinh thần u ám.

Sáng hôm sau, khi Triệu Thu Dung đứng dậy, cô mới phát hiện ra rằng ông đã ngủ gục trên bàn; Đường Ma Ma đã đắp cho ông một tấm áo khoác dày để giữ ấm, nhưng cũng không dám đánh thức ông.

“Nương nương…” Đường Ma Ma nói nhỏ: “Đã sắp sáng rồi mà ngài mới ngủ.”

Triệu Thu Dung tiến lại gần và nhìn thấy đôi tay ông đang siết chặt lại; cô cẩn thận đặt tay lên đó và nhẹ nhàng vuốt ve. Thần Tông run rẩy một chút, nhăn mày nhưng vẫn không thức dậy.