“Tự lực cánh sinh ư?” Minh Nghi cười nói: “Nói thật đi, làm thiếu tướng rồi có lương không nhỉ?”

Anh ta lắc đầu, trông có vẻ rất bất mãn.

Minh Nghi kéo anh ta ngồi xuống: “Đáng thương quá, làm việc không được trả công à? Đi cùng em đi dạo phố nhé.”

“Đi thôi.” Anh ta rất sẵn lòng.

Minh Nghi lập tức dắt anh ta ra ngoài, không để ai theo sau.

Gần đến Tết Nguyên đán rồi, đường phố đông đúc người qua kẻ lại. Tuyết đã được quét sạch hai bên đường, các gian hàng nhỏ được dựng lên dọc theo con phố; các cửa hàng trên đường đã treo đèn lồng đỏ, chỉ đến ngày mai mới thay thành đèn màu.

Minh Nghi đi dạo và ngắm nhìn xung quanh, vừa dắt tay Mục Giác hỏi: “Cửa hàng của gia đình Hứa và gia đình Phù vẫn còn ở đó chứ?”

“Còn đấy, họ chưa bị động đến gì cả.” Mục Giác vòng tay qua vai cô: “Hãy để họ tiếp tục kiếm tiền đi.”

Minh Nghi gật đầu: “Dẫn em đi xem thử nhé.”

“Ngay đó.” Anh ta dẫn Minh Nghi đến gần, nhưng không tiến vào quá sâu, chỉ nhìn từ xa.

Đó là một cửa hàng bán gạo rất lớn, trước cửa được quét sạch sẽ, mái hiên treo đầy đèn lồng đỏ; trên biển hiệu có ghi: “Cửa hàng Gạo Nhà Phù”.

Nhân viên trong cửa hàng đang gọi mời khách hàng mua gạo; nhiều người qua lại, và có rất nhiều người mang theo những túi gạo lớn ra ngoài.

“Có gì đó không ổn…” Mục Giác cau mày: “Trước Tết, mỗi nhà đều chuẩn bị đồ ăn ngon; bây giờ vẫn chưa đến Tết Nguyên đán, sao lại có nhiều người đến mua gạo như vậy nhỉ?”

Minh Nghi nhìn anh ta, hơi không hiểu: “Có lẽ họ đã ăn hết rồi chăng?”

“Không thể nào!” Mục Giác kéo cô vào một con hẻm nhỏ: “Nếu như nhà nào đó có nhiều người và họ ăn hết gạo dành cho Tết thì cũng còn hiểu được… Nhưng làm sao có thể có nhiều nhà cùng lúc ăn hết gạo như vậy được? Hơn nữa, hiếm khi có người dân chịu ăn gạo liên tục mỗi bữa; họ thường chọn khoai lang, khoai tây hoặc ngô – những loại ngũ cốc thô để thay thế gạo.”

Hơn nữa, việc mua gạo trước Tết cũng có thể được coi là hành động tế tự tổ tiên. Nhưng bây giờ đã qua Tết rồi mà những người này vẫn tiếp tục mua gạo một cách sôi nổi như vậy, thật là không ổn chút nào. Hiện tại, cả gia đình họ Phù vẫn đang bị giam giữ trong tù; chỉ có một người con trai được thả ra sau Tết để quản lý công việc kinh doanh. Dù anh ta có là một thiên tài trong lĩnh vực kinh doanh đi nữa, cũng không thể để cửa hàng gạo của mình vẫn phát triển tốt đến thế sau Tết được.

Minh Nghi không nói gì; cô ấy chưa từng quản lý gia đình bao giờ, nên cũng không hiểu rõ những chuyện này.

Theo dấu chân của Mục Giác, họ đi vào một sân vườn. Anh ta nhìn Minh Nghi rồi nhảy lên tường, kiểm tra xem đã an toàn chưa mới đưa tay xuống: “Lên đây.”

“Độ cao này thì không cần đâu.” Minh Nghi kéo lên váy và nhảy lên tường, nhanh chóng đặt chân xuống đất, thậm chí còn nhanh hơn anh ta một bước.

Mục Giác ngồi trên tường và cười khẩy: “Như thế này thì thật là nhàm chán… Lúc như này lẽ ra em nên để anh nắm tay em, giúp em nhảy lên, rồi ôm lấy eo em và xoay tròn xuống dưới mới đúng chứ.”

“Ồ~ Chúng ta đang làm gì vậy? Đang xâm nhập vào nhà người khác vào ban ngày, làm những trò phức tạp như thế làm gì chứ? Thật là giả tạo…” Cô ấy bỏ đi trước: “Nhanh lên, đừng trì hoãn nữa.”

Mục Giác mới nhảy xuống theo sau. Hai người lén lút tránh xa mọi người và đến một góc khuất. Minh Nghi đá chân một cái rồi ra hiệu cho Mục Giác:

“Cúi xuống.”

Mục Giác không muốn: “Anh sẽ dẫn em lên mái nhà để nhìn.”

“Ban ngày mà chạy lên mái nhà à? Em nghĩ mọi người xung quanh đều mù à?” Minh Nghi đè anh ta xuống: “Em chỉ nhìn qua thôi, xong rồi sẽ cho anh xem.”

Anh ta miễn cưỡng cúi xuống. Minh Nghi đặt chân lên vai anh ta, giúp anh ta đứng dậy, rồi từ từ nhìn vào bên trong qua cửa sổ.

Đó chỉ là một kho hàng; phần lớn không gian bên trong đều trống rỗng, nhưng mọi người đang làm việc rất bận rộn. Một số người đang mở các bao gạo ra, chia mỗi bao thành hai phần và để sang một bên; những người khác lại lấy những thanh bạc, vàng từ trong các thùng ra và nhét chúng vào bao gạo, sau đó thêm một ít cám gạo vào, lắc đều rồi niêm phong lại và để sang một bên nữa.