“Nữ hoàng thông minh và khôn ngoan; ngay cả khi bị ám sát, bà ấy vẫn không hề hoảng loạn. Muốn hại bà ấy thật không dễ dàng… Nhưng Thư Thị thì khác; bà ấy ngây thơ, yếu đuối và rất cần đến ta.”

Vương tử thứ ba: “…”

Anh ta chẳng biết phải nói gì thêm; dù sao thì anh ta cũng không dám nói ra điều đó.

Hoàng đế bước ra ngoài: “Hôm đó, ta đã vội vàng đến thăm bà ấy suốt đêm. Bà ấy đối xử với ta lạnh nhạt… Khi đã mang thai, bà ấy không còn hiền lành như trước nữa; bà ấy cãi lại ta, nhưng ta đã không để tâm nữa… Vì bà ấy vẫn giữ thái độ như vậy, thì cứ để bà ấy ở trong cung điện để suy nghĩ kỹ lại đi… Khi nào bà ấy sẵn lòng quay trở lại thì quay lại… Chuyện trong hậu cung cũng không cần đến bà ấy nhiều lắm.”

“Nữ hoàng luôn cư xử đúng mực và được mọi người kính trọng; việc bà ấy cãi lại Hoàng đế cũng là một phần trách nhiệm của người vợ trong cung… Hoàng đế nên suy nghĩ kỹ lại mới đúng.” Vương tử thứ ba theo sau ông: “Bà ấy đã mang thai được bảy tháng rồi… Mặc dù cung điện rất tốt, nhưng nó vẫn ở nơi hẻo lánh… Sau vài ngày nữa, tuyết sẽ càng dày hơn, việc đi lại sẽ trở nên khó khăn hơn.”

Hoàng đế dừng lại và nhìn anh ta: “Nếu bà ấy không quay trở lại, liệu ta có phải đi van xin bà ấy không?”

Anh ta vung tay và bỏ đi; Vương tử thứ ba đứng lại, không biết phải nói gì.

Hoàng đế tiến về phía cung lạnh… Anh ta đi không nhanh lắm, hai tay khoanh lại, đầy ưu tư.

Trong số những người theo sau, Đường Ngọc nhìn anh ta với ánh mắt căm ghét càng sâu sắc hơn.

Mặc dù chỉ gặp Triệu Thu Dung hai lần, nhưng một người phụ nữ dịu dàng như vậy lại chẳng được Hoàng đế coi trọng chút nào… Điều này khiến cô ấy cảm thấy vô cùng bất công.

Khi đến cửa cung lạnh, Hoàng đế bỗng dừng lại, dường như không muốn bước vào.

“Hoàng đế…” Người eunuch cấp cao nhẹ nhàng nói: “Gần đây, bà ấy đã khỏe hơn nhiều rồi; tình trạng thai nhi cũng ổn định.”

Hoàng đế im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Hãy bảo mọi người chăm sóc bà ấy thật tốt… Đồng thời, cử người đến cung điện thăm Thái phi Chun Gui, nhờ bà ấy chăm sóc Nữ hoàng cho tốt.”

“Vâng, thần tuân lệnh ngay, sẽ sắp xếp người đi ngay bây giờ.”

Hoàng đế không bước vào cung, mà quay đầu rời đi.

Vương tử thứ ba cũng trở về nhà và kể chuyện cho Vương phi nghe… Vương phi vội vàng hỏi: “Còn Nữ hoàng thì sao? Bà ấy không quay trở lại à?”

“Không quay trở lại.” Vương tử thứ ba tỏ ra rất bực

Ba vương phi cảm thấy bối rối: “Làm sao tôi có thể nói chuyện này đây? Nhà họ Ho đã phạm lỗi, mặc dù gia đình vẫn còn tồn tại, nhưng sau sự việc xảy ra, bà ấy không còn được Đại Vương Yêu Thích nữa; hiện tại trong Đại Vương Phủ, những người được sủng ái lại chính là những thiếp thân quý tộc kia.”

“Bà ấy là chính phi của chủ nhân, địa vị của bà ấy rõ ràng như vậy; bạn hãy đi nói chuyện kỹ lưỡng với bà ấy.” Vương Phi Thứ Ba suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy nói rằng hiện nay Hoàng Hậu và Thư Thị của Lạnh Cung Lý đều đang mang thai; tương lai của triều đình có hy vọng. Nếu Đại Vương Yêu Thích làm gì sai trái ở phía Tây Sông Wei, Định Bắc Hậu Phủ chắc chắn sẽ không để yên ông ta. Bạn cũng có thể nhắc thêm rằng, trong vài năm nữa, Hoàng Tử cũng sẽ đủ tuổi để kế vị ngai vàng.”

Vương Phi Thứ Ba do dự một chút: “Được thôi, tôi sẽ thử xem.”

Bà ấy không tin tưởng lắm, nhưng cũng chỉ có thể cố gắng thực hiện.

Còn một ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, Định Bắc Hậu Phủ tiến hành nghi lễ tế tổ theo truyền thống.

Sáng sớm, khi trời vẫn chưa sáng, mọi người đã đứng dậy. Minh Nghi thay đổi thành trang phục màu nhạt và cùng với Mục Giác đến Định Bắc Hậu Phủ để chào hỏi bà lão chủ nhân, sau đó lên xe và đi khoảng nửa giờ đồng hồ mới đến đại miếu của gia tộc.

Như mọi khi, họ theo sau Giang Thị, cùng với bà lão chủ nhân vào đại miếu cầm hương, quỳ lạy và dâng lễ vật. Định Bắc Hầu và Mục Giác lần lượt thắp hương; những người hầu cận đều ở bên ngoài, không ai được phép bước vào; mọi việc đều phải tự mình thực hiện.

Trong đại miếu, toàn là bia mộ; phía sau bàn thờ có một cánh cửa đá nặng nề, qua đó mới vào được ngôi mộ bên dưới.