Thần Tông im lặng gật đầu, uống một ngụm trà rồi nói: “Cao Duy, ta sẽ loại bỏ chúng, và hơn nữa, ta cũng muốn làm điều gì đó khác.”

“Làm gì?” Minh Nghi nhìn anh chờ đợi câu trả lời.

Thần Tông hít một hơi thật sâu: “Ta muốn loại bỏ những quan lại hai lòng, luôn theo đuổi những lợi ích riêng trong triều đình. Khi lòng người không đoàn kết, quốc gia sẽ tan vỡ như cát bụi.”

“Hmm.” Minh Nghi cầm chiếc ấm trà lên, giọng nói nhẹ nhàng: “Vậy ông dự định làm thế nào?”

Anh đặt tay lên mặt bàn: “Ta muốn đi tuần tra các vùng đất, tự mình tìm kiếm những người có tài năng, xin học hỏi từ họ, thay vì để những kẻ tham nhũng chiếm giữ chức vụ mà không làm việc gì cả.”

“Nếu ông đi rồi, chính sự của đất nước sẽ ra sao?” Minh Nghi nhìn anh: “Ông phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Rời khỏi cung điện, ông sẽ đối mặt với rất nhiều nguy hiểm. Ai sẽ đảm nhận công việc quốc gia? Hơn nữa, khi ở bên ngoài, ông có thể sẽ bị lừa dối.”

Thần Tông nhắm môi lại: “Ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Ta sẽ giao công việc quốc gia cho Đại Vương Yêu. Ta sẽ đưa Tam Vương Yêu và Ngũ Vương Yêu đi cùng. Hai người họ rất tỉ mỉ và có hiểu biết.”

“À?” Minh Nghi ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Anh trả lời: “Đại Vương Yêu luôn mong muốn giành được ngai vàng, vì vậy chắc chắn anh ta sẽ rất muốn thể hiện năng lực của mình. Nếu giao công việc quốc gia cho anh ta, chắc chắn anh ta sẽ làm hết sức mình, không dám lơ là chút nào. Hơn nữa, Tam Vương Yêu và Ngũ Vương Yêu rất đáng tin cậy. Từ nhỏ đến lớn, họ chưa bao giờ bắt nạt hay lừa dối ta. Ngay cả khi ta đột nhiên trở thành hoàng đế, chính họ là những người đầu tiên đứng ra tôn ta làm vua.”

Minh Nghi cảm thấy phức tạp trong lòng: “Nhưng ông đã nghĩ đến trường hợp Đại Vương Yêu lấn át quyền lực của ông chưa?”

“Nếu trong triều không còn ai đáng tin cậy, thì dù họ có không trung thành với ta cũng không sao cả.” Thần Tông nói một cách nghiêm túc: “Chị gái, tình hình của ta bây giờ không thể tồi tệ hơn được nữa.”

Minh Nghi im lặng một lúc lâu, nhìn vào mắt anh rồi gật đầu: “Đi đi. Hãy tận dụng thời gian trẻ trung của mình, làm những gì mà bạn muốn. Nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ ở đây để bảo vệ anh.”

Khi cô ấy đồng ý, Thần Tông cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Anh đứng dậy, cúi chào

“Đã biết rồi.” Minh Nghi đặt chiếc ấm trà xuống và nói: “Hãy đi chuẩn bị đi.”

Anh ta rời đi, tự tin bắt tay vào thực hiện kế hoạch của mình.

Minh Nghi ôm lấy cái lò sưởi, nhìn ngắm nửa ấm trà còn lại mà Thần Tông để lại, trong lòng càng nghĩ càng tức giận: “Lại trở thành ‘bà quản gia’ rồi, thật phiền phức.”

Còn khoảng bốn năm ngày nữa là đến Tết Nguyên đán, Minh Nghi vẫn kéo theo Mục Giác trở về Lộc Kinh.

Cô không muốn chờ đợi xem Hạ Hầu Gia sẽ có hành động gì ở đây nữa.

Hơn nữa, cô cũng không muốn ăn Tết ở Thịnh Kinh.

Họ khởi hành vào buổi sáng, đến Lộc Kinh vào buổi trưa. Sau khi xuống xe và vào nhà thay đồ rửa mặt, hai người lập tức đi đến Định Bắc Hầu Phủ để chúc Tết.

Trên đường đi, Mục Giác đã cảnh báo cô trước: “Hôm nay ở đây còn có dì tôi, con dâu của bà ấy là bà Sun cùng con trai là Chí Bách Thư; dì tôi luôn coi con trai mình như thiên thần, bà Sun yếu đuối, còn Chí Bách Thư thì ham mê phụ nữ… Họ đến để chúc Tết bà ngoại.”

Ngoài ra còn có dì hai tôi nữa – một người phụ nữ rất mạnh mẽ và cá tính; ngày xưa bà ấy suýt nữa đã trở thành vợ của cha tôi, nhưng vì cha tôi ham mê sắc đẹp và thấy mẹ tôi thì lại thay đổi ý định… May mắn thay, dì hai cũng không thích vẻ ngoài ngốc nghếch của cha tôi, vì vậy mẹ tôi mới được may mắn đó.”

“Thật là ly kỳ quá… Tôi thích lắm.” Minh Nghi vỗ vù lưỡi và nói: “Nhưng sao nhà mẹ của bà ngoại lại toàn là những người kỳ quặc như vậy nhỉ? Các bà vợ trước đây của công tước, sau đó là chị gái cả và Ngô Uyển Thiến, rồi đến Bạch Nhàn【Bạch Nhàn]… Tất cả đều không biết gì về lễ nghi và phẩm giá cả.”

Mục Giác đặt tay lên vai cô và nói: “Nói thật đi, trong gia đình họ Chí, chỉ có người duy nhất hiểu biết, đạo đức và hiền từ… chính là người đang sống ở nhà chúng ta, đóng vai trò là bà lão gia đình.”