Một bóng dáng cao ráo bước vào từ bên ngoài cửa.

“Thiếp thân, thiếp đã hái những bông mai đưa cho hoàng hậu.”

Triệu Thu Dung【Triệu Thú Động】 quay đầu nhìn lại và hỏi qua tấm màn: “Quan Tang ơi, không biết mai trắng đã nở chưa?”

“Chưa ạ. Khi mai nở rồi, thiếp sẽ hái đến cho hoàng hậu ngay.” Giọng đáp trả lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào thêm.

Cô hầu gái nhận lấy những bông mai và đặt chúng vào lọ, sau đó người mang hoa cũng rời đi.

“Hoàng hậu ơi, thiếp nghe nói rằng Quan Tang này vốn là con trai của một gia đình có học thức, chỉ vì gia đình ông ta phạm tội nên mới bị phạt bằng hình phạt cung đình và được đưa đến cung này để làm thiếp thân.” Cô hầu gái nói với giọng tiếc nuối: “Ông ta tính tình lạnh lùng, luôn chăm sóc những cây cỏ trong Cung Lý. Người quản lý eunuch ở đây không ưa ông ta lắm… Nếu không phải vì một ngày nọ hoàng hậu khen ngợi những bông mai của ông ta và yêu cầu hàng ngày đưa chúng đến đây, có lẽ ông ta đã bị đánh đập rồi.”

Triệu Thu Dung【Triệu Thú Động】 chọn một bông mai nhỏ và đính lên mái tóc mình: “Con trai của một gia đình có học thức ư? Phạm tội gì mà lại bị phạt như vậy?”

“Nói ra cũng thật oan uổng… Tên đầy đủ của Quan Tang là Đường Khả Dần【Đường Hạ Dần】. Chỉ vì bức tranh mà cha ông ta cất giấu vi phạm những quy định của cơ quan giám sát, nên ông ta mới bị truy tố.” Đường Ma Ma【Đường Ma Ma】 nhìn nhìn dung mạo của hoàng hậu và tiếp tục nói: “Những kẻ thuộc cơ quan giám sát ấy, hoàng hậu cũng biết mà… Chúng thật tàn nhẫn. Ban đầu, Quan Tang cũng có người yêu, hai người đã chuẩn bị kết hôn… Nhưng khi gia đình ông ta gặp nạn, để không liên lụy đến cô ấy, ông ta đã hủy hôn… Ai ngờ cô gái ấy lại bị Gao Tri Thức mời đến làm thiếp… Vì không thể quên được Quan Tang, khi Gao Tri Thức biết chuyện, Quan Tang – người vốn đáng lẽ phải bị đày đi – đã bị cơ quan giám sát âm thầm phạt bằng hình phạt cung đình và đưa đến đây làm công việc lao động vặt.”

Triệu Thu Dung【Triệu Thú Động】 ngạc nhiên: “Chuyện này còn liên quan đến Gao Tri Thức nữa sao? Cô ấy là thiếp của ông ta à?”

“Cô gái ấy chỉ mới vào cung được vài ngày thôi đã tự tử…” Đường Ma Ma【Đường Ma Ma】 thở dài tiếc nuối: “Thật là một người đáng thương…”

Triệu Thu Dung【Triệu Thú Động】 thở dài nhẹ: “Hóa ra có những chuyện đau lòng như vậy… Cơ quan giám sát đã gây ra bao nhiêu tai họa cho mọi người…”

“Về bản chất, cơ quan Giám Lễ lẽ ra phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế mới đúng. Ban đầu, nhiệm vụ của họ là giám sát xem các quan lại có tham nhũng hay làm trái chức vụ hay không. Nhưng sau khi Hoàng đế lên ngôi, Thư Thị được sủng ái, khiến những kẻ muốn nịnh hót ông ta nắm quyền lực vào tay, và từ đó tình hình đã trở nên như hiện tại.” Đường Ma Ma dìu cô ấy đi cẩn thận: “Suốt những năm qua, cơ quan Giám Lễ đã giúp Gao Wei loại bỏ bao nhiêu đối thủ chính trị. Nếu không phải vì những gia tộc lớn kia cản trở, e rằng Gao Wei đã sớm nắm quyền tuyệt đối rồi.”

Triệu Thu Dung đặt tay lên bụng, bước đến cửa và nhẹ nhàng kéo một góc rèm để nhìn ra ngoài, nơi tuyết rơi dày đặc: “Hòa Tĩnh đã trở về chưa?”

“Chưa đâu, sau khi công chúa rời đi, cô ấy vẫn chưa trở về.” Đường Ma Ma sợ cô ấy bị gió lạnh thổi, liền kéo rèm xuống thấp hơn: “Lễ an táng của Hộ Quốc Công sắp diễn ra rồi. Bây giờ, tất cả mọi người trong Hộ Quốc Công Phủ đều đang tỏ ra lo lắng. Chỉ có Đại Phu Lang và công chúa mới có thể tham dự lễ tang được. Có lẽ họ sẽ phải ở lại Thịnh Kinh【Thành Kinh】 thêm vài ngày nữa.”

Triệu Thu Dung đặt rèm xuống và quay trở lại ngồi xuống: “Chân của Lan Nhi thế nào rồi?”

“Các thầy y đang chăm sóc cô ấy. Họ nói rằng nếu hàng ngày ngâm mình trong suối nước nóng và tắm thuốc, tình trạng sẽ cải thiện rất nhiều. Tuy nhiên, vì bị thương vào giữa mùa đông lạnh giá, e rằng cô ấy sẽ bị cảm lạnh, và sau này mỗi khi gặp lạnh, chân cô ấy sẽ đau.”

“Thật đáng tiếc… Cơ thể của hai chị em họ vốn dĩ đã không khỏe lắm, và bây giờ lại còn gặp phải chuyện này nữa…” Triệu Thu Dung ôm lấy cái lò sưởi, im lặng một lúc: “Còn Thái Phi Thuần Quý thì sao?”

Đường Ma Ma đứng bên cạnh: “Sau khi đến đây, tình trạng của bà ấy đã tốt hơn nhiều, ít khi khóc nữa. Nhưng hôm đó khi tôi đến thăm, bà ấy nói rằng Công chúa Thập đã trở nên ham chơi hơn trước. Kể từ khi đến cung điện, cô ấy luôn ra ngoài chơi, hầu như không bao giờ ở bên cạnh bà ấy. Bà ấy cũng không biết Công chúa Thập ra ngoài chơi những gì… Thật là đáng lo lắng… Cần phải tìm một người bảo mẫu nghiêm khắc để dạy dỗ Công chúa Thập cho đúng cách mới được.”