Thần Tông vẫn chưa hoàn toàn mất trí, nghe xong lời anh ta, ông lập tức cảm thấy tuyệt vọng: “Tôi không thể bảo vệ được nàng ấy.”

“Tại sao vậy?”

“Có người đã pha thêm gì đó vào những thứ dùng để tẩm hương quần áo của tôi, nàng ấy liên tục nôn mửa và sức khỏe ngày càng yếu đi, tất cả đều là lỗi của tôi.” Thần Tông che mặt: “Tôi từng nghĩ rằng việc thường xuyên ở bên cạnh nàng ấy là điều tốt, nhưng kết quả lại là tôi đã gây hại cho nàng ấy.”

Mục Giác thốt lên: “Kẻ đã làm ra chuyện này thật là đáng ghét, tôi nghi ngờ là do gia tộc Hạ Hầu Gia làm.”

“Anh có bằng chứng không?” Thần Tông nhìn anh ta với ánh mắt đầy hy vọng: “Có à?”

Mục Giác lắc đầu: “Không, khi có chuyện xảy ra, chỉ cần đổ lỗi cho họ là xong, cần gì phải có bằng chứng? Hơn nữa, chuyện này hoàn toàn có thể được suy luận như vậy. Bạn cứ tiếp tục không từ bỏ những yêu cầu của Hạ Hầu Quyền, thì cuối cùng bạn sẽ tự giết chết Hoàng Quý Phi mà thôi. Lúc đó, bạn sẽ đau khổ tột độ, còn gia tộc Hạ Hầu Gia thì sẽ rất vui mừng. Dù sao mục đích của họ cũng đã đạt được rồi. Nếu bạn muốn phong Hoàng Quý Phi thành hoàng hậu sau này, thì chắc chắn họ cũng sẽ đòi bạn phong Hạ Hầu Hoa Quỳnh thành hoàng hậu nữa.”

Sau khi nghe xong những lời phân tích đó, Thần Tông im lặng một lúc lâu: “Không ngờ, anh cũng có khá nhiều suy nghĩ sâu sắc.”

Mục Giác suýt nữa thì tức giận đến mức ói máu: Anh ta trông có vẻ ngốc nghếch thôi mà?

“Anh nghĩ sao, nếu tôi không thể bảo vệ được nàng ấy, liệu tôi có nên nghe theo lời khuyên của họ không?” Thần Tông trông rất buồn bã.

Mục Giác hỏi: “Yêu cầu tự tử ư?”

“Đẩy nàng ấy vào lãnh cung.” Thần Tông nghiến răng.

“À, cũng được thôi, chỉ cần bảo những người ở lãnh cung chăm sóc nàng ấy chu đáo là được, cũng giống như chuyển đến một nơi khác sinh sống mà thôi.” Mục Giác không hề quan tâm: “Dù sao thì cũng chỉ là làm một cái hình thức cho Hạ Hầu Quyền xem thôi. Không thể nào con gái của họ vốn đã sắp chết, lại còn kéo theo một mạng người khác nữa được, tại sao chứ? Cô ấy cũng không phải là người quý giá gì đâu.”

Cuối cùng, Thần Tông cũng tìm được một người hiểu ý mình, ông nắm lấy tay Mục Giác và vô cùng xúc động đến mức không biết phải làm gì: “Anh đến đây, đến đây.”

Ông ta dẫn Mục Giác vào đại điện bên trong, ra lệnh cho người ta nấu thức ăn, rồi mang rượu và thức ăn đến để nói chuyện kỹ lưỡng với anh ta.

Sau khi uống hai ly rượu nóng hổi, Mục Giác cảm thấy thoải mái hơn nhiều; tuy nhiên, trên đường trở về từ cung điện, anh ta suýt chết rét vì lạnh.

“Tôi không muốn phong Hạ Hầu Hoa Quỳnh làm hoàng hậu nữa. Gia tộc Hạ Hầu đã có ba hoàng hậu qua ba triều đại rồi; nếu tiếp tục phong thêm, họ sẽ trở thành bốn hoàng hậu liên tiếp. Một vinh dự như vậy, tại sao lại phải dành cho gia đình họ?”

Mục Giác ngồi lơ là: “Vậy thì phong họ làm Hoàng Quý Phi đi… Dù sao cũng chỉ là một phi tần không được sủng ái mà thôi. Chưa kể đến lý do họ được vào cung cũng khó có thể nói ra được… Hơn nữa, càng chiều theo ý họ, họ càng lấn tới; thà không cho họ mặt mũi còn hơn.”

“Nếu thực sự như vậy, thì ta sẽ không phong ai cả.” Thần Tông uống hai ly rượu liền cảm thấy hùng hổ: “Nếu các ngươi dám, cứ giết ta đi!”

Mục Giác gãi mũi và im lặng; Thần Tông lại uống thêm một ly rượu, càng nghĩ càng tức giận, liền gọi người eunuch cầm quyền đến và bảo anh ta triệu Lục Tướng vào cung.

Trong thời gian dài ăn chay cùng Thư Thị, Thần Tông vô tình ăn hết một đĩa thịt bò, sau đó ngồi tựa vào ghế và tức giận.

Lục Tướng đến ngay lập tức; thấy Mục Giác ở đó, dù ngạc nhiên nhưng cũng không hỏi gì thêm.

“Ngươi đi soạn sắc lệnh,” Thần Tông ra lệnh: “Hoàng Quý Phi Thư Thị bị bãi chức, hạ xuống làm thường dân, ngay hôm nay phải chuyển vào Lăng Cung.”

Lục Tướng sửng sốt, nhìn Mục Giác rồi vội vàng đáp ứng, sợ rằng Thần Tông sẽ thay đổi ý định.

Anh ta hỏi: “Bệ hạ, còn về Hạ Hầu Hoa Quỳnh thì sao ạ?”

“Người phụ nữ đó sẽ không được phong,” Mục Giác vẫy tay: “Việc phong phi tần là do ý muốn của bệ hạ; bây giờ bệ hạ không muốn nữa, thì làm sao có thể ép buộc họ trở thành hoàng hậu được? Liệu có thể để Hạ Hầu Quyền giữ được mặt không?”

Lục Tướng cảm thấy đau lòng: Sao người con rể này lại đột nhiên trở nên không hiểu chuyện như vậy nhỉ?