Kể từ khi rời khỏi cung điện của Minh Nghi, Cảnh Nhàn cùng họ đi chung một đoạn đường.

Vương tử thứ ba vẫn không quên nhắc nhở: “Chỉ vài tháng nữa là đến tuổi lấy chồng rồi, em hãy chăm chỉ luyện tập các kỹ năng thủ công đi. Chiếc khăn tay do em thêu ra trông thật xấu xí; đến Tết Đoan Ngọ, em sẽ nói với chị dâu em rằng muốn em thêu cho đứa bé nhà ta cái túi chứa năm loại độc vật… Nhưng đến giờ này, tôi vẫn chưa thấy em mang theo sợi chỉ nào cả.”

Cảnh Nhàn cau mặt không đáp lại lời anh trai mình. Cảm thấy bị chỉ trích, cô có phần không hài lòng.

Hoa Lăng đi theo sau, tai cô luôn lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai anh chị. Càng nghe, cô càng thấy vẻ ngoài hiền lành, ngoan ngoãn của Cảnh Nhàn thực sự rất gây hiểu lầm… Bởi vì cô ấy trông giống như một người phụ nữ thanh lịch, dịu dàng, hoàn toàn không giống với con người thực sự của mình.

“Ai đưa em đến đây?” Vương tử thứ ba liếc nhìn chiếc xe ngựa của gia tộc Cửu Vương: “Chỉ có hai cô hầu thôi sao?”

Cảnh Nhàn gật đầu: “Tôi đến thăm chị gái mình thôi… Cần mang theo quá nhiều người làm gì chứ?”

“Thật là vô lý.” Vương tử thứ ba nhìn cô một cách nghiêm khắc, rồi quay sang Hoa Lăng: “Tôi còn phải vào cung một chút, em hãy đưa cô ấy trở về nhé.”

Hoa Lăng mỉm cười đáp: “Vâng.”

Sau khi anh ta rời đi, Cảnh Nhàn nhìn Hoa Lăng rồi tiến lại gần hơn một chút: “Tướng Hoa, liệu có thể đi đường vòng được không ạ?”

“Công chúa muốn đi dạo một chút à?” Hoa Lăng đoán ngay: “Tùy ý thưa công chúa, thần sẽ đồng hành cùng ngài.”

Cảnh Nhàn lập tức cúi chào: “Ngài thật là người tốt… Hãy đi thôi.”

Anh ta dẫn Hoa Lăng đi thẳng về phía nam thành phố để mua những chiếc lồng làm từ bí đỏ do các người bán hàng rong chế tác.

Cảnh Nhàn chọn rất nhiều chiếc lồng nhưng không có ý định mua hết. Hoa Lăng hỏi cô: “Công chúa có mua quá nhiều không ạ?”

“Không đâu.” Cô nhặt lên một món và nói: “Nhà tôi có rất nhiều người hầu gái; sắp đến Tết rồi mà, phải chuẩn bị quà cho từng người mới đúng phép lệ. Chị em thì thường được tặng vàng bạc hay lừa đà, còn tôi không có nhiều tiền nên chỉ có thể chuẩn bị những món nhỏ thôi.”

Hoa Lăng hơi ngạc nhiên: “Công chúa vẫn chưa kết hôn, chẳng phải là nhà trai phải chi tiền để tặng quà sao?”

“Không đâu.” Cảnh Nhàn lắc đầu: “Những người hầu gái trong nhà này đều phục vụ tôi và mẫu thân. Anh trai tôi thì không có người hầu gái bên cạnh; chỉ có hai bà gia sư và vài người hầu nam thôi. Vì anh ấy chưa kết hôn, nên không thể có người hầu gái trẻ phục vụ được. Vì vậy, ngoài số tiền quà từ nhà trai, tôi vẫn phải chuẩn bị thêm cho họ.”

“Còn có quy tắc như vậy nữa à?” Hoa Lăng ngạc nhiên: “Ở Lộc Kinh, dù chưa kết hôn, các công tử trẻ thường cũng có vài người hầu gái phục vụ; nhưng họ chỉ giúp việc vặt thôi, không làm gì khác.”

“Thông thường, những người hầu đó cũng được chuẩn bị sẵn để sau này… được thuê vào nhà họ, phải không?” Cảnh Nhàn tiếp tục chọn đồ mà không mấy quan tâm: “Bà gia sư đã nói với tôi rằng trước đây cũng có quy tắc này, nhưng Hoàng đế đã ra lệnh ngăn chặn. Bởi vì anh trai thứ hai của tôi, người qua đời sớm, đã bị các cung nữ dụ dỗ làm những điều sai trái, làm xấu danh dự hoàng gia; sau khi bị Hoàng đế mắng mỏ, ông ấy liền ốm yếu và qua đời.”

Hoa Lăng ngồi xuống: “Quả thực có những trường hợp như vậy, nhưng không phải mọi gia đình đều suy nghĩ như vậy đâu. Chỉ là các bà gia sư thấy việc nhờ người hầu giúp đỡ sẽ tiết kiệm công sức mà thôi.”

Cảnh Nhàn nhặt lên một quả bí và cười nhìn anh ta: “Tướng Hóa, tại sao anh lại vội vàng giải thích cho tôi như vậy?”

“Thần chỉ nói sự thật mà thôi.” Hoa Lăng lùi lại một bước: “Dù sao thì, công chúa cũng không nên tin lời một người duy nhất.”

Cô gật đầu và tiếp tục chọn đồ với nụ cười: “Đừng lo lắng quá; khi gặp chuyện gì cũng phải bình tĩnh. Nếu anh hoảng loạn như vậy, tôi sẽ nghĩ rằng anh đang che giấu điều gì đó đấy.”

Hoa Lăng im lặng không biết nói gì.

“Anh rể tôi trước đây cũng có người hầu gái phục vụ bên cạnh; mãi sau khi anh ấy và chị gái tôi kết hôn, những người hầu đó mới được điều động sang nơi khác. Nhưng chị gá