Nụ cười nhẹ nhàng ấy, phóng khoáng và tự tin… Nhưng khi quay lưng bước ra ngoài, anh ta lại trở thành một chàng trai ngây thơ, vui vẻ đi qua hàng người trong gia tộc Gao, bước chân nhảy múa, vẫy tay ra lệnh để giữ lại những thứ và con người mà mình mang theo.

“Dùng dự phòng.”

Khi anh ta rời đi, các anh em nhà Gao Zhuyuan vội vàng lao vào nhà, và bà Gao cũng vội vàng theo sau.

Tuyết rơi liên tục đến cuối tháng Đông; những cây lê trong dinh đã trở thành những cành khô, nhưng những bông mai đỏ ở góc tường lại nở sớm hơn dự kiến.

Minh Nghi ôm lò sưởi đứng dưới hiên nhìn tuyết rơi; bà nuôi cầm ô đi từ sân vào: “Công chúa, Tướng Duan đã đến.”

“Mời vào.” Minh Nghi bảo và đi về phía phòng khách.

Lễ tang của gia đình Duan đã hoàn tất; Đoạn Ngọc Bách cũng sắp lên đường đến Vị Đông… Chỉ còn một ngày nữa thôi.

Bà nuôi dẫn anh ta vào; anh ta mặc chiếc áo bằng vải gai màu xanh lam, dây buộc tóc cũng màu đơn sơ.

Khi bước vào nhà, anh ta cúi đầu chào theo nghi thức của một quan lại: “Xin kính chào Công chúa.”

“Ngồi đi.” Minh Nghi ra lệnh cho người hầu rót trà cho anh ta: “Ngày mai sẽ lên đường… Phu nhân Đoạn có muốn đi cùng không?”

Đoạn Ngọc Bách hạ mắt xuống, nhưng không hề thiếu lễ phép khi trả lời: “Cha tôi gặp nạn… Là con trai cả, tôi có trách nhiệm chăm sóc mẹ và các em gái… Nhưng Vị Đông không phải là nơi an toàn… Vì vậy, ngoại trừ việc đưa các em đi cùng, mẹ và các em gái tôi sẽ ở lại.”

“Hiểu rồi…” Minh Nghi biết rằng Hoàng đế Thần Tông muốn giữ người nhà Đoạn làm con tin… “Công chúa yên tâm… Với sự che chở của Thái phi Chun Gui, chắc chắn phu nhân Đoạn sẽ được bảo vệ.”

Anh ta gật đầu: “Công chúa… Gao Wei đã bị bệnh… Công chúa có ý định loại bỏ phe cánh Hàn Môn không?”

“Bạn cũng nghĩ rằng phe cánh của Gao Wei không còn ích lợi gì nữa sao?”

“Gao Wei lập phe để vụ lợi riêng… Điều này đã không còn là bí mật nữa… Sau này, Cung Lý còn có sự hỗ trợ của Thư Phi nữa… Chỉ cần một lời nói của [Thư Phi], Hoàng đế có thể tha thứ cho Gao Wei… Nhưng việc cung đình can thiệp vào chính trị chỉ là những lời nói suông mà thôi…” Anh ta tỏ ra rất bất mãn: “Hơn nữa, việc dung túng cho thuộc cấp tham nhũng, nhận quan võ làm con nuôi để can thiệp vào công việc quân sự, kết minh với các quan lại thuộc phe Hàn Môn để uy hiếp triều đình… Mỗi hành động đó đều là tội chết… Tại

Minh Nghi Đợi anh ta nói xong mới mở lời: “Tôi muốn hỏi trước, theo anh, tôi có đáng tin cậy không?”

  “Ngoại trừ cha mẹ, công chúa là người mà tôi tin tưởng nhất.” Đoạn Ngọc Bách nhìn cô và nói: “Công chúa cứ nói thẳng ra đi.”

  Minh Nghi gật đầu: “Cao Duy đã làm rất nhiều việc như vậy, nhưng không ai đề xuất giết hắn cả… Tại sao vậy? Bởi vì những việc hắn làm, nhiều người khác cũng đang âm thầm làm theo; trong triều đình này, không ai hoàn toàn trong sạch cả.

  Anh cho rằng điều đó quá đáng, bởi vì cha anh đã chết vì Cao Duy… Vì vậy anh mới hận hắn. Nhưng trước đây, anh không nghĩ rằng những hành động của Cao Duy đến mức phải giết hắn… Thực ra, những việc đó không ảnh hưởng đến bản thân anh, nên anh mới chấp nhận được.

  Tương tự, những việc Cao Duy làm chỉ khiến tôi đau khổ mà thôi; những người khác chỉ không thích mà thôi, họ không nhất thiết phải muốn giết hắn. Nếu lúc này tôi cứ khăng khăng muốn trừng phạt Cao Duy, thì chỉ khiến những người khác hoảng sợ và càng thêm tích cực trong việc liên kết lực lượng với nhau mà thôi.

  “Vậy công chúa dự định làm gì?” Đoạn Ngọc Bách hỏi một cách ngơ ngác.

  Minh Nghi nhìn xuống đất và nói: “Anh hãy trở về đi… Chỉ cần hiểu ý tôi là được. Khi đến Vị Đông, hãy giúp đỡ Hoàng tử thứ bảy nhiều hơn… Mặc dù ông ấy xử lý mọi việc rất nhanh chóng, nhưng vẫn còn là một đứa trẻ… Nhiều việc vẫn cần sự giúp đỡ của anh.”

  Cô không muốn nói tiếp nữa, và Đoạn Ngọc Bách cũng không hỏi thêm gì nữa. Anh ta đứng dậy, cúi chào và nói: “Vâng, công chúa hãy cẩn thận… Nếu cần gì, bất cứ lúc nào, thần cũng sẽ đến.”

  Khi anh ta rời đi, đến cửa mới nhận ra Mục Giác đang đứng đó với hai quả khoai lang nướng nóng hổi trên tay.

  Hai người đàn ông nhìn nhau, nhưng không ai nói gì cả.