Các cung nữ sợ hãi đến mức run rẩy, ai nấy đều co ro vai và cúi đầu, không dám phát ra tiếng động nào.

Kim Mẫu Mẫu liếc nhìn họ rồi chỉ ba người cung nữ thường xuyên tụ tập lại để bàn tán: “Bọn chúng, đánh chúng.”

Ngay khi bà ta ra lệnh, những eunuch đã được bà ta kiểm soát từ trước lập tức hành động. Không dám van xin, họ giật các cung nữ xuống đất và dùng gậy đánh một cách tàn nhẫn. Các cung nữ kêu thét thảm thiết, khiến những người khác cũng hoảng sợ đến mức mặt mày biến sắc.

Trong cái lạnh của mùa đông, những tiếng kêu thét ấy khiến những cung nữ đi qua bên ngoài Phòng Trúc Lan vô thức bước nhanh hơn.

Khi Thần Tông đến cửa, vị đầu đốc eunuch nghe thấy tiếng động bên trong cũng sợ hãi đến mức không dám lên tiếng. Ông nhìn Thần Tông, do dự không biết có nên giúp Ngài xuống kiệu hay không.

“Hoàng thượng,” Tiền Đại Phu thu gọn tay áo nói: “Phòng Trúc Lan đang trừng phạt các cung nữ; những tiếng kêu thét này có thể làm ảnh hưởng đến thai nhi của Nương phi.”

Viện Y Thái Hoàng quan vô thức nhìn ông ta, hiểu rằng ông ta đang nhắc nhở Thần Tông rằng những người bên trong đang cố tình che giấu sự thật.

Thần Tông không nói gì, với vẻ mặt u ám, ngồi trên kiệu rồi lặng lẽ nghe tiếng động bên trong. Ông không có ý định vào bên trong ngay lập tức; mọi người đều không thể đoán được ông đang suy nghĩ gì.

Thư Phi đã phát hiện ra những thứ bẩn thỉu bên trong cung; nhóm người bị nghi ngờ nhiều nhất chính là Hạ Hầu Gia. Bà ta đến tìm Hạ Hầu Hoa Quỳnh với vẻ hung hăng, nhưng bây giờ lại dừng lại.

Giống như đang cho những người bên trong cơ hội che giấu sự thật vậy.

Ba cung nữ bị đánh mà không rõ lý do; một người đã ói ra một ngụm máu lớn, nằm bất động trên tuyết, nhưng những eunuch đó không dám dừng lại. Dù biết rằng cô ấy sẽ chết nếu tiếp tục như vậy, họ vẫn không dám thể hiện chút lòng nhân từ nào.

Hai cung nữ còn lại cũng gần như không còn sức sống; họ nằm trên đất, mặt đầy máu, miệng phun ra bọt máu và lẩm bẩm xin tha.

Kim Mẫu Mẫu nhìn họ mà không hề tỏ ra xót xa, ánh mắt của bà ta lướt qua những người khác và vẫn giữ vẻ nghiêm khắc: “Chiếc kẹp tóc phượng của Nương phi đâu? Nếu không nộp ra, kết cục cũng sẽ giống như vậy.”

Không ai dám trả lời; tất cả đều run rẩy.

Mọi người trong Cung Lý đều biết rằng công việc tại Phòng Trúc Lan là công việc nguy hiểm nhất; chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể mất mạng tại đây.

Bên

“Chắc là đã đến rồi.” Người bà đang chờ ở cửa vội vàng bước vào: “Majestät hãy nghỉ ngơi đi.”

Cô ấy không nhúc nhích, mà chỉ vuốt ve bụng mình: “Chỉ mới bốn tháng mà đã ra máu nhiều lần rồi… Có lẽ nên loại bỏ cái thai này đi để sau này khỏi phải chịu đựng khổ sở.”

Người bà cúi đầu im lặng, rồi đến giúp cô ấy đi nghỉ.

“Đừng chạm vào tôi!” Cô ấy quát lớn, khiến người bà không dám động đậy nữa.

Khi Kim Mã Bà nghe thấy tiếng ồn, bà bước vào và ra hiệu cho người bà kia rời đi, sau đó đến bên cạnh Hạ Hầu Hoa Quỳnh: “Majestät, sức khỏe của ngài rất quan trọng… Nếu có thể giữ được cái thai này thêm một ngày nữa, thì mẹ con hai người cũng sẽ được gắn bó với nhau thêm một ngày nữa… Dù sao thì sau này, Majestät cũng khó có thể sinh thêm con được nữa.”

Hạ Hầu Hoa Quỳnh cảm thấy lạnh lẽo trong lòng đến nỗi như muốn đóng băng lại: “Tôi mới chỉ mười lăm tuổi thôi… Tại sao lại phải nói những lời như vậy với tôi?”

“Thiếp chỉ đang nói sự thật mà thôi.” Kim Mã Bà nâng đỡ cô ấy: “Majestät hãy nhanh đi nghỉ đi… Sàn nhà lạnh lắm, đứng lâu sẽ không tốt cho sức khỏe đâu.”

Hạ Hầu Hoa Quỳnh không đi, mà vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ: “Họ đã đến rồi.”

“Hoàng đế đã đến!” Tiếng hô vang lên bên ngoài.

Kim Mã Bà nhìn ra ngoài, thấy Thần Tông đang bước vào với bước chân vững vàng… Cô lập tức ra ngoài, trong khi Hạ Hầu Hoa Quỳnh vẫn đứng yên trong phòng… Nhưng đằng sau Thần Tông, bỗng nhiên xuất hiện một người nữa…

Cô nhìn thấy người đó, lòng bỗng se lại, và cơn đau trong bụng cũng bùng lên ngay lập tức.