Hạ Hầu Hoa Quỳnh ngẩng thẳng lưng nói: “Công chúa nói như vậy không đúng lắm. Thư Quý Phi đã làm hại đến hoàng tử; thần thiếp chỉ làm theo quy tắc cung đình mà thôi.”

“Ngươi không có quyền phụ trách việc điều hành sáu cung.” Minh Nghi vẫn tựa vào ghế một cách thoải mái: “Trong quy tắc cung đình, cũng chẳng có điều nào cho phép các phi tần tra tấn quý phi cả.”

Hạ Hầu nói giọng nặng nề: “Ý của công chúa là, khi hoàng đế và hoàng hậu bận rộn không kịp quan tâm, dù quý phi phạm phải tội ác lớn lao, các phi tần cũng không được quyền can thiệp sao?”

“Đúng vậy.” Minh Nghi nhìn cô ta: “Nước ta vẫn còn hai vị thái phi và năm vị công chúa lớn; đâu đến lượt một phi tần đứng ra chỉ đạo mọi việc trong hậu cung chứ?”

Hạ Hầu cười lạnh, không tiếp lời nữa.

Bác sĩ đại từ điển rất nhanh đã đến; đó là người đứng đầu Viện Y Đại Thanh. Minh Nghi ra lệnh cho ông: “Gối đỏ mà Thư Quý Phi thường xuyên sử dụng đã được dùng trong thời gian khá lâu rồi; hãy kiểm tra kỹ xem cô ấy đã tiếp xúc với bao nhiêu hương thơm musk.”

“Vâng.” Người đó khám bệnh cho Thư Quý Phi và ngạc nhiên khi nhận thấy điều gì đó, liền nhìn về phía Minh Nghi trước khi nói: “Quý phi không bị ảnh hưởng bởi hương thơm musk; có lẽ cô ấy mới tiếp xúc với nó không lâu.”

Minh Nghi để ý đến cái nhíu mày nhẹ của ông ta và hỏi: “Vậy thai nhi của hoàng hậu bị ảnh hưởng bởi hương thơm musk à?”

“Đúng vậy. Nhưng vì quý phi ngủ trên chiếc gối đỏ đó mà không bị ảnh hưởng, trong khi hoàng hậu chưa từng tiếp xúc với chiếc gối nhưng lại bị ảnh hưởng, có thể suy luận rằng không phải chiếc gối đó gây ra hậu quả này, và hương thơm musk cũng chỉ được đặt vào gối trong thời gian ngắn thôi.” Người đứng đầu Viện Y Đại Thanh nhìn Minh Nghi một lần nữa và nói: “Chỉ có thể là Hạ Hầu đã trộn nhiều hương thơm musk vào những túi thơm mà bà ấy tặng cho các phi tần; có lẽ chính những túi thơm đó đã gây hại cho hoàng hậu.”

Hạ Hầu phu nhân cười khinh bỉ: “Nói nhảm thôi.”

  “Dì đừng vội vàng, có những chuyện mọi người đều biết rõ, không cần phải đi sâu vào tìm hiểu.” Minh Nghi nói về việc sử dụng hương musk để ngăn cản các phi tần khác sinh con; từ khi còn nhỏ, cô đã từng chứng kiến điều này.

  Hoàng đế Thần Tông đã nắm chặt lấy tay vịn trên ngai vàng, gần như muốn nát vỡ chúng.

  Hương musk trên gối đỏ vừa được dùng để vu oan Thư Quý Phi, vừa được dùng để nhằm vào cô ấy.

  Người phụ nữ mà ông yêu quý lại bị họ đối xử như vậy; điều này khiến ông tức giận hơn cả việc bản thân mình bị sỉ nhục.

  “Về việc ‘ném túi hương để dụ mèo’…” Minh Nghi nhìn về phía cung nữ đã tố cáo: “Cởi hết quần áo của cô ta, kéo ra ngoài điện, sau đó dùng kim thêu đâm vào người cô ta tám nghìn lỗ, mỗi mười người sẽ hỏi một câu; nếu không nói ra, thì tiếp tục thực hiện những hành động đó.”

  Cô nói một cách bình thản, nhưng điều đó khiến tất cả mọi người đều run sợ.

  Hạ Hầu phu nhân cũng hoảng sợ, nhìn Minh Nghi và thật sự không thể tưởng tượng nổi lòng cô ta lạnh lùng đến mức nào, mới có thể dễ dàng đề xuất một hình phạt như vậy.

  Một số đại thần không thể chấp nhận điều này và bắt đầu lên tiếng phản đối.

  Minh Nghi ho khan hai tiếng: “Ai xin tha thì vợ chồng người đó sẽ bị kéo ra cùng chịu hình phạt.”

  Cô ấy không phải là người nhân từ; đây chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

  Cung nữ kia hoảng sợ đến mức quỳ gối van xin, nhưng bị các eunuch bịt miệng và kéo ra ngoài. Một số bà gia sư tiến lên, cởi hết quần áo của cô ta, ép cô ta nằm xuống đất, và trước mặt tất cả mọi người trong điện, họ dùng kim thêu đâm vào người cô ta từng lỗ một.

  “Á!!!”

  Tiếng kêu thảm thiết của cung nữ khiến nhiều người phải rùng mình. Các phi tần đang quỳ ở cửa điện đều cảm thấy lưng mình lạnh ran, không dám nhìn lại.

  Hạ Hầu Hoa Quỳnh càng thêm lo lắng; mỗi tiếng kêu thảm thiết của cung nữ đều làm cho trái tim cô ta đau đớn. Cô rất sợ rằng mọi chuyện sẽ bị phanh phui, và cũng biết rằng Minh Nghi có rất nhiều cách để trừng phạt mình.

  Bên ngoài điện, các binh lính canh gác, dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng cảm thấy rùng mình trước những tiếng kêu thả