Với quyền lực lớn trong triều đình và sự tin tưởng của Hoàng đế Thần Tông, ông hiện đang giữ chức vụ Thủ tướng, điều hành mọi cơ quan chính phủ của Đại Ngụy.

Tất nhiên, dinh thự của ông rất hoành tráng; ngay trước cổng vào có một bức tường cao được khắc dòng chữ do chính Hoàng đế Thần Tông viết tay: “Trung thành và dũng cảm”.

Mục Giác đưa thiệp mời đến và nhìn ngắm bốn chữ ấy ngay tại cửa.

Thật là một kiểu chữ viết xấu xí.

A Nguyên nhìn vào bên trong và vội vàng báo với ông: “Thưa ngài, người đã đến rồi.”

Mục Giác nhìn ra và thấy một chàng trai trẻ tuổi, khoảng hơn hai mươi tuổi, có vẻ gầy gò, mặc áo màu tím đỏ, không mỉm cười hay nói chuyện nhiều.

Chàng ta tiến đến cửa và nhìn Mục Giác: “Ngài Phu mã, xin mời vào. Cha tôi đã đang chờ ngài.”

Đó là Gao Triệu Nguyên, con trai cả của Gao Vĩ.

Mục Giác theo sau chàng ta vào trong. Vừa đến sân, một số cô gái mặc trang phục đẹp đẽ đi qua hành lang bên cạnh, liếc nhìn ông một cái rồi cười đùa và nhanh chóng đi xa.

Bước vào nhà, sau khi chào hỏi và uống trà, Mục Giác, người đang rất khát, liền uống hết ly trà một cách thoải mái.

“Ban ngày trời hơi nóng, ngài Phu mã chắc mệt lắm.”

Gao Vĩ năm nay hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt vuông vắn, lông mày rậm rạp, hiếm khi mỉm cười. Dù mặc đồ thông thường để tiếp khách, ông vẫn tỏ ra như đang xử lý các công việc chính trị.

Ông xuất thân từ một gia đình nghèo khó, nhưng vào năm thứ hai2 triều đại Hồng Trị, ông được triệu vào triều vì tính cách trung thực và thành tích làm việc tốt, và từ đó liên tục được thăng chức.

Năm đầu tiên Hoàng đế Thần Tông lên ngôi, một cung nữ tên Thư Thị được sủng ái; năm sau, Hoàng đế phong bà làm Hoàng hậu và phong Thư Thị làm Quý phi. Gao Vĩ cũng trở thành Thủ tướng.

Ông và Thư Quý Phi – người phụ nữ trong cung và ngoài cung – đã cùng nhau kiểm soát Hoàng đế Thần Tông một cách chặt chẽ.

Những chuyện này, Mục Giác đã tìm hiểu rõ từ trước. Ông cười nói: “Lúc nãy tôi đã đến dinh thự của Đại vương gia, bận rộn với trò đấu vật đến nỗi chẳng kịp uống một ngụm trà nào.”

“Đại vương gia là một cao thủ đấu vật.” Gao Vĩ nhẹ nhàng cầm chiếc chén trà lên và nói: “Ngài Phu mã có bị tổn thương gì không?”

“Không hề.” Mục Giác ngả người ra sau và tự nhiên bóc một quả chuối ra: “Chỉ là cuối cùng tôi cũng đã làm phật lòng Đại vương gia mà

Cao Duy cười nhẹ: “Tính tình của Đại vương gia không mấy tốt đâu.”

  “Tính tình của tôi cũng không tốt lắm.” Anh ta nói trong khi thưởng thức món ăn: “Nếu Đại vương gia và ngài Cao có nói xấu tôi, xin ngài giúp tôi trả lời lại nhé.”

  Cao Duy đặt chiếc chén trà xuống: “Mối quan hệ giữa tôi và Đại vương gia chưa đến mức phải nói xấu nhau đâu.”

  “Khi có kẻ thù chung, việc tìm ra chủ đề để trò chuyện sẽ rất dễ dàng.” Anh ta cười hiền: “Ngài Cao cũng nghĩ vậy phải không?”

  Cao Duy nhìn anh chàng trẻ tuổi rất đẹp trai kia; đôi mắt anh ta trong sáng, không hề có vẻ đang giấu đi điều gì đó.

  “Đại vương gia đùa thôi.” Anh ta đáp: “Dù công chúa Minh Nghi và tôi có vài hiểu lầm, nhưng công chúa là vua, tôi là tôi tớ; giữa vua và tôi tớ không thể nói đến chuyện kẻ thù được. Hơn nữa, công chúa và Đại vương gia là anh em ruột thịt, thì càng không thể coi là kẻ thù được nữa. Với tư cách là con rể của công chúa, Đại vương gia tự nhiên cũng không thể là kẻ thù của chúng ta.”

  Mục Giác gật đầu: “Vậy thì tốt rồi.”

  Thật là giỏi lừa gạt thật…

  Cao Tri Thông mang đến một cuốn sách và đặt nó xuống bàn. Cao Duy nói: “Đây là những ghi chép vui vẻ của viên quan canh giữ Lộc Kinh; không phải là chuyện gì quan trọng cả. Nhưng người của Sở Giám lễ đã tình cờ nhìn thấy hai câu không nên xuất hiện trong đó. Đại vương gia và con trai của viên quan này, Hoa Lăng, từng cùng nhau luyện tập cưỡi ngựa và bắn cung, vì vậy xin Đại vương gia hãy hỏi riêng xem liệu anh ta có biết chuyện này không?”

  “Hai câu như thế nào? Nghiêm trọng đến mức đó sao?” Mục Giác tựa khuỷu tay vào bàn, có lẽ đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra.

  Cao Duy mở cuốn sách ra; có một trang đã được gấp lại. Khi mở ra, hai câu được đánh dấu: “Ba nét son nhỏ đánh dấu Vũ Hy; Một thước đá Quân Ngô chém đứt thần ma.”

  Mục Giác nhìn kỹ: “Câu thơ này có vấn đề gì à?”

  “Nó vi phạm quy tắc, và còn xúc phạm đến niên hiệu của Hoàng đế nữa.”