**Phòng Hoa Nghệ, những người hầu gái và eunuch đều quỳ rạp khắp nơi; những mảnh sứ vỡ trải dài khắp sàn khiến không ai dám bước chân lên. Những chiếc kẹp tóc làm bằng vàng và ngọc cũng đều vỡ tung xuống đất.**

Thư Quý Phi ngồi ở góc giường, ôm đầu gối và khóc nức nở. Juān Ruò quỳ bên cạnh, âu yếm an ủi cô.

“Hoàng thượng chỉ yêu thương cô ấy một lần thôi, mà cô ấy đã….”

“Hoàng thượng và hoàng hậu còn trẻ, chắc chắn sau này sẽ có rất nhiều hoàng tử và công chúa.” Juān Ruò đưa khăn lụa ra: “Hơn nữa, tôi từng nghe người già nói rằng, khi cha mẹ tuổi tác lớn hơn một chút, những đứa trẻ sinh ra sẽ thông minh hơn.”

Thư Quý Phi vẫn tiếp tục khóc: “Phải chăng vì cô ấy trẻ hơn tôi nên mới dễ dàng mang thai hơn?”

“Tất nhiên không phải vậy.” Thần Tông đứng ở cửa; Juān Ruò vội vàng quỳ xuống cúi đầu.

Ông bước vào, các eunuch vội vàng điều động mọi người ra ngoài và đóng cửa phòng lại; không ai dám làm phiền họ.

“Hoàng thượng…” Thư Quý Phi vẫn quỳ ở góc giường, nhưng vẫn không thể kiềm chế được nỗi buồn.

Thần Tông ngồi xuống và lau đi nước mắt cho cô: “Chúng ta sẽ có con, đứa con của chúng ta mới chính là đứa con mà ta mong đợi nhất.”

“Thần thiếp thật bất tài…” Thư Quý Phi càng thêm đau khổ: “Được hoàng thượng yêu thương suốt nhiều năm, nhưng lại không thể sinh cho hoàng thượng một đứa con nào.”

Thần Tông ôm lấy cô: “Ta không vội vàng đâu; chúng ta vẫn còn trẻ. Bây giờ chính là lúc chúng ta nên dựa vào nhau. Khi ta có thể bảo vệ em, chúng ta sẽ có con. Lúc đó, ta mới xứng đáng gọi mình là một người cha.”

“Hoàng thượng…” Thư Quý Phi không ngờ ông lại nói như vậy; cô nằm trong vòng tay ông, nỗi buồn trong lòng dần tan biến hết: “Thần thiếp nghe theo lời hoàng thượng.”

Thần Tông cười: “Vì vậy, đừng vì những chuyện nhỏ nhặt này mà khóc; điều đó không đáng đâu.”

“Thần thiếp hiểu rồi.”

Đêm hôm đó, ông ở lại cùng Thư Quý Phi và Cung Lý. Suốt vài ngày liền, ban ngày ông đi dùng bữa cùng hoàng hậu, còn ban đêm thì ở lại Phòng Hoa Nghệ; các phi tần khác thậm chí không được phép gặp mặt ông, còn Hạ Hầu Hoa Quỳnh thì càng không thể nhìn thấy bóng dáng của ông.

Trong gian phòng Trúc Lan Hiên, bà Chương – vợ của Hạ Hầu Kính– đã được mời vào cung để kết hôn với Hộ Quốc Công Phủ. Điều này khiến bà ta trở nên ngạo mạn hơn rất nhiều, và cũng không hề tử tế chút nào với Hạ Hầu Hoa Quỳnh.

Hạ Hầu Hoa Quỳnh ngồi bên cửa sổ, cầm chiếc quạt nan, lặng lẽ nhìn những con chim nhỏ bên ngoài. Bà hoàn toàn không quan tâm đến những thứ mà bà Chương mang vào Cung Lý; trên khuôn mặt bà không hề hiện lên chút vui mừng nào.

“Phương thuốc của thần y thật là đáng tin cậy… Sau khi bạn uống trong nửa tháng, cuối cùng cũng có tin vui rồi.” Bà Chương lấy ra một chiếc vòng ngọc từ hộp và đeo lên cổ tay cô: “Bây giờ bạn đã có thai rồi, chỉ cần tập trung chăm sóc thai nhi thôi. Những rắc rối và trở ngại khác, gia tộc Hạ Hầu sẽ lo liệu sạch sẽ cho bạn.”

Hạ Hầu Hoa Quỳnh mới ngước mắt lên: “Tùy các người đi.”

Cô chẳng buồn nói gì thêm.

“Cô yên tâm đi, chắc chắn sẽ không ai làm hại đến cô đâu. Tất cả mối quan hệ cần thiết trong Cung Lýđều đã được xử lý ổn thỏa rồi.” Bà Chương quay lại ngồi xuống: “Ngay cả khi Cháu trai cả Minh Nghi có ý đồ xấu, cô ấy cũng không thể làm hại được cô đâu.”

Đôi mắt Hạ Hầu Hoa Quỳnh hơi chuyển động: “Nếu cô ấy chưa trở về, chắc hẳn là vì cô ấy tự tin lắm.”

“Trở về?” Bà Chương cười: “Chỉ cần cô ấy dám rời khỏi Lộc Kinh, thì sẽ không bao giờ có thể trở về nữa đâu.”

Hạ Hầu Hoa Quỳnh nhìn bà Chương: “Anh trai… em không muốn cô ấy chết.”

Bà Chương phớt lờ không trả lời, hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói của cô.

Khi bà Chương rời cung, đã là buổi tối. Hạ Hầu Hoa Quỳnh vẫn ngồi bên cửa sổ, trông có vẻ buồn bã.

Bà Hu – người theo bà Chương vào cung – lại đến báo cáo: “Hôm nay tối, Hoàng đế vẫn ở lại Hòa Nghị Các.”

“Phi tần đó rất được sủng ái.” Hạ Hầu Hoa Quỳnh đứng dậy và đóng cửa sổ: “Chắc chắn Hoàng đế rất thích cô ấy…”

Bà Hu nhìn cô một cách lạnh lùng: “Phi tần không có con… cũng chẳng khác gì một con mèo hay con chó nhỏ thôi. Người đe dọa lớn nhất đối với phi tần này… chính là người ở Phượng Lai Điện kia.”