Đứa trẻ trong bụng của người tình đã không còn hy vọng nào nữa, Đường Ngọc không còn nói thêm gì nữa; nếu không phải vì những tiếng rên rỉ đau đớn, Đường Khả Dần sẽ nghĩ rằng anh ta đã chết mất rồi.

Việc thẩm vấn Đường Khả Dần được thực hiện trực tiếp bởi Chánh Phu Quân. Ông ta không tự mình điều tra tội phạm, nhưng những người dưới quyền ông đều là những viên chức có năng lực được Bộ Hành Chính cung cấp riêng cho ông.

Ánh sáng trong ngục tối lúc tắt lúc sáng, tiếng kêu thét dường như vang ngay ngay bên ngoài. Khuôn mặt hiền lành của Chánh Phu Quân, trong bối cảnh này, lại mang thêm vẻ nghiêm khắc của một quan lại độc ác.

Ông ta ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, lặng lẽ quan sát Đường Khả Dần, giống như một học sinh hay một người xem biểu diễn vậy.

Đường Khả Dần bị tước bỏ quần áo chức sắc, chỉ mặc bộ áo tù bẩn thỉu đứng trước cái còng. Chánh Phu Quân không hề tra tấn ông ta, và cũng không có ý định làm vậy.

Trong căn phòng ngục, ngoài một vị Thượng Thư đang được đào tạo để kế nhiệm chức vụ, thì chỉ còn có Chánh Phu Quân và Đường Khả Dần mà thôi.

Vị Thượng Thư cầm bút, tự mình ghi chép lời khai của Đường Khả Dần. Anh ta liếc nhìn Chánh Phu Quân rồi tự hỏi: “Anh có biết về việc Đường Ngọc âm mưu phản loạn không?”

“Tôi biết.” Đường Khả Dần trả lời một cách bình tĩnh: “Mặc dù ông ta không từng nói rõ ràng, nhưng qua vài cuộc trò chuyện với ông ta, tôi cũng có thể đoán ra một số điều… Tuy nhiên, vì không có bằng chứng chắc chắn, tôi không dám báo cáo sai sự thật.”

Vị Thượng Thư ghi chép lại, sau đó hỏi tiếp: “Anh có biết về việc Đường Ngọc nhận hối lộ, che giấu hành động nổi loạn của binh sĩ dưới quyền mình không?”

“Tôi biết.” Ông ta hoàn toàn không có ý định chối cãi: “Ông ta đã nói với tôi về chuyện đó; khi tôi trách móc ông ta, chúng tôi còn xảy ra xung đột nữa.”

Vị Thượng Thư lại ghi chép lại: “Anh có biết về việc Đường Ngọc cưỡng ép con gái gia đình danh giá làm tình nhân không?”

“Tôi biết rằng người tình của ông ta là con gái của một quan chức cao cấp; tôi cũng đã hỏi ông ta về chuyện đó… Có lẽ tôi đã đoán ra rằng những hành động của ông ta không minh bạch chút nào; nếu không, ông ta chắc chắn không thể để một cô gái như vậy trở thành tình nhân của mình.”

“Vì vậy, ngài biết rằng hắn đã làm sai, nhưng vẫn cứ dung túng cho hắn mà không báo cáo gì cả.” Vị thượng thư lắc đầu không nỡ, sau khi ghi chép lại thì hỏi tiếp: “Chuyện bức tranh kia, ngài có biết không?”

Đây chính là điều mà hoàng đế nhỏ tuổi muốn biết nhất, vì vậy vị thượng thư tất nhiên sẽ không quên.

Lần này, Đường Khả Dần im lặng một lúc lâu trước khi gật đầu: “Biết, tôi đã trách móc hắn, nhưng không hiệu quả, sau đó tôi đã báo cho Hoàng tử thứ ba.”

“Nhưng Hoàng tử thứ ba không hề báo với Hoàng đế.” Vị thượng thư nói, và ghi chép lại: “Ngài còn điều gì muốn nói nữa không?”

Đường Khả Dần đứng dậy, quỳ xuống hướng về cung điện, rồi mới nói: “Tội nhân này suốt cuộc đời, lên xuống thăng trầm, trải qua bao khó khăn, để đạt được mục đích, không từ thủ đoạn nào. Làm một vị đạo sư của hoàng gia, nhưng lại không làm gương cho người khác, dung túng cho em ruột mình, cuối cùng gây ra họa, phải chịu đựng kết cục như ngày hôm nay, cũng coi như là xứng đáng với tội lỗi của mình, không dám chối cãi. Mong Hoàng đế xử tử tôi để răn đe người khác.”

Hắn gục đầu xuống đất, cực kỳ thành kính. Vị thượng thư ghi lại lời nói của hắn, mang đi cho Đại Phu Ma xem xét. Sau khi Đại Phu Ma đọc xong, ông ta đặt giấy lên trước mặt Đường Khả Dần, hắn đọc qua một lượt rồi ký tên.

Sau đó, Đường Khả Dần được đưa trở lại phòng giam. Tù nhân kéo đến Đường Ngọc; khuôn mặt anh ta vẫn tái nhợt, cúi đầu như thể bất cứ lúc nào cũng có thể chết được.

Với Đường Ngọc, vị thượng thư không hề có thái độ tốt như với Đường Khả Dần. Người ta trực tiếp trói anh ta lên giá treo, đổ lên người anh ta những gáo nước lạnh buốt, và hỏi: “Bức tranh kia do ai đưa cho ngươi?”

Bức tranh được tìm thấy trong nhà anh ta, bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi được.

“Tôi đã thuê người vẽ.” Đường Ngọc cười, một nụ cười u ám và đáng sợ. Anh ta nhếch mép, ngẩng đầu lên, nhìn thách thức vào mắt vị thượng thư: “Cô ấy rất xinh đẹp, chỉ tiếc các ngài chưa từng thấy.”

Vị thượng thư kiềm chế cơn giận: “Đường Khả Dần đã cảnh báo ngươi, tại sao ngươi không nghe theo?”

“Chính hắn cũng có những ý đồ giống như tôi, tôi tại sao phải nghe theo hắn?” Đường Ngọc nói với giọng âm u, như thể muốn xé lòng người nghe: “Hơn nữa, hắn còn muốn ‘ai ở gần nước thì sớm được hưởng ánh nắ