“Em mới đến Thịnh Kinh【Thành Đô】 được hai tháng mà thôi.” Đường Khả Dần không hề vui mừng, ngược lại còn cau mày: “Phát triển quá nhanh không phải là điều tốt đâu.”

  Ánh mắt tự hào trong mắt Đường Ngọc lập tức tối lại; cô quay đi, tiếp tục quay lưng với anh ta và nói với giọng không hài lòng: “Anh yên tâm đi, em không dựa vào sự giúp đỡ của anh đâu. Sếp của em đã được chuyển đi, và em đã dùng những công trạng quân sự mình đạt được để thay thế vị trí của ông ấy. Bây giờ, em là một quan chức thường trực tại doanh trại quân đội.”

  Quan chức thường trực có quyền chỉ huy trực tiếp một nghìn binh sĩ; tại doanh trại quân đội, họ thuộc hàng ba trong thứ bậc quyền lực, ngay sau chỉ huy trưởng và phó chỉ huy trưởng.

  Đường Khả Dần ngồi xuống, nhìn thấy nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt Shu Er khi cô mở hộp quà ra, ông cũng mỉm cười: “Em thích không?”

  “Ừm,” Shu Er gật đầu, không hề che giấu niềm vui của mình.

  Đường Ngọc cũng đến ngồi xuống, liếc nhìn hộp quà rồi nói: “Em thích không? Ngày mai em sẽ mua cho em, hiện giờ chú hai của em đang rất giàu đấy.”

  “Em đã nhận tiền rồi à?” Đường Khả Dần nhạy bén nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó.

  Đường Ngọc tỏ vẻ thờ ơ: “Chỉ là vài đồng tiền nhỏ thôi, không có gì to tát đâu.”

  “Đó chính là hành vi nhận hối lộ!” Đường Khả Dần nói một cách nghiêm túc, rồi bảo Shu Er quay về phòng mình. Khi cô ấy đi rồi, ông cũng không kiềm chế được sự tức giận của mình: “Bây giờ em mới chỉ là một quan chức thường trực mà đã dám nhận hối lộ sao? Em có thể làm gì được cho người ta chứ?”

  Đường Ngọc cảm thấy bị xúc phạm, khuôn mặt trở nên không hài lòng, nhưng vẫn giải thích: “Không phải chuyện lớn đâu… Chỉ là một số binh sĩ dưới quyền em say rượu, gây rối và xâm nhập vào nhà người khác, làm họ gặp rắc rối… Người phụ nữ đó giả vờ là người đàn bà trung chính rồi tự tử… Họ sợ chuyện này sẽ lan rộng, nên đã đưa tiền cho em để em không báo cáo sự việc… Chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi mà.”

  “Thật là vô lý!” Đường Khả Dần nổi giận, vỗ mạnh vào bàn: “Đó là chuyện liên quan đến mạng người, là vi phạm quy định quân đội!

“Cô dám che chở hắn, chẳng lẽ cô cũng không muốn sống nữa sao?”

  Đường Ngọc cũng tức giận: “Nhưng tôi đã được thăng chức rồi, điều đó đã đủ rồi. Chỉ là một cô gái bình thường mà thôi; cha mẹ cô ấy nhận tiền xong, mọi chuyện cũng kết thúc. Nếu cô ấy tự nguyện tìm cái chết, ai mới phải trách?”

  Lời này khiến Đường Khả Dần càng tức giận hơn. Nhìn Đường Ngọc, anh ta cảm thấy thất vọng và lạnh lòng: “Nếu cha mẹ cô ấy không bị ép buộc, làm sao họ lại chấp nhận nhận tiền để kết thúc chuyện này? Cô thật sự nghĩ tôi là kẻ ngốc dễ bị lừa sao?”

  “Dù có bị ép buộc hay không, việc nhận tiền để im lặng là điều hiển nhiên.” Đường Ngọc quay người bước ra ngoài: “Thật là thất vọng… Ai trong số những người làm quan này mà không nhận tiền chứ?”

  Đường Khả Dần tức giận đến mức cũng theo ra ngoài: “Đường Ngọc ơi, sự kiêu ngạo của cô chỉ sẽ gây hại cho chính mình mà thôi.”

  “Không cần cô lo.” Đường Ngọc nói một cách cáu kỉnh, tỏ ra rất bực bội.

  Tâm trạng của Đường Khả Dần trở nên u ám suốt đêm. Khi vào thăm Shu Er vào ban đêm, bé vừa nằm xuống đã hỏi một cách ân cần: “Bố ơi, chú hai của con có làm sai gì không ạ?”

  “Ừm, con ấy không nghe lời bố.” Đường Khả Dần nhét chiếc lò sưởi vào chăn để con gái mình ấm áp.

  Shu Er cắn môi: “Con không sợ đâu, con sẽ luôn nghe lời bố. Bố đừng buồn nhé… Chú hai của con đã là người lớn rồi, không còn là đứa trẻ nữa đâu.”

  “Đúng vậy, con ấy đã là người lớn rồi.” Đường Khả Dần nhìn những vật phẩm được Hoàng Thái Hậu ban tặng trên bàn trang điểm và nói: “Những thứ này đều là những vật quý giá; con phải cẩn thận khi sử dụng chúng đấy.”

  Shu Er gật đầu nghiêm túc: “Bố yên tâm đi, con rất thích những thứ này và sẽ cẩn thận chắc chắn. Bố ơi, vào dịp Tết Trung Thu, con đã nhìn thấy Hoàng Thái Hậu từ xa… Bà ấy trông rất dễ mến. Mẹ nuôi cũng nói rằng mẹ con cũng là người dễ mến… Phải chăng những người dễ mến đều xinh đẹp sao?”

  Đường Khả Dần bỗng nghĩ đến hình ảnh của Triệu Thu Dung và Dương Phù Dung. Họ thực sự đều là những người dễ mến… Chỉ là một người đã trở thành Hoàng Thái Hậu, còn người kia thì không chịu nổi và đã