Bên ngoài xe lại có những đứa trẻ cầm trống lắc đi qua, tiếng “đong đong đong” vang lên rõ ràng và trong trẻo.

Tề Chiêu lắng nghe chăm chỉ, tai anh bất giác nghe thấy thêm nhiều âm thanh khác: tiếng hô bán hàng, tiếng mặc cả, tiếng la hét… Tất cả đều là những âm thanh đặc trưng của cuộc sống thường nhật.

Anh tiếp tục lắng nghe những tiếng ồn ào này cho đến khi chiếc xe ngựa dừng lại. Anh mở cửa sổ ra và nhìn xuống con hẻm đầy tiếng hô bán hàng, lòng không khỏi thắc mắc:

“Đây là nơi nào vậy?”

Người hầu đi theo bên ngoài xe vội vàng trả lời:

“Thưa chủ nhân, đây chính là dinh thự của Công Chúa Minh Nghi của Đại Ngụy.”

“Làm sao có thể như vậy?” Tề Chiêu không tin được: “Chỉ có một gia đình ở con hẻm này sao?”

Người hầu gật đầu: “Dinh thự của Công Chúa Minh Nghi rất lớn, chiếm trọn một khu phố; con hẻm này chỉ thuộc về bà ấy thôi.”

Tề Chiêu vẫn không hiểu nổi. Từ xưa đến nay, các quý tộc luôn e ngại sống cùng với người dân bình thường; việc để cửa chính nhà mình nằm giữa đám thương nhân và người dân bình thường đã là điều đáng xấu hổ rồi. Với địa vị của Công Chúa Minh Nghi, làm sao cửa nhà bà ấy lại có thể ồn ào như vậy?

Chiếc xe ngựa dừng lại ở ngã rẽ và tiếp tục đứng yên. Không lâu sau, Jin Ning và Qing Li chạy ra ngoài, mỗi người được đưa mười đồng tiền đồng và hào hứng mua hai món ăn vặt rồi lại chạy vào trong.

Trang phục của họ không giống như những đứa trẻ bình thường; Tề Chiêu tự nhiên nhận ra điều đó. Từ khi chúng ra khỏi nhà cho đến khi trở lại, chỉ mất khoảng thời gian ngắn thôi.

“Thưa chủ nhân,” người hầu hỏi, “chúng ta có nên đi gửi thông báo không ạ?”

Tề Chiêu đóng cửa sổ lại và nói:

“Hãy đi thôi.”

Cuối cùng, anh cũng từ bỏ ý định đó. Anh là một vị vua mất nước, đến từ một đất nước đã thất bại trong chiến tranh. Mặc dù anh luôn ngưỡng mộ Công Chúa Minh Nghi, nhưng bây giờ, với tư cách nào anh có thể đến gặp bà ấy đây?

Chỉ cần không bị đuổi đi đã là may mắn lắm rồi… Làm sao anh có thể ngây thơ đến mức nghĩ rằng mình có thể trò chuyện thân mật với Công Chúa Minh Nghi? May mắn thay, trước khi chết, anh ít nhất cũng biết mình đã sai ở đâu, thiếu sót ở đâu trong cuộc đời này…

Hơn nữa, bản thân anh cũng dần nhận ra rằng sự khác biệt giữa mình và Công Chúa Minh Nghi, có lẽ chính nằm ở những điều tưởng chừng bình thường nhưng thực sự rất quan trọng này.

Tề Chiêu tự hỏi rằng mình sẽ không bao giờ đồng hành cùng những người dân thường, và cũng sẽ không cho phép con mình làm điều đó.

  Họ thuộc về hoàng tộc, sinh ra đã được tôn quý; còn người dân thì chỉ là những con kiến nhỏ bé, luôn phải quỳ gối dưới chân họ.

  Nhưng oái thay, tất cả những địa vị và danh tiếng mà anh ta quan tâm lại không thể so sánh được với không khí sống động nơi trước Công Chủ Phủ.

  Đó mới chính là cuộc sống thực sự – dù có cao quý đến mức chỉ đạo chính sách triều đình, hay cũng có thể lẫn lộn trong đám đông để con mình ăn uống tại các quán hàng ven đường.

  Không ai biết rằng Tề Chiêu đã từng đặt chân đến Thịnh Kinh. Khi những người hầu của anh ta xuất hiện trở lại tại đây, thì tháng Sáu đã đến; bên ngoài thành phố Thịnh Kinh, đã xuất hiện thêm vài ngôi mộ hoang, phủ đầy hoa tươi, rực rỡ đẹp đẽ.

  Cùng tháng đó, Tề Quốc bị diệt vong. Đội quân chính của họ bị Mục Giác và Chu Ngọc Thanh phục kích từ hai phía, khiến toàn quân tan rã. Tề Hạ tự sát, và hoàng tộc Tề Quốc cũng tan tản như chim muỗi.

  Tề Quốc… đã diệt vong.

  Nội chiến chính là con quái vật khổng lồ; ngay cả những đại quốc hùng mạnh cũng không thể chống chịu nổi nó trong hàng trăm năm.

  Nếu không có kẻ bạo chúa mở đường và người nhân từ lo liệu hậu quả, thì chỉ cần hai thế hệ là đủ để hủy diệt một đất nước rộng lớn.

  Ngày quân đội Đại Vĩ đặt lá cờ trên biên giới phía bắc Tề Quốc, vua nhỏ lại tiếp tục ban thưởng.

  Chu Ngọc Thanh vì công lao quân sự xuất sắc mà được phong làm hầu tước; Hoa Lăng cũng được phong làm bá tước; còn Tôn Huyền Sách thì được phong làm bá tước nữa.

  Mục Trinh và Mục Giác trước đó đã được phong làm hầu tước. Theo luật của Đại Vĩ, họ không được phong làm vương gia; vì vậy, họ được ban thưởng vàng bạc, và con cháu họ được quyền kế thừa tước vị trong năm đời liên tiếp. Giang Thị được phong làm lão thái thúc, hưởng lương của một phu nhân bảo vệ đất nước cấp nhất; còn Lục Giao Giao thì được phong làm phu nhân có sắc lệnh cấp nhất.

  Hợp Tĩnh, với tư cách là con nuôi, trở về Đại Vĩ. Nhân cơ hội này, Tôn Huyền Sách đã có công lao, và nhờ vào sự ân huệ của hoàng đế, H