Năm đầu tiên của triều đại Thần Tông, tại Lâu đài Ngắm Trăng.

Hoàng đế Hồng Chí vừa mới qua đời, Thần Tông lên ngôi nhưng liên tục gặp phải nhiều rắc rối; mọi người đều có ý đồ khác nhau, và những sự việc không ngừng xảy ra. Máu người trước cửa điện lớn vẫn chưa kịp được lau sạch; dù chỉ vài ngày nữa là đến mùa xuân, nhưng toàn bộ thành phố Thịnh Kinh【Thành Đô】 vẫn trở nên u ám, không hề thấy bóng dáng của niềm vui hay sức sống.

Minh Nghi – người mặc trang phục màu trắng tinh khôi – đã được mời đến. Hạ Hầu Ung đứng ở nơi cao, cầm trong tay giấy đính hôn, nhìn cô từng bước bước xuống dưới với đầy mong đợi.

Cô mới mười sáu tuổi, đúng là lứa tuổi tuyệt vời nhất để kết hôn.

Khi cô tiến lại gần, Hạ Hầu Ung đã không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng và bước tới, giả vờ tỏ ra vui vẻ hỏi cô: “Những điều em muốn đều đã thành hiện thực rồi, phải không? Đã đến lúc em nên nghĩ đến chuyện riêng của mình chưa?”

“Chuyện hôn nhân của em ư?” Giọng cô trầm buồn, khuôn mặt lạnh lùng, không còn vẻ tươi sáng và ngoan ngoãn như trước nữa; dường như chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô đã trưởng thành hơn hàng chục năm. Ánh mắt già dặn ấy hoàn toàn không hợp với khuôn mặt non nớt của cô.

Hạ Hầu Ung vẫn mỉm cười, mở giấy đính hôn ra cho cô xem: “Em nên kết hôn với anh, cô bé ngốc ạ.”

“Anh trai… Em luôn gọi anh như vậy từ khi còn nhỏ, phải không?” Minh Nghi nhìn anh: “Suốt bao nhiêu năm trôi qua, điều đó vẫn không thay đổi.”

Hạ Hầu Ung gật đầu, nụ cười vẫn nở trên môi: “Chúng ta là anh chị họ, việc em gọi anh như vậy càng thêm thân thiện… Nhưng sau này, em phải học cách gọi anh khác đi.”

“Phải gọi anh là gì ạ?” Minh Nghi vẫn giữ vẻ lạnh lùng, dường như cô và Hạ Hầu Ung thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Anh cười ha hả, nói gần vào tai cô, giọng nói hơi lo lắng: “Tất nhiên là phải gọi anh là chồng mình.”

“Vậy em phải gọi chú là gì đây?”

Hạ Hầu Ung hơi giảm bớt nụ cười: “Anh cũng đã nghĩ đến chuyện này rồi… Em yên tâm đi, sau khi kết hôn, chúng ta sẽ không có nhiều giao tiếp với họ; chúng ta sẽ không ở trong dinh thự của gia tộc Hạ Hầu, mà sẽ chọn một nơi ở khác.”

“Vậy ý cậu là bảo tôi phải đi đến Lũng Tây à?”

Hạ Hầu Ung vội vàng an ủi cô: “Cô yên tâm đi, Thịnh Kinh【Thành Kinh】 có rất nhiều người, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Hơn nữa, để tránh những lời đồn thổi, tôi sẽ không vào gia đình cô, còn cô thì đi xa lấy chồng ở Lũng Tây… Như vậy, tôi sẽ không còn liên quan gì đến việc ở Thịnh Kinh【Thành Kinh】 nữa đâu, cô yên tâm đi!”

Minh Nghi lùi lại hai bước, với vẻ mặt lạnh lùng: “Nếu chàng trở thành con rể trong gia đình này, thì sẽ không thể tham gia vào chính trị được; còn nếu công chúa đi lấy chồng xa xứ, thì cũng không bị ràng buộc bởi các mối quan hệ họ hàng ngoại… Cậu thực sự đang nghĩ cho tôi sao?”

“Tiểu Tiểu…” Hạ Hầu Ung tỏ ra rất bối rối: “Tôi là chủ nhân của gia đình Hạ Hầu… Làm sao tôi có thể trở thành con rể được chứ?”

Minh Nghi bước sang một bên: “Tôi biết mà… Tất cả những điều này đều không khiến cậu gặp khó khăn đâu… Bởi vì tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc kết hôn với cậu.”

Một câu nói đó khiến Hạ Hầu Ung đứng sững ngay tại chỗ; nụ cười trên khuôn mặt anh cũng biến mất hoàn toàn. Anh hoảng loạn, không biết phải làm thế nào: “Làm sao lại như vậy chứ? Chúng ta lại thân thiết như vậy… Kết hôn chẳng phải là điều hiển nhiên sao?”

“Hiển nhiên ư?” Minh Nghi nói một cách châm biếm: “Giết vua để chiếm lấy quyền lực, can thiệp vào chính trị… Đó mới là điều hiển nhiên chứ!”

Hạ Hầu Ung hoảng loạn, túm lấy cô: “Tiểu Tiểu, Hoàng đế Hồng Trị đã ép buộc mọi người quá mức… Nếu không, chúng ta cũng sẽ không phải đến nỗi này đâu.”

“Vậy thì tôi thực sự rất sợ…” Minh Nghi thoát khỏi tay anh: “Biết đâu một ngày nào đó, nếu tôi hành động chống lại gia đình Hạ Hầu… Thì tôi cũng sẽ gặp họa chăng?”

Hạ Hầu Ung im lặng… Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đó chính là thái độ của anh.

“Cảm ơn chủ nhân của gia đình Hạ Hầu vì sự giúp đỡ trong hai tháng qua… Nhờ đó, công chúa tôi mới có thể ổn định được tình hình triều đình.” Lời nói lịch sự nhưng xa cách của Minh Nghi đã khiến Hạ Hầu Ung cảm thấy tức giận… Cuốn giấy hôn thú trong tay anh cũng trở thành thứ khiến anh tức giận hơn nữa.

Anh nổi giận, tiến lên túm lấy __