Hoàng tử nhỏ hiểu ra rồi: “Được thưa mẫu hậu, con muốn đi xin cô chị lớn giúp đỡ, để em trai con được ở trong cung, như vậy chúng ta có thể cùng nhau học tập và viết lách. Nếu không, mỗi khi trời tối, em trai con lại phải rời khỏi cung, con cảm thấy rất buồn.”

“Về chuyện này, con cứ tự quyết định đi. Nếu em trai con đồng ý, hoàn toàn có thể để anh ấy ở cùng con.” Triệu Thu Dung nói, nụ cười hiền từ trên khuôn mặt bà, không can thiệp nhiều vào quyết định của hoàng tử nhỏ.

Hoàng tử nhỏ giữ thói quen tiết kiệm thức ăn, dùng hết nước canh rau vào cơm và ăn sạch sẽ trước khi đi chơi. Sau đó, ông ta nhờ người mang theo đồ ăn vặt để cùng em trai mình đợi ở cổng cung thứ hai, chuẩn bị học tập cùng nhau.

Cuộc chiến tranh của Đại Ngụy chống lại Tề Quốc không gây ra áp lực lớn nào cho triều đình. Tề Quốc tan rã ngay lập tức, khiến Đại Ngụy – vốn luôn cẩn thận – cảm thấy như đang dùng dao mổ gà vậy, rất dễ dàng.

Cái cảm giác thoải mái này kéo dài đến tháng Mười, khi Mục Giác và Chu Ngọc Thanh đem quân đến bao vây thành phố Shaoyang.

“Không được chiến đấu, không được chiến đấu, không được chiến đấu!”

Mỗi bản báo cáo chiến tranh từ Shaoyang đều yêu cầu không được chiến đấu. Dù các tướng sĩ của Tề Quốc có ý chí mãnh liệt đến đâu, họ cũng chỉ biết lùi bước và dần mất hết lòng chiến đấu.

Các quan lại đều bất tài, và triều đình đã hoàn toàn nằm trong tay của Hạ Hầu Ung.

Người nhà Hạ Hầu Gia dường như sinh ra đã có sức mạnh khiến người khác e ngại, dù là ở Đại Ngụy hay Tề Quốc.

Một khi họ nắm quyền, họ sẽ giống như cây bạch đàn, tìm mọi cách thu thập những thứ có lợi cho mình, tiêu diệt bất kỳ ai cạnh tranh với họ, và duy trì quyền lực cho riêng mình.

Trong cung Chương Tạ, Tề Chiêu – người đã ốm liệt suốt nhiều tháng mà không thuyên giảm – lắng nghe lời than phiền của các đại thần mà không hề biểu lộ cảm xúc gì. Nhiều năm qua, ông ta không kiềm chế bản thân trước những điều vui vẻ, lại còn bận rộn với chính trị, khiến sức khỏe của ông ta suy yếu hoàn toàn.

“Hạ Hầu Ung đã ra lệnh cho quân đội rút lui mà không cần chiến đấu, buộc Tề Quốc phải nhượng bộ toàn bộ lãnh thổ. Những cuộc giao tranh nhỏ cũng đều dẫn đến thất bại hoàn toàn cho quân đội. Bây giờ, khi quân Đại Ngụy đã đến bao vây thành phố, Hạ Hầu Ung lại cố tình không ra ngoài đối đầu. Bệ hạ ơi, Tề Quốc sắp diệt vong rồi!”

Họ đều khóc ló

Tề Chiêu Lặng lẽ nghe những lời đó, tâm trạng của anh ta lại bất ngờ yên bình đến lạ.

   Hạ Hầu Ung Nếu Đại Tề sắp diệt vong, anh ta lẽ ra phải tức giận, nhưng không; lẽ ra phải căm ghét, nhưng cũng không.

   Sau hàng trăm năm đấu tranh nội bộ, sức mạnh quốc gia của Đại Tề đã bị tiêu hao gần hết. Khi ngai vàng được truyền đến tay anh ta, trước hết là để loại bỏ thế lực của Vương Đoan, khiến hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Đại Tề thiệt mạng, từ đó làm suy yếu nghiêm trọng sức mạnh quốc gia này. Sau đó, anh ta tiếp tục giết hại Linh Thanh Hiển cùng các thành viên hoàng tộc khác.

   Đội quân hùng mạnh của Đại Tề đã bị làm cho tan rã, không thể phục hồi được nữa.

   Nhìn lại Tề Quốc, khi Thần Tông lên ngôi, ai có thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra? Khi Hoàng Đế Hồng Trị qua đời, gia tộc Hạ Hầu trỗi dậy, và Tề Quốc đã bắt đầu nằm trong danh sách các quốc gia sắp diệt vong.

   Nhưng kết quả thật bất ngờ – họ đã vượt qua được bờ vực diệt vong một cách phi thường. Khi Thần Tông qua đời, một đứa trẻ sơ sinh lên ngôi, công chúa nắm quyền lực, các vương gia hỗ trợ triều đình, và quyền lực thực sự được giao vào tay họ.

   Trước khi Thần Tông qua đời, ông đã loại bỏ một số trở ngại lớn; sau đó, khi vua mới lên ngôi, họ tiếp tục loại bỏ các thế lực đối kháng ở phía Tây và phía Nam, tổ chức các kỳ thi tuyển chọn nhân tài, cải cách hệ thống quản lý và luật pháp quốc gia.

   Sau hơn mười năm kiên nhẫn, Tề Quốc đã tích lũy được sức mạnh quốc gia. Họ trước tiên tiêu diệt nước Rouran, sau đó xâm lược miền Nam. Những đội quân dũng cảm được rèn luyện qua nhiều năm chiến tranh đã lao vào Đại Tề với sức mạnh mãnh liệt.

   Đây chính là ví dụ điển hình của việc “mười năm rèn một thanh kiếm”.

   Đại Tề sẽ dùng cái gì để chống lại?

   Ngay cả khi không có Hạ Hầu Ung, cũng sẽ có người khác đứng lên thay thế. Khi Rouran bị diệt vong, cũng chính là lúc tiếng kèn chiến thắng của Đại Ngụy vang lên trên đất Trung Nguyên… Nếu không tiêu diệt Đại Tề, làm sao họ có thể dừng lại được?

   Ngay cả khi họ cố gắng chống trả đến cùng cùng, thì cũng chỉ là cầm cự trong tuyệt vọng mà thôi.