Khi biết tin xảy ra chuyện ở Thanh Châu, Hoa Lăng lập tức dẫn quân trở lại. Khi ông đến nơi, đã là năm ngày sau đó.

Thành phố Thanh Châu đã trở thành đống đổ nát; những ngôi nhà đều bị hư hỏng nặng nề, người dân trên đường mặc quần áo rách rưới, và có cả những xác chết được quấn trong chiếu rơi bên lề đường.

Hoa Lăng với khuôn mặt nghiêm nghị, cưỡi ngựa lao qua cảnh tượng hoang tàn ấy. Đến trước cửa nhà mình, ông bỗng đứng sững.

Tấm biển hiệu của dinh thự tướng quân đã bị đập vỡ và bị vứt lung tung trên đất; cánh cửa lớn bị sụp đổ một nửa, bên trong chỉ toàn những căn phòng đen cháy, hoang tàn.

“Cảnh Nhàn!?”

Hoa Lăng vội vàng xuống ngựa và lao vào bên trong. Dưới ánh mưa, lớp than đen đã phủ khắp mọi nơi; cây cối trong sân đều bị lửa thiêu cháy, cả khu vực trở nên vô cùng tĩnh lặng và không còn chút sức sống nào.

“Cảnh Nhàn….”

Hoa Lăng tiếp tục đi về phía sân chính. Cảnh tượng đen ngòm sau trận hỏa hoạn khiến trái tim ông như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

“Cảnh Nhàn!?”

Ông mong chờ một tiếng đáp trả, nhưng khắp ngôi nhà, không hề có âm thanh nào cả.

Bước vào sân chính đầy khói đen, thấy những căn phòng vẫn còn nguyên vẹn, ông giật mình một chút, lòng mừng rỡ… nhưng ngay lập tức, nỗi lo lắng càng trở nên lớn hơn.

Bước vào bên trong, ông nghe thấy tiếng khóc – đó là cô hầu gái đi theo Cảnh Nhàn. Cô ta ngồi bên bậc thang, mặt mũi bẩn thỉu, khóc nức nở; trên tay cô ta đeo một bông hoa lụa màu trắng… Điều này khiến Hoa Lăng càng thêm lo lắng.

“Công chúa đâu rồi?“

Ông hỏi, cô hầu gái giật mình, ngước nhìn lên và bắt đầu khóc thét, tiếng khóc của cô khiến Hoa Lăng rung động tận đáy lòng.

“Cảnh Nhàn….”

Ông lặp đi lặp lại cái tên ấy, chạy vào bên trong. Bên trong rất yên tĩnh, nhưng không khí vẫn đầy mùi khói cháy.

Cảnh Nhàn Những bộ trang sức và quần áo yêu thích của cô đều được xếp gọn gàng trên bàn, ghế, hay giường, như thể chuẩn bị để đóng gói đi đâu đó. Còn có một chồng vải trắng nổi bật trên chiếc giường nhỏ, bên cạnh là hơn mười bộ lễ phục tang.

   Hoa Lăng Gần như ngừng thở, anh bước chậm rãi về phía sau bức bình phong và có thể nhìn thấy một người đang nằm trên giường.

   Khi đi qua bức bình phong, anh thấy Cảnh Nhàn đang nằm yên bình, trang phục giản dị, khuôn mặt tái nhợt không hề có chút máu. Một bàn tay của cô thõng xuống mép giường, mái tóc dài rối bù cũng buông xuống từ trên giường.

   Trong chốc lát, đầu óc Hoa Lăng trở nên trống rỗng; chân anh run rẩy đến mức suýt không đứng vững, anh vấp ngã và ngồi xuống đất, tựa vào mép giường. Đôi tay đầy chai sạn của anh liên tục lay động bên má Cảnh Nhàn, người luôn lạnh lùng ấy lần đầu tiên có đôi mắt đỏ hoe và giọng nói trở nên khàn đặc.

   “Cảnh Nhàn…”

   Anh nắm lấy tay cô và úp mặt vào đó khóc nức nở.

   “Tôi đã trở về muộn quá… Lẽ ra tôi phải về sớm hơn… Cảnh Nhàn…”

   Anh khóc thành tiếng, lòng đau đớn tột độ.

   “Cơ thể em vốn đã yếu ớt… Khi Quý Châu xảy ra loạn lạc, tôi lại không ở bên cạnh em… Tôi đã bỏ rơi em ở đó… Tôi đã sai lầm.”

   Mặt anh đẫm nước mắt, hối tiếc vô cùng.

   Bỗng nhiên, một bàn tay đặt lên đầu anh: “Em chỉ ngủ trưa một chút thôi mà đã khóc như thế này à?”

   Giọng nói uể oải khiến Hoa Lăng giật mình. Anh ngạc nhiên nhìn về phía Cảnh Nhàn – cô đang mở mắt, nhìn anh một cách mơ hồ.

   “Anh trai ơi, trước khi khóc như thế này, anh không hề kiểm tra xem em có còn sống không sao?”

   Hoa Lăng Sững sờ một lúc, rồi vội vàng ôm lấy cô vào lòng. Nước mắt anh càng chảy nhiều hơn, nhưng anh lại cười ngốc nghếch.

   “Chỉ cần em không sao thì tốt rồi… Chỉ cần em không sao thì tốt rồi…”

   Cảnh Nhàn Ai oán ngáp một cái, vùng vẫy để thoát ra khỏi vòng tay anh rồi duỗi người. Sau đó cô nói: “Trời ơi, thời tiết nóng quá… Ngủ trưa một chút mà tôi cứ cảm thấy như bị say nắng vậy.”