Cheng Le vội vàng ra ngoài, trong khi Minh Nghi lặng lẽ canh giữ bên cạnh Thanh Lý cho đến khi cô ấy tỉnh dậy. Sau đó, cô ăn mặc thật kỹ lưỡng rồi dắt Thanh Lý ra ngoài để đón Mục Giác trở về nhà.

Ngày quân đội trở về chiến thắng ngày càng gần lại, Mục Trinh đã gửi tin về rằng chỉ vài ngày nữa họ sẽ đến được Thịnh Kinh【Thành Kinh】. Bộ Lễ cuối cùng cũng tìm được việc để làm và bắt đầu hoạt động theo sự sắp xếp của Vương tử thứ ba; Bộ Hình cũng đã kiểm tra lại tất cả các công lao chiến đấu với Bộ Quân, và có vô số người được phong chức cao hơn.

Đầu tháng hai, quân đội trở về chiến thắng. Hoàng đế nhỏ cùng với các quan lại triều đình đang chờ đợi bên ngoại ô Thịnh Kinh【Thành Kinh】 để đón tiếp họ. Từ xa, họ đã thấy đội quân mặc áo giáp đen tiến về với vẻ oai phong lẫm liệt; lá cờ của Đại Ngụy bay phấp phới, tiếng bước chân của binh sĩ đi đều nhịp nhàng, từng bước đều in sâu vào lòng mọi người.

Hoàng đế nhỏ nhìn họ, giơ tay chào, và các quan lại cũng vội vàng bắt chước theo.

Những người lính này đã sinh tử cùng với Đại Ngụy, xứng đáng được họ chào đón như vậy.

Khi đội quân mặc áo giáp đen dừng lại, Mục Trinh ở hàng đầu lập tức xuống ngựa và cùng với các binh sĩ quỳ xuống đất, cất tiếng chúc “Vua muôn năm!”.

Hoàng đế nhỏ bước tới, giúp họ đứng dậy. Để nhanh chóng hoàn thành nghi thức, ông còn chạy vài bước về phía trước, điều này khiến những người lính mạnh mẽ này cảm thấy vô cùng xúc động.

Hoàng đế nhỏ bước ra khỏi đám đông, đứng trước mặt họ và nói một cách nghiêm túc: “Các vị tướng sĩ, không cần phải cúi đầu chào.”

Giọng nói vẫn còn non nớt, nhưng đã trở nên trầm ổn hơn so với trước đây. Ông bắt đầu tham gia các buổi họp triều từ khi mới vài tuổi, và giờ đây, ông đã không còn e ngại trước mặt mọi người nữa.

Sau khi đội quân đứng dậy, hoàng đế nhỏ tiếp tục nói: “Các vị đã chiến đấu không ngừng nghỉ vì Đại Ngụy, và nhờ đó mà đất nước chúng ta mới có được thời bình và thịnh vượng như hiện nay. Làm vua của Đại Ngụy, dù tôi đã cố gắng hết sức để ban thưởng cho các vị những chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh, nhưng tôi vẫn cảm thấy chưa đủ. Vì vậy, tôi xin cúi đầu chào các vị một lần nữa, để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.”

Nói xong, ông giơ tay chào và cúi đầu sâu sắc.

“Vua không nên làm vậy!”

__TERMLOCK000__

Cô ấy không muốn xem nữa, tránh xa đám đông và trở về nhà một mình. Khi Thanh Lý ôm con búp bê đến chơi cùng cô, cô liền đồng hành cùng bé.

Không lâu sau, người giúp việc đến báo rằng trong cung đã tổ chức yến tiệc để chào đón các binh sĩ trở về từ chiến trường; hoàng đế đã ra lệnh giết hàng ngàn con bò cừu để tặng thưởng cho quân đội và cho phép các binh sĩ trở về nhà thăm gia đình.

Minh Nghi không hề bày tỏ ý kiến gì; khi ăn cơm, cô cũng không đợi Mục Giác và còn bảo Chỉnh Nhạc chuẩn bị đồ đạc trước.

Mục Trinh đã đi chinh chiến ngoài kia nhiều năm và lần này trở về thành công, chắc chắn cô sẽ đến thăm mộ tổ của gia tộc Mục. Không biết lần này, lại có bao nhiêu linh hồn anh dũng không được an táng mà phải được đưa vào ngôi mộ đất ấy…

Sau bữa ăn, Thanh Lý nhanh nhẹn giúp Chỉnh Nhạc thu dọn đồ đạc. Biết mình sắp trở về nhà gặp anh trai, cô đã thu gom tất cả những món đồ nhỏ mà mình đã tích lũy được trong những ngày qua, kéo một cái thùng làm từ tre và nhét hết chúng vào đó; cô làm việc rất hăng hái, như một con quay nhỏ vậy.

Trong khi đó, Minh Nghi thì lười biếng nằm trên chiếc ghế nhỏ, chơi cờ một mình; tai cô luôn nghe thấy tiếng Chỉnh Nhạc lải nhải: lúc thì khuyên Thanh Lý đừng động vào thùng đã được thu dọn xong, lúc thì bảo người hầu giúp Thanh Lý tìm con hươu bằng gỗ mà cô đang mất…

Đến tận đêm khuya, Mục Giác mới trở về. Lúc đó, Minh Nghi đã ngủ say; anh ta bước vào một cách nhẹ nhàng, nằm xuống giường và tỏa ra mùi rượu nồng nặc. Anh ta vớ vẩn tìm chỗ tựa vào người Minh Nghi, quấn chăn lại, thậm chí còn đặt đôi chân lạnh lẽo của mình lên người cô để cô hâm nóng cho mình…