Hòa Tĩnh theo sự sắp xếp của cô ấy mà đến, từ từ bước vào phòng đọc sách của hoàng đế. Cô dừng lại bên ngoài cửa trong chốc lát trước khi bước vào.

Tề Chiêu đã tắm rửa và thay quần áo, mặc bộ đồ màu đen tối ngồi sau bàn. Khi nhìn thấy Hòa Tĩnh, ông mỉm cười và đứng dậy để chào đón cô một cách thân thiện: “Nhanh ngồi xuống đi, ta muốn bàn với em một việc.”

“Việc gì ạ?” Hòa Tĩnh cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy vẻ mặt của ông; lòng cô đang lo lắng và cảm thấy không thoải mái chút nào.

Cô ngồi xuống một bên, còn Tề Chiêu cũng ngồi xuống sau bàn long. Ông luôn mỉm cười, vẻ mặt của ông khó hiểu: “Lần này khi đi đến Thượng Ung, nhờ có sự giúp đỡ của Đại Ngụy, chúng ta mới có thể đẩy lùi quân nổi dậy. Ta luôn ghi nhớ ân tình này.”

Bao gồm cả việc ông bị thương nặng và suýt chết ở nơi hoang vắng.

“Em đã giữ lại người nhà Lâm Phủ, giam giữ Vương Xiang và cấm Hoàng Phi ra ngoài… Em làm rất tốt. Việc sắp xếp cho đại quân tiếp viện cũng đều giúp ích cho ta. Quả thực, em là một nữ hoàng tuyệt vời.” Ông lại đứng dậy, đi đến bên cạnh Hòa Tĩnh, tựa vào tay ghế và nhìn cô: “Hòa Tĩnh, ta rất thích điểm này ở em – em bình tĩnh trong mọi tình huống, khiến ta yên tâm.”

Hòa Tĩnh cảm thấy rất khó chịu với sự kiểm soát này. Cô tựa vào lưng ghế, nhìn xuống và nói một cách lạnh lùng: “Người ở vị trí đó chỉ cần làm tròn bổn phận của mình, cố gắng hết sức mà thôi.”

“Đúng vậy.” Tề Chiêu nắm lấy mái tóc của cô: “Nếu em luôn tuân lệnh và biết giữ mức độ, làm sao ta có thể nỡ đánh em chứ? Ta là hoàng đế, chỉ cần sự phục tùng và tuân thủ từ các thần dân mà thôi.”

Hòa Tĩnh rất phản đối điều này: “Xin lỗi, em không thể học được.”

“Nhưng em đã giúp đỡ ta.” Tề Chiêu buông tóc cô ra, đi đến bên cạnh bàn long, ngón tay vuốt ve chiếc ấn ngọc lạnh lẽo, giọng nói trầm thấp: “Vài ngày nữa, ta sẽ tự mình đến đền tổ tiên, để mọi người dân Đại Kỳ biết rằng ta không sao cả, để họ yên tâm. Em là nữ hoàng, hãy cùng ta đi, để nhận sự kính bái của mọi người.”

Ông ta quá khác thường; Hòa Tĩnh vô thức cảm thấy e dè. Cô không thể từ chối, cũng không có cách nào để từ chối.

Cô đã quá quen với sự thất thường của Tề Chiêu rồi. Ông ta có thể đánh cô, có thể làm tổn thương cô, có thể cười với cô, cũng có thể khiến cô chết một cách bí ẩn.

Sự thất thường

Anh ta thích kiểm soát cảm xúc của bạn, nhưng lại không cho phép bạn chống đối dù chỉ một chút.

Những người như vậy thật đáng sợ và đáng thương.

Việc chuẩn bị cho chuyến đi đến đền tổ tiên diễn ra rất nhanh chóng; Vương Đoan đã bị coi là kẻ âm mưu phản loạn, tất cả đồng bọn của ông ta đều bị giam giữ, cả gia tộc Lâm bị tịch thu tài sản, và cả cháu trai cả yêu quý của Lâm Thanh Hiển – Lâm Tiếu – cũng nằm trong tay họ. Bây giờ, Tề Chiêu đang nắm quyền một mình, không còn ai có thể cản trở ông ta nữa.

Trong suốt hành trình, Phương Mã Ma luôn cảm thấy bất an; bà đi theo sau xe ngựa, thỉnh thoảng liếc nhìn lên đoàn ngựa hoàng gia. Tề Chiêu nhất quyết muốn Hòa Tĩnh đi cùng mình, không biết ông ta đang có ý định gì.

Hôm nay, Hòa Tĩnh mặc bộ áo lễ trang nghiêm và lộng lẫy; cô ngồi im lặng bên cạnh, như một con rối bằng gỗ, không hề phát ra tiếng động nào suốt quãng đường. Tề Chiêu nhìn cô vài lần nhưng không nói gì; ông ta liên tục tự hỏi liệu kế hoạch của mình có thiếu sót gì không, đồng thời cũng không quên quan sát xem có người lạ nào lẻn vào đoàn ngựa hay không.

Những hạt ngọc trên chiếc mũ của ông ta lắc lư theo từng cú va đập của xe ngựa, khiến khuôn mặt u ám của ông ta trở nên càng thêm kinh khủng.

Bỗng nhiên, xe ngựa rung lên một cái; Hòa Tĩnh, đang mải mê suy nghĩ, bất ngờ giật mình, chuỗi ngọc trong tay cô rơi xuống đất. Cô chớp mắt, cúi người nhặt lên… Nhưng Tề Chiêu đã nhặt dậy chuỗi ngọc đó và bắt đầu vuốt ve nó, dường như rất thích thú.