Anh ta đã gọi Minh Nghi cùng Cung Lý đi đâu đó; trong khi đó, Mục Giác không muốn vào cung nên đã rời khỏi Cung vương gia và trở về nhà một mình. Khi Minh Nghi nhờ anh ta mua đồ ăn vặt, anh ta liền ghé qua cửa hàng trái cây để chờ chủ cửa hàng đóng gói sản phẩm cho mình.

Trong lúc đang uống trà, có một người ngồi xuống bên cạnh – đó là Chí Tam Dãnh. Mục Giác nhìn người đàn ông già này nhưng trong chốc lát không nhớ ra ông ta là ai.

“Xin hỏi ngài là…”

“Tôi là Chí Tam Dãnh.” Ông ta chào hỏi một cách lịch sự và nhìn thẳng vào mắt Mục Giác.

Vậy ông ta chính là Chí Tam Dãnh sao?

Mục Giác mỉm cười và cúi chào: “Thật là kính trọng, ông Chí Tam Dãnh. Ngài đến đây chỉ để tìm tôi à?”

“Đúng vậy. Khi không gặp được công chúa, tôi thấy hoàng tử ở đây nên mới dám đến.” Ông ta cũng rất lịch sự và không có ý định rời đi. “Tôi có một số thắc mắc và mong hoàng tử giải đáp giúp.”

Mục Giác gật đầu: “Hãy cứ hỏi đi.”

“Nghe nói khi còn nhỏ, hoàng tử từng được bà Mục nuôi dưỡng trực tiếp. Sau khi trải qua biết bao hiểm nguy và may mắn sống sót trở về, hoàng tử chỉ ở lại Lộc Kinh vài ngày để tưởng niệm người thân. Bây giờ, hoàng tử hàng ngày đều dành thời gian chơi đùa cùng các con cái… Nhưng hoàng tử còn nhớ đến bà Mục không?”

Mục Giác hiểu ra ý của ông ta và mỉm cười: “Ông không biết đâu… Bà ngoại tôi đã trải qua rất nhiều gian khổ trong cuộc đời. Trước khi qua đời, bà đã chứng kiến cả ông cố, bà cố và bảy anh em của ông cố ra đi; sau đó là cha tôi và năm sáu người anh em của ông tôi; và cuối cùng là bốn người con trai của bà cũng qua đời. Suốt đời, bà luôn tin rằng cả cháu trai nhỏ như tôi cũng sẽ không sống lâu hơn bà.”

“Gia đình Mục coi trọng lòng trung thành và nghĩa hiếu; việc trung quốc trước, hiếu thảo với cha mẹ sau là phong cách sống của gia đình này. Tất cả các tổ tiên của gia đình Mục đều xem việc bảo vệ đất nước là trách nhiệm thiêng liêng của mình, và cũng luôn dạy các thế hệ sau phải coi việc bảo vệ biên giới Đại Vĩ là ưu tiên cao nhất. Nếu họ biết rằng hai chúng tôi đã vì tuân thủ nghi lễ tang ma mà quên mất di huấn của tổ tiên, thì đó mới thực sự là hành động bất hiếu lớn nhất.”

“Nếu không hiếu thảo với cha mẹ và người lớn tuổi, làm sao có thể nói đến lòng trung thành và nghĩa hiếu được?”

“Nhiều thế hệ trong gia đình Mục đã hy sinh trên chiến trường. Nếu Mục Giác__[Mục Giác] đưa ra những sự thật đó, thì Chí Tam Nguyệt cũng không có lý do gì để đối đầu với ông ta một cách công bằng được.”

Mục Giác__[Mục Giác] cười và nói: “Theo lời của ngài, chúng tôi là những kẻ bất hiếu… Vậy thì chúng tôi cũng không trung thành nữa phải không? Phải chăng ngài muốn ám chỉ rằng gia đình Mục chúng tôi đang âm mưu xấu xa, muốn tìm cớ nào đó để đối phó với chúng tôi?”

Chí Tam Nguyệt bị ông ta đặt vào tình thế khó xử, nhưng không hề tức giận. Thay vào đó, anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu trước khi hỏi: “Vậy theo ý kiến của ngài, liệu công chúa có trung thành không?”

“Đại Vũy thuộc về họ Trương Tôn, và còn có một vị hoàng đế hợp pháp. Nếu công chúa không có lòng trung thành, thì cô ấy hoàn toàn có thể sống như những công chúa khác – sau khi kết hôn, chỉ cần sống thoải mái trong dinh thự mà thôi. Cô ấy không cần phải mạo hiểm nhiều lần, từng bước một nắm quyền lực vào tay mình, cũng không cần phải khiến vị hoàng đế còn nhỏ tuổi phải tham gia triều chính, học cách xử lý các việc quốc gia.” Mục Giác__[Mục Giác] nói một cách bình tĩnh, không hề tức giận: “Ngày hôm đó, tại cuộc tranh luận ở Quốc Tử Giám, ngài hẳn đã biết họ đã nói những điều gì. Nếu bỏ qua những điều khiến ngài lo lắng, hãy tự hỏi bản thân xem: Vị hoàng đế có làm ngài hài lòng không?”

Chí Tam Nguyệt im lặng, suy nghĩ mãi cho đến khi ly trà trước mặt đã nguội đi, mới đứng dậy và cúi chào Mục Giác__[Mục Giác]: “Ngài nói đúng… Nhưng tôi đã cố chấp suốt cả đời này; mỗi việc tôi đều phải nghĩ đến khả năng xảy ra rủi ro, nếu không, tôi sẽ cảm thấy bất an.”

Mục Giác__[Mục Giác] gật đầu: “Ngài cũng là người đã trải qua nhiều gian khổ… Trước khi hành động, việc suy nghĩ kỹ lưỡng là điều cần thiết. Đôi khi, sự cố chấp không phải là điều tốt… Hơn nữa, nếu làm được việc và rút lui vào lúc đúng lúc, người ta vẫn có thể giữ được danh tiếng tốt… Nhưng nếu làm sai, chỉ e rằng sẽ mất hết công sức cả đời… Đôi khi, những gì bạn nghĩ là giúp đỡ, lại có thể chỉ là gây rối thêm mà thôi.”