Cung điện này ít người qua lại; phải mất bao nhiêu năm mới có một vị chủ nhân như Hoà Tĩnh đến đây, và cô ấy còn phải đến đây vì bị phạt suy ngẫm nữa. Vì thế, nơi này cực kỳ vắng vẻ. Ngay cả vào đêm tuyết rơi, vẫn có thể nghe tiếng chim quạ già kêu trên những cành cây khô.

Người eunuch quản lý dẫn Tề Chiêu__【Tề Chiêu】 đi qua nhiều khúc quanh mới đến gần Cung Vạn Phương. Nơi này rất hẻo lánh; dù sao thì ban đầu theo lệnh của Thái hậu Triệu, người eunuch quản lý trước đó là Cao Quý đã không cho cô ở trong những cung điện lớn, mà đặt cô ở trong Cung Vạn Phương – nơi hẻo lánh và chật hẹp nhất.

Tề Chiêu__【Tề Chiêu】 liếc nhìn người eunuch quản lý rồi chuẩn bị bước vào, thì người ta lại đuổi theo sau lưng cô.

“Báo cáo, bệ hạ… Vương tử Đoan muốn gặp bệ hạ ngay bây giờ.”

Khi nghe nói đến Vương tử Đoan, tâm trạng của Tề Chiêu__【Tề Chiêu】 lập tức trở nên xấu đi: “Có chuyện gì?”

“Nói là liên quan đến nước Vũy.”

Liên quan đến nước Vũy… Tề Chiêu__【Tề Chiêu】 không dám xem thường. Anh nhìn ngôi cung điện ngay trước mắt mình, do dự một lát rồi mới quyết định rời đi, nhưng không quên dặn người eunuch mang theo bữa ăn đã chuẩn bị sẵn vào bên trong.

Khi người eunuch mang bữa ăn vào, chỉ có một bà gia sư đang ở trong phòng; bà biết rằng Tề Chiêu__【Tề Chiêu】 vừa rồi đã đứng ngay bên ngoài cửa và suýt nữa bước vào. Bà gia sư hoảng sợ đến mức lưng tóc dựng đứng; sau khi để lại bữa ăn, bà vội vàng đi báo cáo với người ở căn bếp phía sau.

Theo phong tục của nước Đại Vũy, vào đêm Giao thừa thì phải ăn bánh gối; vì vậy, sau khi thưởng thức pháo hoa xong, Hoà Tĩnh đã kéo Tôn Huyền Sách__【Tôn Huyền Sách】 đến căn bếp nhỏ để cùng nhau gói bánh gối. Thành Lạc đã trộn bột và nhân sẵn; trong nhân thịt thông thường, anh ấy thêm một chút cà chua và ớt chuông băm nhỏ. Khi cắn một miếng, hương vị chua ngọt của nước cà chua hòa quyện với nước dùng thịt, cùng với vị cay nhẹ của ớt chuông, tạo nên cảm giác ngon miệng mà không ngấy; thành Lạc rất giỏi việc này.

“Công chúa…” Bà gia sư báo tin: “Lúc nãy bệ hạ đã đến ngoài, nhưng lại bị ai đó mời đi ngay lập tức; họ đã gửi vài hộp thức ăn đến, nói là bữa tối Giao thừa.”

Hoà Tĩnh ngẩn người một chút rồi tiếp tục gói bánh gối: “Chắc hẳn có độc… Đừng chạm vào, hãy vứt đi.”

“Vâng.” Bà gia sư đáp lời rồi đi làm theo lệnh.

Thành Lạ

“Đã nhiều năm rồi tôi không được thưởng thức món ăn do dì nấu nữa… Chỉ có lần khi Hoàng đế Hongzhi còn trị vì, tôi đi chơi với dì Lục mà thưởng thức một bữa; mùi thơm của những món ăn đó vẫn giữ nguyên như xưa.”

“Phải không?” Thành Nhạc tự hào nói: “Năng khiếu nấu ăn của tôi thì không cần phải bàn cãi gì nữa… Nếu không có những kỹ năng này của tôi, công chúa chắc đã phải chết đói khi bị phạt giam rồi.”

Hòa Tĩnh nhìn cô ấy một cách hiền từ, Thành Nhạc đặt chiếc thìa xuống và kéo cô ra một bên: “Thiếp cũng chuẩn bị sẵn một số món ăn vặt nhé… Đây là những viên củ cải giòn và cá trắng, cùng với vài đĩa salad lạnh… Bốn người chúng ta ăn thì vừa đủ thôi.”

“Vừa đủ rồi… Thiếp đi hâm nóng rượu đã.” Cô lấy bình rượu đến bên bếp lò nhỏ, kiên nhẫn hâm nóng… Chẳng mất bao lâu, mùi thơm ngọt ngào của rượu hoa quế đã lan tỏa ra khắp không gian.

Bếp nhỏ vừa mới nấu xong, ấm áp hơn so với trong phòng… Họ bảo bà gia sư đóng cửa lại và cùng nhau vào bếp nhỏ, ngồi quanh chiếc bàn vuông để sum họp. Ban đầu, bà gia sư còn ngại ngùng, nhưng sau khi Thành Nhạc kéo cô ấy ngồi xuống, họ mới bắt đầu ăn uống.

Trong bếp nhỏ, không khí rất ấm cúng và vui vẻ… Trong khi đó, các nơi khác trong nhà thì yên tĩnh đến lạ… Không ai có mặt trong phòng, nên những ngọn nến cũng nhanh chóng tắt đi.

Một số bóng dáng lén lút bước vào Vạn Phương Các, nhìn quanh rồi lao thẳng vào phòng ngủ… Chúng không kịp kiểm tra xem có ai trong phòng hay không, liền khóa cửa lại, đổ hết rượu xuống đó, rồi châm lửa… Ngọn lửa lập tức bùng phát.

Khói bụi độc hại bay vào bếp… Khi Hòa Tĩnh và những người khác cảm nhận được mùi khói đó, ngọn lửa đã lan rộng khắp căn phòng… Tôn Huyền Sách kéo cô ấy ra phía sau… Gần như đồng thời, một nửa căn nhà đã sập xuống; những tia lửa bắn tung tóe, khiến cả bếp nhỏ cũng bị thiêu cháy.