“Sao không thử đọc lại một lần nữa nhỉ?” Minh Nghi bàn với cậu bé: “Khi con đã thuộc lòng rồi thì mới cho em gái vào.”

Cậu bé lau nước mắt và nói: “Em ấy cứ làm phiền tôi liên tục; tôi đã thuộc hết rồi đây.”

“Vậy thì mẹ sẽ trừng phạt em ấy – ngày mai em ấy không được chơi chiếc ngựa gỗ của con nữa. Con cũng hãy cố gắng thuộc lại một lần nữa đi. Nếu bị gián đoạn, chứng tỏ là con chưa thuộc kỹ lắm đấy.”

Cậu bé càng buồn hơn: “Nhưng con rất mệt… Nếu không thuộc được thì con không thể ngủ được.”

“Lúc nãy con đã thuộc khá tốt rồi; chỉ cần đọc thêm hai lần nữa là được.”

Jin Ning khóc lóc: “Mẹ ơi, xin mẹ nói với ba rằng con đã biết rồi, để ngày mai con về nhà sau giờ học mới tiếp tục học có được không ạ?”

“Không được.” Minh Nghi lau nước mắt cho con: “Nếu mai thầy giáo kiểm tra thì sao đây? Hơn nữa, việc này không phải chỉ để đối phó với thầy giáo đâu.”

Cậu bé càng buồn hơn, đứng trước mặt Minh Nghi mà khóc ngày càng dữ dội. Mục Giác nghe thấy tiếng khóc liền bước vào: “Sao lại khóc vậy?”

“Con không thuộc được sách nên mới khóc.” Minh Nghi lật cuốn sách trong tay: “Đây là bài ‘Quân tử phú’, tổng cộng có ba trăm hai mươi một chữ; hôm nay con phải thuộc hết.”

Mục Giác đặt quả thanh liêu xuống, đến lau mặt cho Jin Ning. Jin Ning khóc càng thêm dữ dội: “Em gái con cứ làm phiền tôi liên tục; con không thuộc được đâu.”

“Con có hiểu ý nghĩa của những từ trong bài này không?”

Cậu bé lắc đầu: “Con không hiểu.”

“Nếu không hiểu thì chỉ có thể học thuộc lòng mà thôi… Làm sao có thể thuộc được chứ?” Mục Giác lấy cuốn sách đi, rồi ôm cậu bé ngồi xuống bên cạnh bàn, dường như muốn tự mình dạy cậu bé. Quả thanh liêu cũng chạy đến, muốn được ôm; khi không leo lên được, nó liền ngồi yên bên chân cậu bé và chơi đùa.

“Mẹ thật sự giỏi dạy con cái đấy.” Minh Nghi ngưỡng mộ: “Nếu là mẹ dạy, chắc con đã không còn đánh nhau nữa rồi.”

Cậu bé mỉm cười, chỉ từng câu trong sách và giải thích ý nghĩa của chúng, để cậu bé hiểu rõ những gì mình đang học.

Khi rảnh rỗi, Minh Nghi đi tắm trước; khi ra ngoài, cô thấy Jin Ning đang ngồi trước bàn, lắng nghe Mục Giác giảng giải từng câu một. Mục Giác ngồi tựa vào ghế, trong lòng ôm quả thanh liêu đang ngủ say, và chăm chú lắng nghe Jin Ning đọc.

Minh Nghi cũng không dám phát ra tiếng động, cẩn thận ngồi trên chiếc giường nhỏ và lau tóc cho con trai mình. Các bà vú cũng im lặng, sợ rằng Jin Ning sẽ quên mất nội dung bài học và bắt đầu khóc.

  Cuối cùng, khi con trai đã thuộc lòng bài học, cậu bé rất vui vẻ, lập tức nhảy xuống từ ghế và chạy nhanh đến bên Minh Nghi: “Mẹ ơi, con mệt rồi.”

  “Vậy thì đi ngủ đi.” Minh Nghi vuốt ve má con trai mình; khuôn mặt mềm mại của cậu bé thật là đáng yêu.

  Cậu bé không muốn đi ngay: “Sáng mai con muốn ăn bánh gạo nhân thịt cà chua, thêm chút ớt chuông xanh, nhưng đừng quá cay nhé.”

  “Được thôi. Trời lạnh lắm, con sẽ được ăn thêm một tô canh đậu tằm ngọt ấm áp, như vậy có ổn không?”

  “Ừm.” Cậu bé gật đầu đồng ý, và trở nên vui vẻ hơn nữa. Cậu bé ngoan ngoãn theo các bà vú đi ngủ, trong khi Qing Li thì được người giúp việc đưa về phòng riêng. Jin Ning đã lớn hơn, không còn ở chung phòng với hai đứa trẻ nữa; người ta đã dọn ra một căn phòng riêng cho cô ấy ở gian phụ của biệt thự chính. Vì Qing Li vẫn còn nhỏ, nên cô bé vẫn tiếp tục ngủ trong gian nhỏ ấm áp đó.

  Khi hai đứa trẻ đã đi ngủ, Mục Giác vội vàng đi rửa mặt, sau đó cũng ngồi xuống cùng Minh Nghi dưới tấm chăn ấm áp.

  “Hôm nay buổi trò chuyện diễn ra như thế nào?” Minh Nghi đưa cho anh ta tách trà: “Mọi việc liên quan đến chuyến đi về phía nam đã được sắp xếp ổn chưa?”

  Anh ta uống một ngụm trà, rồi thở phào thoải mái: “Gần như xong rồi. Anh trai tôi đã sắp xếp cho Hoa Lăng đóng quân ở phía bắc sa mạc; đại quân sẽ không di chuyển để tránh làm hoang mang người dân của nước Rouran. Vương tử thứ bảy sẽ đóng quân ở Long Tây, còn chú ruột tôi sẽ đóng quân ở Vĩ Đông. Quân đội ở Thượng Ung vẫn do các tướng lĩnh cũ chỉ huy; tất nhiên, Lan Nhi cũng sẽ đi cùng họ, các lệnh điều động đã được phê duyệt rồi.”

  “Còn tôi, Đoạn Ngọc Bách và Chu Ngọc Thanh sẽ cùng nhau dẫn 100.000 binh sĩ xuất phát từ Kim Lăng; tôi sẽ dẫn 200.000 binh sĩ đi qua dãy núi Qinling. Anh trai tôi và Đoạn Ngọc Bách sẽ xuất phát từ khu vực Hồ Nam – Hồ Bắc. Khi vào mùa xuân, họ sẽ lên đường.