“Đúng vậy, thế nên không lạ gì mà người Rouran lại liên tục xâm phạm biên giới.” Minh Nghi nhìn thấy có người ở xa và nói: “Kia kìa.”

  Mục Giác liếc nhìn và nói: “Là lính canh của chúng ta đang tuần tra quanh trại.”

  “Ồ.” Minh Nghi ngồi xuống bên cạnh anh: “Lần cuối cùng tôi đến Mạc Bắc là khi Hoàng đế Hồng Trị còn sống, nhưng lúc đó tôi cũng chưa từng đến đây.”

  Kể từ khi biết rằng Hoàng đế Hồng Trị đã đầu độc mình, cô ấy chưa bao giờ gọi ông ấy là “bố” nữa, ngay cả trong lúc riêng tư, cô ấy cũng chỉ dùng những danh từ tôn trọng để gọi ông ấy.

  Mục Giác đã lưu ý điều này từ lâu và đổi chủ đề: “Cô bé Jinníng có ngoan không?”

  “Ừ, rất ngoan. Thật không hiểu sao trời lại ban cho tôi một đứa con thông minh và ngoan ngoãn như vậy. Khi tôi biết tin anh gặp nạn, tâm trạng tôi rất buồn, nhưng cô bé chẳng hề nhắc đến anh, mãi đến khi biết anh còn sống, cô bé mới nói với tôi rằng bố mẹ sẽ buồn. Lúc đó tôi thực sự…”

  Cô bé Qingli cũng rất ngoan, tính cách hoạt bát, nhan sắc xinh đẹp, nên ai cũng yêu thương cô bé. Hiện tại, cô bé đang học cách chạy và hàng ngày đùa giỡn với Jinníng; khi thua cuộc thì khóc, nhưng sau đó lại tìm đến anh trai mình. Thật tuyệt vời! Khi biết tin anh còn sống, Jinníng đã dạy cô bé gọi “bố”. Khi tôi lên đường, cô bé đã có thể theo sát tôi và hỏi rõ ràng “bố là ai”.

  Mục Giác nghe vậy mà lòng tràn ngập niềm vui: “Ngày sinh của cô bé là khi nào?”

  “Vào ngày 6 tháng 10, Tiên sinh Tinh Xuân đã xem bói và nói rằng số mệnh của cô bé rất may mắn, sẽ được hưởng phúc suốt đời.”

  “Thực ra cô bé xứng đáng được hưởng phúc như vậy.” Anh ta bắt đầu tự hào: “Phải đợi đến khi chiến tranh ở Mạc Bắc kết thúc tôi mới có thể trở về, lúc đó cô bé cũng sẽ hai tuổi rồi.”

  Anh ta rất nhớ cô con gái nhỏ của mình và luôn vui vẻ. Sau khi nướng xong con thỏ, anh ta cùng Minh Nghi ăn uống, sau đó dẫn cô bé đi dạo quanh khu vực. Gần tối họ mới trở về.

  Nữ thần lớn cũng đã viết ra danh sách những vật phẩm cần dâng cúng hàng năm; Minh Nghi soi kỹ dưới ánh đèn dầu và nói: “Chắc là bà ấy không hiểu rõ về sự giàu có của miền Trung Nguyên chúng ta… Một trăm viên ngọc quý, một trăm chiếc bánh vàng, một trăm tấ

“Tôi có một đề xuất.” Mục Giác cởi bỏ áo giáp và nói: “Hãy cung cấp gạo cho họ; những thứ như ngô, đậu nành thì không cần thiết.”

Minh Nghi không hiểu: “Tại sao vậy?”

“Gạo rất quý giá, dùng để cúng tế thần linh là phù hợp nhất. Nhưng họ không thể tự trồng được, chỉ có cách này họ mới luôn phải phụ thuộc vào Đại Ngụy.” Anh ôm lấy Minh Nghi và nhìn vào bản danh sách vật phẩm dùng để cúng tế do nàng viết: “Hơn nữa, hãy cung cấp cả lụa, kể cả loại lụa tốn công sức chế tác như lụa Vân Kim nữa; càng lộng lẫy, quy trình chế tác càng phức tạp thì càng tốt.”

Minh Nghi nhìn anh và từ từ nhíu mày: “Anh thật là keo kiệt.”

“Ừm!” Anh trả lời một cách mạnh mẽ: “Đó gọi là chiến lược thông minh.”

Minh Nghi gõ nhẹ vào mặt bàn: “Vậy ngày mai em sẽ đi nói chuyện với cô ấy.”

“Đúng vậy, hãy nói chuyện kỹ lưỡng đi. Sau khi đã thuyết phục được cô ấy, anh cũng nên trở về.” Mục Giác nắm lấy tay cô: “Sau khi trở về, em có kế hoạch gì không?”

Minh Nghi suy nghĩ một lát: “Sau khi rời khỏi Mạc Bắc, em dự định đi về phía nam, qua Lũng Tây để đến Xiang-E, sau đó đi qua Kim Lăng rồi trở về Thịnh Kinh.”

“Cũng tốt, vì em là người phụ trách công tác thanh tra, nên em cũng nên tự mình xem xét tình hình dưới quyền quản lý của mình.” Mục Giác bảo cô đối diện với mình: “Nhưng khi đi qua Lũng Tây, em phải hết sức cẩn thận. Dù mọi người ở đó đều đã tản mát đi khắp nơi, nhưng vẫn không thể loại trừ nguy hiểm.”

“Em biết rồi.” Minh Nghi ôm lấy cổ anh: “Theo anh, mối quan hệ giữa Tề Chiêu và Hạ Hầu Ung như thế nào?”

Mục Giác nhướng mày: “Họ chỉ lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Tề Chiêu muốn Hạ Hầu Ung thỉnh thoảng gây ra rắc rối cho Đại Ngụy, còn Hạ Hầu Ung thì lại muốn tránh bị tấn công từ hai phía, vì vậy họ đều không muốn làm mất lòng ai.”