Thành phố Tu Hà Nỗ là nơi bắt đầu sự trỗi dậy của người Rouran; nơi này thờ cúng những vị thần mà họ tín ngưỡng, và cách đất Trung Nguyên ba nghìn dặm.

Khi đền thờ bị đốt cháy, các bộ lạc Rouran không còn lòng muốn tiếp tục chiến đấu nữa; họ quyết tâm trở về để trả thù, tìm ra kẻ đã gây ra họa này. Nhưng Nu Ha Đa kiên quyết không rút quân, chỉ mong đánh bại Đại Ngụy, chiếm giữ miền Bắc sa mạc và tiến vào Trung Nguyên.

Nội bộ Rouran bắt đầu xảy ra xung đột.

Vào tháng Bảy, Tu Hà Nỗ đã trở thành đống than đá được cát vàng phủ kín; giữa đống đổ nát là những bộ xương đen cháy, nửa chìm trong cát vàng.

Ai đó đá bay một cái sọ đang cản đường, bước qua lá cờ thần Rouran rách nát nằm trên mặt đất, tiến về phía bức tượng thần đã đổ sập.

“Thưa ngài, trong vòng năm trăm dặm xung quanh, không còn một ai sống sót.”

“Ừm.”

Trên bức tượng đổ nát, Mục Giác đang lau chùi con dao lớn trong tay; con dao ấy đã được “nuôi” bằng máu người, ánh lưỡi dao lạnh lẽo phản chiếu màu đỏ của máu, như thể nó đang phát sáng.

Anh ta mặc bộ đồ thường rách rưới, khoác một tấm da cừu bẩn thỉu, đầu buộc một sợi dây – đó là trang phục đặc trưng của người Rouran.

Phía sau căn nhà đổ nát là những binh sĩ Đại Ngụy mà anh ta đã từng khai quật từ dưới những ngọn núi tuyết đổ sập; tám trăm người ấy may mắn sống sót, cùng anh ta đi suốt ba nghìn dặm đến đây, giết chóc và đốt phá suốt đường, tận dụng lúc Rouran đang yếu đuối.

Sau một đêm chờ đợi giữa đống đổ nát, Tôn Huyền Sách ( Trường Tôn Lan ) – người đã truy đuổi kẻ thù nửa tháng trời – cuối cùng cũng trở về.

“Tướng quân, thuộc hạ đã bắt được nữ thần Rouran về rồi.”

Anh ta ra hiệu cho người ta ném một cái bao tải xuống đất, rồi mở bao tải và kéo ra một thiếu nữ mặc áo trắng.

Cô gái rất xinh đẹp, mang vẻ đẹp đặc trưng của người nước ngoài, nhưng trên khuôn mặt và cơ thể cô có rất nhiều vết thương.

Cô nhìn Tôn Huyền Sách – người đã đeo bao tải lên mình cô – với vẻ hoảng sợ, rồi lại nhìn Mục Giác – người trông giống như một vị thần chiến tranh – và khuôn mặt cô biến sắc.

“Cô chính là nữ thần Rouran à?” Mục Giác hỏi, có vẻ không tin lắm.

Cô gái run rẩy đáp: “Đúng vậy… Các ngài làm như vậy với tôi, thần linh sẽ trừng phạt các ngài đấy.”

“Tôi không tin vào thần linh.” Mục Giác cắm con dao xuống đất: “Hãy dạy

A Nguyên vâng lời và kéo nàng thần nữ đi xuống dưới.

  Sáng hôm sau, họ vội vàng lên đường bằng những con ngựa nhanh, hướng tới sa mạc.

  Phía tây của người Rouran là bộ lạc sắt máu Udamo.

  “Vị vua trước đây của người Udamo chính là Nuhadada đã giết hại. Hắn không chỉ dung túng cho thuộc cấp của mình làm nhục tất cả phụ nữ của người Udamo, mà còn đập chết cả trẻ em của họ. Vì lý do liên quan đến thần linh, Nuhadada đã tha thứ cho những người Udamo khác, nhưng buộc họ trở thành nô lệ của Rouran, ép họ xây dựng một ngôi đền kết nối với bầu trời trên đỉnh núi tuyết. Chính vì vậy, Nuhadada được coi là anh hùng của đồng bằng. Hắn nổi dậy ở Tuhanu và vì không khoan nhượng với những người lãnh đạo bộ lạc làm điều xấu xa, nên đã nhận được sự yêu mến của rất nhiều người.”

  Người đàn ông Rouran dẫn đường ban đầu từng là lính canh của vị vua trước đây của Rouran, sau đó trở thành nô lệ. Khi được Mục Giác cứu mạng, anh ta đã quy phục dưới trướng của ông ta.

  “Bây giờ, trong số những người Udamo trở thành nô lệ, toàn là người già và phụ nữ; những người đàn ông mạnh mẽ đã đi mất từ lâu rồi. Họ căm ghét Rouran và căm ghét Nuhadada, chỉ là không có cơ hội để trả thù.”

  Mục Giác đã nhìn thấy từ xa có những người đang dắt lạc đà đến gần. Ông hỏi: “Nếu người Udamo biết rằng ngôi đền đã bị Nuhadada đốt cháy và những người hầu của thần linh cũng đã bị giết, họ sẽ reo giận như thế nào?”

  “Chính nàng thần nữ đã kêu gọi sự giúp đỡ; e rằng không chỉ người Udamo sẽ tức giận, mà cả bảy hay tám bộ lạc xung quanh cũng sẽ không thể im lặng được.”

  Mục Giác gật đầu: “Vậy thì hãy đi thôi. Dẫn theo họ, quay trở lại và tiêu diệt Rouran một cách triệt để.”

  Họ lao nhanh về phía thành đất phía chân trời, tạo ra một làn khói bụi dài, mang theo nàng thần nữ – người đã thay đổi lời nói của mình – bước vào lãnh thổ của kẻ thù Rouran.