Minh Nghi Lặng lẽ nghe đợi lệnh của Linh Thiện; khi bà ấy quyết định nói chuyện với mình, chắc hẳn đã có kế hoạch rồi.

“Người phụ nữ giúp đỡ trong việc sinh nở tại nhà tôi được gia đình Chu cung cấp; tôi đã nhận họ, nhưng tôi muốn mượn người này để giúp đỡ trong lúc sinh nở.”

“Được.” Minh Nghi đứng dậy và nói: “Việc sinh con không phải là chuyện nhỏ; đừng liều lĩnh gì cả. Dù có bằng chứng rõ ràng, cũng không nhất thiết phải để Chu Ngọc Thanh can thiệp. Đừng vì muốn ông ấy ra tay mà tự rước họa vào thân.”

Linh Thiện không nói gì, chỉ im lặng. Cô ấy muốn biết rằng nếu mình thực sự bị hại, liệu Chu Ngọc Thanh có tha thứ cho mẹ và chị gái mình hay không.

Khi Minh Nghi rời khỏi phòng, cô thấy Chu Ngọc Thanh đang đứng yên ở sân, thật sự không hề có ý định nghe lén. Cô không biết nên nói gì với anh ta.

Có lẽ trong lòng anh ta, bà Chủ và bà Tôn Châu chỉ không hòa thuận với Linh Thiện mà thôi; chưa bao giờ nghĩ rằng họ sẽ có ý định làm hại cô ấy.

“Thành Nhạc.” Minh Nghi gọi to: “Dẫn lũ heo trở lại đi. Công chúa thứ ba không nhận; sau này để bà dì chửi thề của họ đến nhà chúng ta ăn uống. Về và giết lũ heo đi; lúc này trời lạnh, hãy treo xúc xích lên.”

Thành Nhạc, đang ở bên cạnh sưởi lửa, nghe vậy mà sững sờ, mắt tròn xoe: “Cô nói cái gì vậy?!!!”

“Tôi bảo cậu đi giết lũ heo.” Minh Nghi run rẩy vì lạnh, chạy nhanh ra ngoài.

Thành Nhạc đứng yên một lát rồi mới mặt đầy u ám theo sau.

Linh Thiện luôn giữ lời; bà dì của họ nổi tiếng là người hay chửi thề. Sáng hôm sau, khi đến nhà Minh Nghi ăn no uống đủ, bà ấy liền ra ngoài. Nơi nào có đám đông, bà ấy đến đó chửi bới; vừa khóc lóc than thở vừa kích động sự tức giận của người dân.

Minh Nghi biết rằng việc các gia đình quý tộc phân phát cháo là điều không thể tránh khỏi; việc họ mua lương thực nhưng bị lừa đảo cũng là sự thật. Khi người dân biết rằng người giàu cũng khổ sở như mình, không còn ai oán giận họ nữa; tất cả đều chỉ căm ghét những kẻ buôn lương thực mà thôi.

Có người đứng ra điều phối, chỉ trong vòng ba ngày, những lá thư của người dân đã được gửi đến. Minh Nghi xem xong rất hài lòng; việc biết rằng các thương nhân lúa mì đã thuê người đánh đập những người dân gây rối càng khiến bà ta cảm thấy mãn nguyện hơn nữa.

“Cơ hội này đã đến tận cửa nhà chúng ta rồi, hãy nắm bắt lấy nó đi. Những kẻ cố ý đẩy giá lúa mì lên cao, bóc lột dân chúng, thuê sát thủ gây án, bằng chứng rõ ràng như thế này… cả gia đình chúng sẽ bị tống giam.” Minh Nghi gấp những lá thư đó lại cẩn thận và để sang một bên: “Nếu muốn được tại ngoại, cũng được… mỗi người phải trả giá theo cân số: một ngàn cân gạo đổi lấy một cân thịt người… Hãy đi đi.”

Sau hai tháng chờ đợi, Bộ trưởng Hộ khẩu vội vàng đến gặp, cùng với Bộ trưởng Hình luật, họ tiến hành bắt giữ những kẻ liên quan vào ban đêm.

“Chúng ta đã bắt được khoảng bảy hay tám thương nhân lúa mì; tất cả đều là những kẻ xấu xa. Nhưng chính quyền không thể ép buộc họ mở kho lúa mì để hạ giá cả trên thị trường, nếu không giá lúa mì sẽ bị làm loạn, và họ còn có thể bị cáo buộc chiếm đoạt tài sản của dân chúng nữa.” Xue Zhuo không vội vàng như Bộ trưởng Hộ khẩu, mà thay vào đó, anh ta đến gặp Minh Nghi để thảo luận về vấn đề quan trọng này: “Công chúa đề xuất dùng lúa mì làm tiền chuộc… Đó là một biện pháp, nhưng nếu giá lúa mì trên thị trường không giảm xuống, những kẻ đó sẽ không dễ dàng đưa lúa mì ra đâu.”

“Nếu họ cố chấp, theo tình hình hiện tại, chỉ cần kéo dài vài ngày thôi, người dân sẽ nghĩ rằng triều đình đang giữ lúa mì không bán… Lúc đó, tất cả những cáo buộc xấu xa sẽ đổ dồn về phía chúng ta. Nếu muốn khiến họ đưa lúa mì ra mà không ảnh hưởng đến thị trường, chúng ta chỉ có thể để cho giá lúa mì tự nhiên giảm xuống mà thôi.”

Minh Nghi suy nghĩ kỹ về những lời của anh ta: “Nhưng bây giờ, chúng ta không có lúa mì… Trong khi đó, các kho lúa mì ở Vị Đông, Thanh Châu và Long Tây vẫn đầy ắp, nhưng đó đều là lúa mì dành cho quân đội, không thể sử dụng được.”

“Chúng ta không thể chậm trễ được… Nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta chỉ có thể lén lút mở một kho lúa mì để ổn định giá cả trên thị trường.” Xue Zhuo hạ mắt xuống: “Chỉ là, nếu việc này bị phát hiện, triều đình sẽ phải gánh chịu cái danh xấu về sự giả tạo và thiếu công bằng.”