“Công chúa, có phải thật sự sắp xảy ra nạn đói không? Vậy phải làm sao đây?”

“Chúng ta hãy cất giữ lương thực trước đã; khi đến lúc cần thiết, sẽ phát cháo cho mọi người.” Cô đặt tờ giấy xuống, vừa nói vừa xoa trán mình vì mệt mỏi: “Lần này, có lẽ sẽ là một thảm họa lớn đấy.”

Thành Lạc rất lo lắng, nhìn những chiếc bánh gạo trắng tinh bên cạnh mình, liền thu dọn chúng lại và không tiếp tục nướng nữa; chỉ giữ lại hai chiếc đã gần chín để dành cho Kim Ninh ăn vặt. Sau một lúc, cô vội vàng ra ngoài, nghĩ đến việc mua sẵn một số món ăn yêu thích của Minh Nghi và Kim Ninh, để đề phòng khi họ thèm ăn mà không có gì để ăn.

Cuối tháng Đông, thời tiết càng trở nên lạnh giá hơn. Kim Ninh cùng anh chị em Tinh Li đều nằm trên chiếc giường nhỏ, phải quấn kín trong những tấm chăn dày; cả ngày họ đều không muốn di chuyển khỏi chỗ đó. Giang Thị cũng mặc rất ấm áp, ngồi trên giường cũng không thể bỏ qua cái bao nước ấm. Nhìn ra ngoài, cơn bão tuyết dữ dội khiến Giang Thị liên tục lẩm bẩm: “Trời lạnh quá… Chưa bao giờ thấy thời tiết lạnh đến thế này.”

Minh Nghi mặc áo len lông vịt và áo khoác da cáo, quấn kín trong tấm chăn len dày, tay cầm bút đã cứng đờ vì lạnh; trên các ngón tay còn xuất hiện những vết thương do giá rét gây ra.

“Hừ…” Một cơn gió lạnh cuốn qua rèm cửa, ngay sau đó là tiếng đóng cửa vội vã: “Công chúa, gió bên ngoài thật mạnh… Trên đường toàn người chết vì lạnh; ai cũng không dám ra ngoài. Giờ gỗ củi được bán với giá ba mươi văn mỗi bó đấy.” Thành Lạc nói xong, kéo rèm cửa vào và tỏ ra rất lo lắng. “Vương tử thứ ba đã tuyên bố hoãn triều họp… Trời tuyết lớn như thế này, đi lại cũng rất khó khăn.”

Minh Nghi nhìn ra ngoài: “Trời thế này mà phát cháo cũng vô ích thôi… Thực sự là một thảm họa.”

“Đúng vậy… Tôi nghe các bà cô nói, ở một số nơi, người dân không chịu nổi cái lạnh nữa, đã bắt đầu phá nhà để sưởi ấm.”

“Thế này thì thật là không ổn rồi…” Giang Thị cũng lo lắng theo: “Phá nhà rồi họ sẽ ở đâu đây?”

Thành Lạc run rẩy không ngừng nói: “Có vẻ như vài gia đình phải chen chúc trong một căn nhà duy nhất; những ngôi nhà khác đều bị phá hủy, mọi người đều không dám tắt lửa… Ở một làng ngoại ô thành phố, chỉ trong một đêm thôi đã có vài gia đình chết vì lạnh.”

Giang Thị Lại một tràng thở dài, Minh Nghi nhíu mày không nói gì trong lúc lòng càng thêm lo lắng.

   Ai đó lại đẩy cửa bước vào: “Công chúa, Đại công chúa đã đến rồi.”

  “Mời ngay vào.” Minh Nghi vội vàng đặt bút xuống, mang giày: “Trời lạnh thế này, cô ấy đến làm gì vậy?”

  Cô ấy mặc chiếc áo khoác dày để kín người mới dám xuống khỏi giường nhỏ; vừa ra khỏi phòng Chương Ân thì hai người hầu đã đưa cô vào. Gió tuyết quá lớn, hai người hầu phải dìu cô mới đi được vững vàng.

  “Có việc gì cứ sai người thông báo là được, sao cô ấy lại tự mình đến vậy?” Minh Nghi vội vàng đưa cái túi nước ấm cho cô ấy; trên người Chương Ân đầy tuyết, lông mi cũng đóng băng thành những bông tuyết trắng xóa, lạnh đến nỗi cô không thể nói được gì. Thành Nhạc vội vàng đưa cô ấy lên giường nhỏ, rót trà nóng cho cô uống; sau khi uống xong một chén trà nóng, Chương Ân mới bắt đầu hồi phục lại: “Tôi muốn đón Hòa Tĩnh trở về, cần công chúa ban lệnh giải hạn.”

  Minh Nghi lấy chiếc áo khoác đầy tuyết của cô ấy, vội vàng đắp chiếc chăn len lên người cô ấy: “Thời tiết này đi lại rất nguy hiểm, cung điện đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, cô ấy sẽ không sao đâu.”

  “Không được.” Chương Ân kiên quyết không chịu thảo luận: “Nếu cô ấy không ở bên cạnh, dù có được chăm sóc kỹ lưỡng đến đâu chúng ta cũng lo lắng. Chúng ta sẽ tự đến đón cô ấy; công chúa chỉ cần ban lệnh giải hạn là được.”

  Giang Thị cũng vội vàng can ngăn: “Đại công chúa, gió tuyết lớn thế này, xe ngựa còn có thể bị lật, các công chúa làm sao đi được? Bình thường từ Thịnh Kinh đến cung điện cũng mất một ngày một đêm; thời tiết như này thì còn phải mất hai ba ngày nữa, suốt đường không có chỗ nghỉ ngơi nào cả.”

  “Nếu là phu nhân, liệu phu nhân có thể yên tâm để con mình ở ngoài mà không quan tâm đến không?”