Mục Giác bình thản cúi chào và nói: “Tướng quân dũng mãnh của Đại Ngụy, Mục Giác, được phái đến cùng sứ giả của Đại Ngụy để thực hiện ý chỉ của Thái tử Minh Nghi, nhằm thương lượng việc giao thương và mua lúa với nước Thục.”

Anh ta đã không còn muốn kiêu ngạo hay nói những lời ngoại giao nữa, mà trực tiếp nói ra mục đích của mình.

Vua mới của Thục cười và nói: “Xin mời ngồi.”

Ông ta chỉ cho một chiếc ghế, và Mục Giác cũng không keo kiệt, liền ngồi xuống. Khi anh ta ngồi xuống, Đường Khả Dần và những người khác cũng theo đó ngồi xuống. Phía Thục cũng ngồi xuống, tuy nhiên, họ ngồi riêng biệt, rõ ràng là hai bên không hòa nhập vào nhau.

“Tôi đã xem bản thiết kế xe chiến của Tướng quân Mục, nó thật sự rất tốt, quả là công cụ hữu ích để tấn công thành trì. Tôi cũng biết rằng lần này Tướng quân Mục đến đây là để mua lúa, nhưng các ngài đi từ nước Ba đến đây, lại giết chết Vua cũ của Thục… Nếu không thể chứng minh rằng các ngài không có âm mưu gì với nước Ba, thì việc thương lượng sẽ rất khó thành công.”

Mục Giác gật đầu: “Trên đường đến đây, tôi đã bắt giữ một người. Cô ấy tự xưng là Công chúa Chá Chá, có vẻ như đến từ nước Ba. Tôi đã đưa cô ấy đến đây, bây giờ cô ấy đang ở bên ngoài. Các ngài hãy kiểm tra cô ấy trước, để chứng tỏ sự chân thành của chúng tôi… Cô ấy có thể sống hoặc chết tùy ý.”

Vua mới của Thục dường như bị sốc một chút, nhìn Mục Giác rồi vẫy tay cho người đi kiểm tra. Không lâu sau, người đi kiểm tra trở lại và báo cáo: “Bệ hạ, đúng là Công chúa Chá Chá của nước Ba.”

“Chắc chắn à?” Vua mới nhìn Mục Giác với ánh mắt đầy nghi ngờ: “Tướng quân Mục có biết không? Công chúa Chá Chá này là một trong những người phụ nữ đẹp nhất ở vùng Ba Thục… Làm sao Tướng quân Mục có thể làm như vậy được?”

Mục Giác trả lời một cách bối rối: “Tôi không hề có ý định gì với cô ấy cả.”

Vua mới không tin, nhưng cũng không tiếp tục tranh luận về chuyện này. Anh ta quyết định để qua chuyện Công chúa Chá Chá sang một bên, và lấy ra bản thiết kế xe chiến mà Mục Giác đã vẽ trước đó: “Giữa Đại Ngụy và Thục có dãy núi Qinling ngăn cách. Mặc dù chúng tôi không biết tình hình ở phía bên kia như thế nào, nhưng với khoảng cách xa xôi như vậy, việc Đại Ngụy đến Thục để mua lúa có phải là đang đi vòng qua những nơi gần hơn không?”

“Không hề.” Mục Giác nhìn ông ta và

Lý do tại sao chúng tôi đến Tề Quốc trước tiên, thứ nhất là bởi vì Tề Quốc có sức mạnh quốc gia rất mạnh; dù họ ẩn náu giữa những ngọn núi và không ra ngoài, nhưng nhờ vào sông Dương Tử, vị trí địa lý của họ rất thuận lợi – họ kiểm soát được nguồn nước sinh hoạt và tưới tiêu của các quốc gia nhỏ phía hạ lưu sông. Con đường thủy này rất thuận tiện cho giao thông. Thứ hai, mối quan hệ giữa Đại Ngụy và Tề Quốc không mấy tốt đẹp, vì vậy chúng tôi muốn thiết lập mối quan hệ hòa thuận với hàng xóm.”

Vua mới của Tề Quốc liếc nhìn chiếc xe chiến tranh kia và hỏi: “Chiếc xe chiến tranh này trông rất mạnh mẽ, nhưng không biết khi thực sự sử dụng thì sao?”

Người đứng đầu sứ bộ đáp: “Ở phía đông bắc của Đại Ngụy có một quốc gia tên là Tề; ở biên giới có một thành phố được coi là ‘bất khả xâm phạm’ – tường thành cao mười trượng, dày sáu trượng, toàn được xây dựng từ những tảng đá lớn. Đại Ngụy đã điều động năm mươi chiếc xe chiến tranh và sử dụng ba ngàn cân đá để phá hủy toàn bộ tường thành đó.” Khi thấy Mục Giác không nói gì, anh ta vội vàng giải thích chi tiết hơn.

Kết quả là, mọi người ở Tề Quốc chỉ cười mà thôi.

Mục Giác sau đó mới từ tốn nói: “Bản vẽ đã nằm trong tay vua rồi; chắc chắn Tề Quốc không thiếu những thợ thủ công tài ba. Chỉ cần nửa tháng thời gian, họ chắc chắn có thể chế tạo ra những chiếc xe chiến tranh nhỏ hơn. Nếu có điều gì chưa rõ, các ngài có thể hỏi tôi; trước hết, hãy thử tự mình chế tạo một chiếc xem sao. Tôi chỉ mong vua rằng, trong suốt nửa tháng các ngài sao chép chiếc xe chiến tranh đó, chúng ta có thể thảo luận về việc mua bán lương thực.”

Mục tiêu duy nhất của ông ta là mua lương thực; những chuyện khác ông ta không hề quan tâm đến.

Có người hỏi: “Sau khi mua được lương thực, Đại Ngụy dự định vận chuyển chúng như thế nào?”

Đường Khả Dần đứng dậy và trả lời: “Sau khi mua được lương thực, Đại Ngụy sẽ nhờ các thương nhân Tề Quốc vận chuyển chúng qua đường thủy đến Kim Lăng. Chi phí vận chuyển sẽ được Đại Ngụy thanh toán theo quãng đường thực tế.”

“Qua đường thủy ư?” Họ lại bắt đầu hỏi: “Chẳng lẽ các ngài cũng muốn đến Bách Việt và Nam Ngô nữa sao?”