Hoa Lăng là con trai của gia tộc phòng thủ thành Lộc Kinh. Vì đã thua Mục Giác một mũi tên trong cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung khi còn học ở trường, anh ta xếp thứ ba trong số bốn người con trai của gia đình này, và những người quen biết đều gọi anh ta là “Anh Ba”.

Anh ta chào hỏi một cách lạnh lùng bằng cách đưa tay lên miệng, nhưng không bao giờ nói chuyện với Mục Giác.

Dù thường xuyên tham gia các cuộc thi đấu cưỡi ngựa bắn cung, Mục Giác luôn chiến thắng anh ta, và mỗi lần đều chỉ hơn anh ta một mũi tên mà thôi… Cứ như thể đó là ý định cố ý của anh ta vậy!

Không lâu sau, tất cả các chàng trai trẻ đều cưỡi ngựa lên sân thi đấu. Nơi này được gọi là “sân săn”, nhưng thực ra nó khá rộng lớn; ngoài khu vực có mái che bằng vải, họ có thể thoải mái cưỡi ngựa đi lại trên quãng đường dài hàng trăm dặm xung quanh thành Lộc Kinh mà không bị hạn chế gì cả.

Những người được mời đến làm chứng đứng lên sân khấu. Họ nhìn khoảng gần một trăm con ngựa lớn đang giẫm móng, gây ra bụi bặm; những người này cầm những cây gậy bọc vải đỏ và đánh mạnh vào cái trống da bò.

“Đong đong đong!”

Khi tiếng trống vang lên, tất cả các con ngựa đều trở nên náo loạn, phát ra tiếng hí vang dội. Nếu không có dây cương được buộc chặt, chúng chắc chắn sẽ lao ra ngoài ngay lập tức.

Những người đến xem cũng đều đứng dậy để theo dõi, muốn xem ai sẽ giành được lợi thế đầu tiên.

“Ya~~~ Ha!”

Người đàn ông mạnh mẽ kia hét lên một tiếng rồi đánh mạnh vào cây gậy, làm cho nó va vào trống một cách mạnh mẽ và rõ ràng.

“Đong!”

“Jia!”

Gần một trăm con ngựa lao vút ra ngoài, bụi bặm bay mù mịt, tiếng hí vang dội.

Chúng phi nhanh dọc theo con đường đất mà người ta thường xuyên dùng để thi đấu cưỡi ngựa; trên đường có nhiều cành cây ngang qua, và cũng có một khu rừng nhỏ. Nếu không cẩn thận, người cưỡi ngựa có thể bị đánh rơi khỏi yên ngựa.

Mục Giác ngồi thẳng trên lưng ngựa, tập trung nhìn về phía trước; Hoa Lăng cũng chậm lại vài bước, nhưng vẫn ngồi thẳng trên lưng ngựa, không hề lơ là. Hai người họ đã vượt qua nhiều người khác và an toàn thoát ra khỏi khu rừng. Mục Giác nhanh chóng kéo cung, bắn một mũi tên về phía bên cạnh mình; sau đó, anh ta tiếp tục đi về phía trước mà không hề liếc nhìn lại.

Hoa Lăng do dự một chút, nhìn mũi tên của mình bay ra và

Hai người đó chạy đi, tiến về phía mục tiêu bắn cung tiếp theo. Những người khác lần lượt bước ra ngoài; có người trúng đích, có người không trúng, còn có người thậm chí không hề nhận ra rằng ở đây còn có một mục tiêu bắn cung nữa; một số người thì đơn giản là từ bỏ ý định và chuyển sang tranh giành mục tiêu tiếp theo.

Không xa khu vực săn bắn nhỏ này, một đoàn xe ngựa đang từ từ di chuyển trên con đường lớn. Trong đoàn xe có ba chiếc xe ngựa được che bằng mái hiên hình chữ “Vạn Phúc”; người lái xe mặc rất lộng lẫy, còn đội mũ nhỏ nữa. Hai bên mỗi chiếc xe đều có hai người hầu nam mặc áo lụa màu xanh lam; phía trước có ba vệ sĩ oai vệ dẫn đường, còn phía sau còn có vài chiếc xe ngựa khác cùng với bảy tám người hầu. Mọi người đều cưỡi ngựa, trông rất uy nghiêm.

“Chồng ơi.”

Một giọng nói nhẹ nhàng, mang tính nữ tính vang lên từ trong xe. Vệ sĩ đi đầu lập tức phi ngựa lại gần, cúi đầu chào một cách kính trọng: “Cha nuôi ạ.”

Người bên trong xe hỏi: “Chúng ta đã đến nơi chưa?”

Vương Chồng nhìn quanh và nói: “Sắp đến rồi.”

“Ừm.”

Người bên trong xe đáp lại một cách nhẹ nhàng. Vương Chồng vội vàng mở cửa sổ xe. Bên trong xe ngồi một người hầu nam hơi mập mạp, khoảng hơn ba mươi tuổi; khuôn mặt anh ta được trang điểm bằng phấn, trông giống như đã phết một lớp vữa trắng lên mặt; ở một số chỗ, phấn còn bị vón lại. Đôi môi anh ta được trang điểm thành hình dạng như quả anh đào, và anh ta mặc một bộ áo màu tím đậm; cái cằm của anh ta, do áo không đủ rộng, trở nên nhô ra thành hai lớp.

Anh ta từ từ mở mắt; đôi mắt nhỏ và hẹp của anh ta nhìn sang một bên và nói: “Khi đến nơi, hãy đi thẳng đến cổng Công Chủ Phủ, không cần dừng lại.”

“Cha nuôi yên tâm, con hiểu mà.” Vương Chồng nói với vẻ nịnh hót: “Hôm nay, con nhất định sẽ cho công chúa Minh Nghi một bài học đấy.”