Bỗng nhiên tỉnh táo lại, cô nhìn thấy Cảnh Nhàn và giật mình: “Sao anh đến mà không báo trước chứ?”

“Thấy mẫu thân đang mơ màng, tôi không dám làm phiền.”

“Chỉ vừa gặp dì ruột, nên nhớ lại một số chuyện xưa thôi.” Thái phi Chun Quý ra hiệu cho cô tiến lại gần: “Lúc nãy quên hỏi rồi, Minh Nghi đã nói gì với em?”

Cảnh Nhàn ngồi xuống, muốn hỏi rất nhiều điều nhưng không kìm được: “Chị gái nói rằng muốn sắp xếp hôn nhân cho em.”

“Sắp xếp cho ai vậy?” Thái phi Chun Quý lập tức lo lắng: “Cô ấy vừa trở về, đã giáng chức Vương tử thứ năm, và bây giờ lại muốn gả em cho người khác sao?”

Cảnh Nhàn mở miệng nhưng lại lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Chị chỉ nói rằng em đã lớn tuổi rồi, nên tìm người để kết hôn, và còn nhắc đến việc Công chúa thứ chín sau khi kết hôn thì sống rất hạnh phúc.”

Thái phi Chun Quý hoảng sợ, mắt đỏ hoe: “Cô ấy muốn gả em cho người như gia đình Hạc Lăng à? Không lẽ là một gia đình thấp kém như vậy sao? Phải không?”

“Tôi không biết.” Cảnh Nhàn nhìn xuống đất: “Mẫu thân, chị gái và dì ruột đã bí mật bàn bạc gì về em vậy? Đã nhiều lần rồi.”

Thái phi Chun Quý không trả lời: “Em có nói với cô ấy rằng trong suốt một năm qua, Hoa Lăng – người đã đến nhà này bày tỏ tình cảm của mình – đã viết cho em rất nhiều lá thư không?”

“Đã nói rồi.”

“Vậy tại sao cô ấy vẫn muốn gả em cho người khác?” Thái phi Chun Quý khóc lóc: “Tại sao vậy chứ? Liệu... liệu có phải cô ấy đã quên mất chuyện này không? Hay là cô ấy cố ý làm vậy?”

“Chị gái chắc chắn có lý do riêng của mình.” Cảnh Nhàn không thể kiềm chế được nữa: “Mẫu thân và dì ruột đã bàn bạc điều gì với nhau vậy? Có phải xảy ra chuyện gì không? Anh trai em không ở đây, hãy nói cho em biết đi, em cũng sẽ cùng suy nghĩ xem sao, được không?”

Thái phi Chun Quý quay mặt đi: “Em còn nhỏ, đừng quan tâm đến chuyện của người lớn. Sắp đến Tết Nguyên đán rồi, mọi thứ chuẩn bị xong cả rồi. Sức khỏe của mẹ không tốt lắm, năm nay mẹ giao việc này cho em lo liệu. Sau này khi em kết hôn, những việc này cũng sẽ phải tự mình làm thôi. Năm nay hãy luyện tập trước đi, đi đi, mẹ mệt rồi.”

Cô lại đuổi Cảnh Nhàn ra ngoài, điều này càng khiến cô nghi ngờ rằng có chuyện gì đó đang xảy ra.

Cô ấy cả đêm không thể ngủ được, tâm trạng rất bất ổn. Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, cô đã đến dinh Lýnh Thiện.

Cô đến quá sớm; khi người hầu lớn đến thông báo, Chu Ngọc Thanh__[Chu Ngọc Thanh] đã hỏi rõ mọi chuyện trước khi kéo Cảnh Nhàn__[Cảnh Nhàn] ra khỏi chăn ấm áp. Khi gặp Cảnh Nhàn__[Cảnh Nhàn], cô ấy vẫn mặc đồ ngủ và chưa rửa mặt, có vẻ như định nói xong chuyện với Cảnh Nhàn__[Cảnh Nhàn] rồi mới tiếp tục ngủ. Khi vào phòng ấm áp, cô ngồi trên chiếc giường nhỏ, khoác chăn và liên tục ngáp: “Sáng sớm thế này, trời còn chưa sáng đâu, có chuyện gì vậy?”

“Ngày Tết Đông Chí sắp đến rồi, anh trai tôi không ở nhà, mẹ tôi lại đang ốm, vì vậy tôi phải tự lo liệu rất nhiều việc.” Cảnh Nhàn__[Cảnh Nhàn] cố gắng duy trì giọng điệu bình tĩnh để Chu Ngọc Thanh__[Lýnh Thiện] không nhận ra rằng cô đang bịa đặt.

Nhưng Chu Ngọc Thanh__[Lýnh Thiện] chưa kịp nghe hết đã nói: “Không biết cách lo liệu à? Tôi cũng vậy thôi.” Cô tiếp tục ngáp: “Chuyện này bạn nên hỏi công chúa lớn; ở đây tôi khá thoải mái thôi, mọi việc chuẩn bị cho Tết đều do Chu Ngọc Thanh__[Chu Ngọc Thanh] lo liệu, tôi chẳng can thiệp gì cả.”

“Không phải vậy… Tôi chỉ nghĩ rằng năm nay có nhiều người đã qua đời, nên muốn thắp hương cho họ trong dịp Tết. Tình cờ tôi nghe nói gia đình Duan cũng có nhiều người mất, dì tôi bận rộn không kịp lo liệu, vì vậy tôi nghĩ nên cùng nhau tổ chức lễ tưởng niệm… Rồi tôi muốn viết tên những người đã mất ở đây ra giấy để thắp hương…” Cô nói lắp bắp, và Chu Ngọc Thanh__[Lýnh Thiện] lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Dù cực kỳ mệt mỏi, cô vẫn cẩn thận lắng nghe, chờ đợi xem cô ấy sẽ bịa thêm những điều gì nữa.

Cảnh Nhàn__[Cảnh Nhàn] nhìn xuống đất, gần như không dám ngẩng đầu lên: “Rồi sau đó…”