Trong những ngày đông giá lạnh, bầu trời đã tối sớm. Những người tụ tập bên ngoài cung điện đang bàn tán râm ran về kế hoạch của Minh Nghi, và dù trời lạnh thấu xương, họ vẫn tiếp tục bàn luận cho đến khi trời khuya mới lần lượt rời đi.

“Tôi nghe nói các đại thần đã bàn luận rất lâu ở cửa trước khi ra về… Vậy Tử vương thứ ba không đến tìm cô à?” Mục Giác ngồi cùng con mình trên chiếc ghế nhỏ, ngâm chân trong nước ấm, trong tay vẫn cầm ấm nước, định thêm chút nước nóng vào: “Đường Khả Dần có đến tìm cô không?”

Minh Nghi đang nhìn bản sắc lệnh do Bộ Hành chính soạn thảo, tay cầm một miếng kẹo quế: “Anh ta đến xin tôi tha mạng cho anh ta, còn nói rằng hiện nay không nên áp bức các gia tộc lớn nữa, phải làm rõ ràng các địa vị… Lúc đầu nghe thấy thì cũng thấy anh ta có vài ý kiến hay, nhưng sau này lại thấy chỉ là lý thuyết trên giấy mà thôi.”

“Cô vẫn định giữ anh ta ở lại sao?” Mục Giác xoa bàn chân cho đứa bé: “Những việc anh ta đã làm, ngay cả việc xử tử cả gia đình anh ta cũng không thành vấn đề.”

Minh Nghi đặt bản sắc lệnh xuống, cười một cách khó hiểu: “Nói thì đúng, nhưng nếu so sánh với toàn bộ quan lại trong triều, thật sự rất khó tìm được người nào có ích như anh ta. Xét về mặt cá nhân, anh ta đã giết em trai tôi, việc giết anh ta là điều không thể tránh khỏi; xét về mặt công lý, tội ác anh ta gây ra đối với Hoàng đế là không thể dung thứ được… Nhưng nếu giết anh ta, thì điều đó cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi cả.”

“Ừm…” Mục Giác suy nghĩ một lát: “Nếu là người bình thường, việc không giết Đường Khả Dần như vậy có thể coi là bạn yếu lòng… Nhưng từ góc độ của người nắm quyền, việc giữ được người có thể sử dụng được lâu dài thực sự là điều rất tốt… Chỉ cần phải kiểm soát họ một cách chặt chẽ mà thôi.”

Minh Nghi cười không nói gì, sau đó đổi sang một bản sắc lệnh khác và nói: “Người anh thứ năm đã đến một lần, để lại cho tôi một bản khai, yêu cầu tôi tự quyết định… Ngoài ra, anh ấy còn mang về một thứ khác… Đó là biểu mẫu mà Phu nhân Đoạn đã làm giả ấn triệu chứng của Thái hậu.”

“Gì cơ?” Mục Giác ngạc nhiên: “Mẹ ruột của Đoạn Ngọc Bách ư?”

“Cô ấy làm gì mà lại giả chữ ký ấn?”

“Không biết.” Minh Nghi đặt bản sắc lệnh xuống, nhai kẹo rồi bắt đầu đọc cuốn khác: “Đoạn Ngọc Bách”

Cô ấy lẩm bẩm điều gì đó, nhưng Mục Giác không nghe rõ. Đang định hỏi thì đứa trẻ vươn tay ra chạm vào ấm nước, bị bỏng liền giật mình. Nhìn vào tay mình, đứa bé hoảng sợ.

Mục Giác nhìn nó và hỏi: “Con đã chạm vào à?”

“Ừ.” Đứa trẻ gật đầu, rồi bắt đầu khóc. Nước mắt tuôn trào, nó giơ tay lên để cho ông xem.

Mục Giác đành đặt ấm nước xuống và nói: “Để ta xem nào.”

Đứa trẻ đứng dậy, lao vào lòng ông, run rẩy chỉ tay vào tay mình. Mục Giác thổi phù hơi lên vết bỏng cho nó, vỗ về vài cái thì đứa bé mới yên lại, nhưng vẫn cứ bám chặt lấy ông không chịu rời.

“Bị bỏng nặng không?” Minh Nghi hỏi.

Mục Giác sờ vào ấm nước và nói: “Ta thấy không quá nặng đâu.”

“Con còn non, da cũng mỏng thôi.” Minh Nghi tiếp tục đọc sắc lệnh, không hề có ý định an ủi đứa trẻ.

Ông bế đứa trẻ lên, lau chân cho nó, sau đó đặt nó xuống chiếc ghế nhỏ. Đứa trẻ lập tức bò đến lòng Minh Nghi, vẫn giơ tay lên: “Mẹ ơi, tay con đỏ rồi.”

“Ừ, mẹ thấy rồi.” Minh Nghi ôm lấy đứa trẻ, nhưng ánh mắt vẫn dán trên bản sắc lệnh: “Ngày mai con đưa nó về Lộc Kinh đi, mẹ sẽ không đi cùng đâu. Không thể để mọi chuyện này tự do diễn ra được.”

Mục Giác chuyển sang một chiếc ghế cao hơn, đun thêm nước nóng để ngâm chân, tựa lưng vào ghế và nhắm mắt thư giãn: “Con định giải quyết chuyện này thế nào? Truy cứu trách nhiệm gia đình Đoạn ư?”

“Chưa quyết định được. Nhưng lúc này, nếu làm phiền Đoạn Ngọc Bách, rõ ràng không phải là lựa chọn tốt.” Cô ấy đặt bản sắc lệnh xuống, nhìn đứa trẻ đang nhìn chằm chằm vào mình trong lòng, không nhịn được mà hôn nó một cái, rồi cười nói: “Ngày mai ta sẽ đi gặp Thái Phi Chân Quý xem sao. Bà Đoạn và bà ấy rất thân thiết, hãy xem bà ấy sẽ nói gì.”