Nửa giờ sau, làng Bình Túc.

Chiếc xe nhà đã dừng lại ngay ở lối vào của làng. Nhìn từ xa, dưới ánh nắng chiều tư, làng này trông u ám và hoang vắng, màu đất xám xịt và vàng úa.

Ánh sáng le lói rải xuống mảnh đất yên bình đến lạ thường này. Xung quanh chỉ có tiếng chim hót và tiếng gió thổi qua.

Cảnh tượng trước mắt này không khác gì cách đây mười bốn năm.

Ký ức của Yàn Thời Thất hơi mơ hồ; không phải là cô đã quên đi, mà chỉ là những ký ức đó không còn rõ ràng nữa mà thôi. Khi mới mười tuổi, dù đã hiểu chuyện, nhưng tâm hồn cô vẫn còn là một đứa trẻ. Nếu không tự mình đặt chân đến đây, có lẽ suốt đời cô cũng sẽ không bao giờ nhớ lại những chi tiết về chuyến cắm trại hè đó.

Trong đầu cô, chỉ còn lại những ký ức mờ ảo. Chỉ khi trở lại nơi này, những mảnh ký ức ấy mới dần được ghép lại với nhau.

Cô đứng trước cửa xe nhà, dưới chân là mảnh đất ẩm ướt. Vì lâu không ai đến đây, con đường nhỏ dẫn vào làng đã bị cỏ dại phủ kín.

Điều khiến cô cảm thấy kỳ lạ là, nơi này dường như không hề có dấu vết của việc được khai phát hay phát triển.

Cô muốn hỏi, nhưng người đàn ông đã nắm lấy tay cô và bắt đầu bước đi trên con đường ấy. Mục Nghi và một người vệ sĩ khác đi phía trước, cỏ dại trên đường lần lượt bị họ dẹp bằng.

Người đàn ông bước đi vững vàng bên cạnh cô, thỉnh thoảng nhắc cô phải cẩn thận với từng bước chân.

Ở lối vào làng, tấm bảng gỗ được đặt ngang đất dưới ánh nắng mặt trời và mặt trăng, gần như không còn thấy dấu vết của chữ viết nữa; chỉ còn lờ mờ in dấu chữ “Bình”.

Cô nhìn quanh, cảnh vật hoang vắng hiện ra trước mắt; những bụi cỏ xanh um liên tục chạm vào quần cô, hơi sương làm ướt gấu quần, khiến cảnh tượng càng trở nên hoang vu và buồn bã.

“Anh Tứ, ở đây vẫn chưa bắt đầu công việc xây dựng à?” Khi đến ngôi nhà đổ nát đầu tiên ở phía đông làng, Yàn Thời Thất cuối cùng cũng lên tiếng hỏi điều mình đang thắc mắc.

Những ngôi nhà thấp bé ấy đứng lênh đênh trong làng Bình Túc cô lập này; vài con đường nhỏ bị cỏ dại che khuất, dẫn đến các ngôi nhà và hẻm hội khác nhau.

Con đường nhỏ dần trở nên rộng hơn khi đi sâu vào làng. Người đàn ông dừng bước, nhìn về phía những cánh đồng ruộng bậc thang phía trước làng, nhưng không trả lời câu hỏi của cô.

Sau một lúc đứng im, anh ta mới nói bằng giọng trầm ấm: “Hoạt động của Trường Tiểu học số Hai thành phố Lệ Chính diễn ra ở khu vực đồng ruộ

Trong đôi mắt Yàn Thời Thất lấp lánh ánh sáng rực rỡ như dải ngân hà lung linh; cô gật đầu một cách hào hứng và nói: “Đúng rồi, chính là nơi đó. Khi chúng tôi xuống xe, tôi nhớ thầy đã dẫn chúng tôi đến gần các cánh đồng ruộng bậc thang trước tiên; bức ảnh của tôi cũng được chụp vào lúc đó.”

Nói xong, cô dừng lại một chút rồi cười và tiếp tục: “Sau đó, khi thầy dẫn chúng tôi vào làng, tôi cảm thấy vô cùng hào hứng. Bởi vì từ nhỏ tôi sống ở thành phố và chưa bao giờ thấy một làng quê thực sự.”

Mùa hè năm đó, cô bé mới mười tuổi, hoàn toàn không giữ được vẻ điềm đạm và thanh lịch như bây giờ.

Có lẽ vì lòng tò mò quá mạnh, hoặc vì quá thích thú với những điều chưa biết, cô bé đi sau đoàn người một cách chậm rãi hơn; đôi mắt long lanh của cô không ngừng quan sát xung quanh.

Những hình ảnh từ thời điểm đó dần dần hiện lên trong trí nhớ cô.

Những ngôi nhà mái ngói cũ kỹ, những con đường đất đầy bùn lầy, và những đứa trẻ với quần áo dính đầy bùn đang lén lút nhìn ngó nhóm người lạ này qua khe cửa.

Lần đầu tiên, cô bé được trải nghiệm cuộc sống thực sự của một làng quê.

Tất cả những điều đó hoàn toàn khác biệt so với những gì cô từng trải qua từ nhỏ; những ký ức ấy vẫn còn vang vọng trong đầu, cùng với làn gió núi mang theo hương thơm của cỏ cây, cảnh vật trước mắt dần dần che lấp những hình ảnh trong ký ức.

“Buổi sáu thì muộn hơn một chút; có thể ngày mai mới xem được.”