Buổi chiều, lúc bốn giờ rưỡi.

Ngôi nhà của gia đình Ôn, một khu vườn kiểu tứ hợp viện nằm trong khu vực trung tâm thành phố.

Khu vườn này tọa lạc ngay dưới chân cung điện hoàng gia của thủ đô, thuộc vùng lịch sử lâu đời nhất của thành phố. Sân vườn rộng lớn với mái hiên cong vút, tường xám và ngói đen, toát lên vẻ đẹp cổ kính đậm chất.

Người ta nói rằng đây là nơi ông Ôn Chong Lý tuổi già an nhàn sống. Khi bước vào cửa chính của khu vườn, người ta sẽ thấy một bức tường được khắc họa hình ảnh “cây thông và chim hạc mang lại sự trường thọ”; công phu điêu khắc thật tinh xảo.

Tiếp theo là một cánh cửa có hình hoa treo xuống. Vì tối nay có tiệc đãi khách, nên sân trong khu vườn được treo đầy những chiếc đèn lồng đỏ, tạo nên không khí ấm cúng và đầy sắc màu vào buổi hoàng hôn.

Chỉ vài phút sau, tiếng giày cao gót đập trên nền đá xanh vang lên từ cửa chính khu vườn.

Một người hầu đang chuẩn bị mọi thứ ở sân trong nghe thấy tiếng đó liền đi qua bức tường và mỉm cười chào hỏi: “Cô gái, cô đến rồi!”

Ôn Tri Diên mặc một chiếc váy trắng, khoác thêm áo khoác bằng vải cotton và lanh màu đen, cười tươi và hỏi người hầu: “Ông nội có ở đây không?”

“Có chứ, ông đang ở trong phòng đọc sách.”

Ôn Tri Diên nói rồi bước đi tìm ông nội.

Trong lúc đi qua, cô nhìn thấy cuốn danh sách trong tay người hầu và dừng lại hỏi: “Đây là danh sách khách mời tối nay phải không?”

Người hầu gật đầu: “Vâng, chúng tôi đang sắp xếp chỗ ngồi cho mọi người.”

“Cho tôi xem!” Ôn Tri Diên nói rồi lấy cuốn danh sách từ tay người hầu. Cuốn danh sách nhỏ gọn, cô lật qua lật lại và hỏi: “Có mời anh Nguyên không?”

Ngay khi câu hỏi vang lên, ánh mắt cô bất chợt dừng lại trên một cái tên.

Người hầu theo hướng nhìn của cô và cười một cách ám chỉ; mọi người đều biết cô rất quan tâm đến thiếu gia thứ hai của gia đình Lạnh. “Có chứ, tối nay cả hai thiếu gia và cô dâu của gia đình Lạnh đều sẽ đến đây.”

Ôn Tri Diên như không nghe thấy gì, cô cứ đứng yên, ánh mắt dán chặt vào một cái tên nào đó, ngón tay cô vô thức siết chặt lại.

“Những người được mời trên danh sách này đều chắc chắn sẽ đến phải không?”

Người hầu không hiểu ý nghĩa của câu hỏi đó, nghĩ rằng cô muốn biết thông tin về thiếu gia thứ hai của gia đình Lạnh, nên trả lời một cách nghiêm túc: “Cô yên tâm đi, danh sách này chỉ được chuẩn bị sau khi các vị khách xác nhận sẽ tham dự.”

Ôn Tri Diên ánh mắt lấ

Sau khi trả danh sách cho người hầu, bóng dáng của cô ấy đang chuẩn bị bước vào sân vườn bốn góc thì đột nhiên quay ngược lại và rời khỏi cửa.

Người hầu rất ngạc nhiên, không hiểu tại sao cô ấy lại thay đổi biểu cảm như vậy…

Cô ấy nhớ rằng trong danh sách có ghi tên của thiếu gia thứ hai nhà Leng, và chắc chắn anh ta sẽ tham dự buổi tiệc.

……

Buổi tối, lúc 5 giờ rưỡi.

Chiếc xe ô tô dành cho trẻ em từ từ tiến vào lối vào sân vườn bốn góc nằm bên trong vành đai đường.

Trên xe, Yàn Thời Thất nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trầm tĩnh và thanh thản.

Sân vườn bốn góc này, nằm dưới chân kinh thành, vào lúc hoàng hôn, bầu trời được phủ đầy ánh sáng rực rỡ; cảnh đẹp yên bình như thế này thật là hiếm thấy giữa sự ồn ào và phồn thịnh của thành phố.

Người đàn ông ngồi bên cạnh cô ấy, với tư thế ngồi thoải mái, sau khi xe dừng lại, anh ta nói bằng giọng trầm ấm: “Thích nơi này à?”

Yàn Thời Thất quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt họ gặp nhau, cô mỉm cười và nói: “Thích đấy. Tôi đang nghĩ rằng, khi chúng ta già đi, cũng nên tìm một căn nhà nhỏ như thế này để hàng ngày uống trà, nuôi chim, trồng hoa… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã cảm thấy thật yên bình.”

Người đàn ông vẫn chưa trả lời, thì chiếc điện thoại đặt bên cạnh anh ta bỗng reo lên.

“Chị ba ạ?“

Nghe thấy anh ta nói, Yàn Thời Thất cũng không khỏi liếc nhìn.

Đầu dây điện thoại, Tần Bách Noãn【Tần Bách Nhan】 không biết đang nói điều gì, chỉ thấy ánh mắt người đàn ông dần trở nên buồn bã, anh ta trả lời một cách nhẹ nhàng: “Được, lát nữa gặp.”

Sau khi người đàn ông cúp máy, Yàn Thời Thất liền hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có phải họ đang hỏi liệu chúng ta đã đến chưa?”

“Ôn Tri Diên【Ôn Tri Tiên】 bị ốm đột ngột và phải nhập viện rồi.”