Năm đó, anh ta 23 tuổi, vừa mới tốt nghiệp đại học, và thậm chí bản thân mình vẫn còn là một người trẻ cần phải học hỏi để bước vào xã hội.

Lúc bấy giờ, Minh Thừa Lễ__[Minh Thừa Lễ] cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành một người cha.

Trận tuyết lớn này đến quá đột ngột; cơ quan khí tượng không hề thông báo trước, khiến mọi người đều bất ngờ, thậm chí có người bắt đầu lan truyền những tin đồn về sự kết thúc của thế giới.

Minh Kinh__[Minh Kinh], nằm ở miền trung của tỉnh Chūgoku, mặc dù vào mùa đông cũng có tuyết rơi, nhưng hiếm khi có tuyết lớn đến thế; huống chi là vào ngày 25 tháng 4, nên mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Tuy nhiên, với tư cách là một sinh viên xuất sắc trong khoa Lịch sử Đại học Minh Kinh__[Minh Kinh], Minh Thừa Lễ__[Minh Thừa Lễ] biết rõ rằng 400 năm trước, đã từng có hai lần tuyết rơi lớn như vậy.

Một lần là vào ngày Hoàng đế Thái Chu ra đời, và một lần nữa là vào ngày bà qua đời.

Minh Thừa Lễ__[Minh Thừa Lễ] nghĩ, cũng tốt thôi… Nếu mình chết đi, chỉ có thể bị coi là một xác chết đóng băng bên đường mà thôi; sẽ không ai biết rằng mình đã tự tử.

Anh ta không có người thân, không bạn bè, không người yêu, cũng không có bất kỳ mối quan hệ xã hội nào; sau khi chết đi, mọi chuyện sẽ kết thúc, và sẽ không ai quan tâm đến điều đó.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc anh ta quyết định tự tử, anh ta nghe thấy một tiếng gọi vô cùng yếu ớt, gần như không thể nghe thấy được.

“Xin anh….”

Nơi đây vốn là vùng hoang dã thuộc Minh Kinh__[Minh Kinh], liền kề với dãy núi Uy Linh; núi cao, sông dài, hiếm khi có người đến đây, huống chi là vào những ngày tuyết lớn như thế này.

Vậy mà lại còn có người khác nữa…

Minh Thừa Lễ__[Minh Thừa Lễ] do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đi theo hướng của tiếng gọi đó.

Trong một cái hang nhỏ, đủ chỗ cho nửa thân người ẩn náu, anh ta nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi; tuổi tác của anh ta gần giống với mình, chênh lệch không đến mấy tuổi.

Khuôn mặt người đàn ông trẻ tuổi tái nhợt; lớp sương giá dày đặc bám trên khuôn mặt anh ta; anh ta cố gắng mở mắt, dường như đang chờ đợi sự giúp đỡ của người khác.

Dù chỉ một giây trước đó anh ta vẫn quyết định tự tử, nhưng vào khoảnh khắc này, Minh Thừa Lễ__[Minh Thừa Lễ] vẫn quyết định cứu anh ta. Anh ta nhanh chóng khoác áo của mình lên người người đàn ông trẻ tuổi đó và hỏi:

Tôi sẽ liên lạc với người thân của bạn, trước hết tôi sẽ báo cảnh sát, bạn—”

“Đừng!” Cánh tay anh ta bị người đàn ông trẻ tuổi kia nắm chặt lại; anh ta nhận ra trên mu bàn tay người này có vài nốt ruồi, dường như là bảy cái.

Hơi thở của người đàn ông trẻ tuổi ngày càng yếu ớt, nhưng giọng nói vẫn rõ ràng: “Hãy cứu cô ấy đi, xin bạn… Đừng quan tâm đến tôi.”

Minh Thừa Lễ bất ngờ khi nhìn thấy trong vòng tay người đàn ông trẻ tuổi có một chiếc túi len.

Rõ ràng đó là một em bé sơ sinh, trên người vẫn còn dây rốn.

Em bé gái được người đàn ông trẻ tuổi che chở kỹ lưỡng, không hề bị ảnh hưởng bởi cái lạnh khắc nghiệt của ngày tuyết.

Thỉnh thoảng, những bông tuyết rơi xuống khuôn mặt em bé; có vẻ như em bé cảm thấy ngứa, và đã nháy mắt cười với anh ta.

Trái tim của Minh Thừa Lễ rung động.

“Không… Không được, đừng để bạn bị liên lụy.” Người đàn ông trẻ tuổi dường như nhớ ra điều gì đó vô cùng quan trọng, anh ta lập tức reo lên: “Nhanh chóng đi đi, đừng nói với ai rằng bạn đã gặp tôi, nếu không, bạn sẽ chết.”

Minh Thừa Lễ vô thức hỏi: “Vậy con bạn sẽ thế nào?”

Người đàn ông trẻ tuổi dường như không ngờ đến câu hỏi này, anh ta ngẩn ngơ một lúc, sau đó từ từ mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Cứ để số phận quyết định đi.”

Tuyết càng lúc càng rơi nhiều hơn, hơi thở của người đàn ông trẻ tuổi cũng ngày càng yếu ớt.

Lúc này, Minh Thừa Lễ đã đưa ra quyết định, anh ta thì thầm: “Hãy để tôi lo liệu đi, dù sao tôi cũng là người sắp chết mà.”

Nếu có thể giúp một đứa trẻ sơ sinh sống sót, cho cuộc đời nó một cơ hội tiếp tục, thì ngay cả khi anh ta chết sau này, cái chết đó cũng sẽ có ý nghĩa hơn nhiều.

Lần này, người đàn ông trẻ tuổi mới là người ngạc nhiên; anh ta mở to mắt, dường như không thể tin rằng một người lạ hoàn toàn không quen biết lại sẵn lòng nuôi dưỡng đứa trẻ của một kẻ nguy hiểm như anh ta.

Trong thế giới này, nơi mà con người luôn tranh đấu vì sự sống còn, liệu có thật sự tồn tại những người tốt bụng như vậy?

Minh Thừa Lễ đã nhận lấy chiếc túi len từ tay người đàn ông trẻ tuổi, giọng nói của anh ta càng thêm trầm thấp, nhưng lời nói thì rất quyết tâm: “Tôi cam kết sẽ nuôi dưỡng em bé đó cho đến khi em bé trưởng thành và có thể tự lập, chỉ là tôi không thể đảm bảo cho em bé một cuộc sống sung tú

Vì đã quyết định nuôi một đứa trẻ, Minh Thừa Lễ lại hỏi: “Cô ấy… có tên không?”

Tuy nhiên, anh ta không nhận được câu trả lời.

“Cảm ơn…” Đó là hai từ cuối cùng mà người đàn ông trẻ tuổi đó nói ra.

Minh Thừa Lễ biết rằng thực ra anh ta đã không thể sống tiếp được nữa; lý do anh ta vẫn chưa chết là bởi vì niềm ám ảnh trong lòng anh ta vẫn chưa tan biến.

Và khi cô con gái của anh ta đã có người chăm sóc, niềm ám ảnh đó cũng dần biến mất.

Con người sống nhờ hơi thở; khi hơi thở ngừng, con người cũng sẽ chết.

“Chắc hẳn anh ta đã bị nhiễm một loại độc dược cực kỳ nguy hiểm, nên vào khoảnh khắc chết đi, xương cốt của anh ta đã lập tức hóa thành tro bụi,” Minh Thừa Lễ nói với giọng nghẹn ngào. “Nhưng loại độc này có lẽ không lây nhiễm; chỉ cần tuyết rơi xuống, mọi dấu vết sẽ biến mất.”

Việc chứng kiến người ta hóa thành tro bụi khiến Minh Thừa Lễ cảm thấy kinh hoàng; anh ta cũng nhận ra rằng mình thực sự đã phải đối mặt với một vấn đề nan giải, nhưng anh ta không thể làm ngơ trước nó.

Vì vậy, anh ta vội vàng trở về căn phòng tạm thời của mình, thu dọn hành lí và rời khỏi Minh Kinh mà không nói với ai. Sau đó, anh ta đến ngôi làng Minh gia nơi mình từng sinh sống.

Mọi người thấy anh ta mang theo một đứa trẻ, đều cho rằng anh ta là một người đàn ông góa vợ và không hỏi thêm gì.

Anh ta đặt tên cho đứa bé gái là “Trường Yên”; cái tên này không chỉ được lấy từ câu thơ “Trường yên trong tay, trói buộc con rồng xanh”, mà còn bởi vì chiếc tã lót của đứa bé được thêu hình một sợi lông đỏ.

“Một loại độc dược có thể khiến xương cốt hóa thành tro bụi ư?” Sư Trường Anh lẩm bẩm, suy nghĩ với tốc độ chóng mặt để tìm kiếm loại độc dược đó.

Trong ký ức của cô, có rất nhiều loại độc dược như vậy; chỉ dựa vào mô tả của Minh Thừa Lễ, cô không thể xác định được đó là loại nào.

“Ái Yên, thế giới này rất rộng lớn; còn rất nhiều điều mà chúng ta chưa biết, cũng có những nơi mà chúng ta khó có thể đặt chân đến,” Minh Thừa Lễ nói, nhận ra cô đang mất tập trung. “Ngay cả y học hiện đại cũng có những vấn đề khó có thể giải quyết; tôi nghĩ, chắc chắn có loại độc dược như vậy, chỉ là chúng ta, những người bình thường, không hề biết đến nó mà thôi.”

Sư Trường Anh siết chặt đôi tay rồi lại buông ra, im lặng một lúc lâu, cô hỏi: “Ông ấy… cha của em, tại sao lại bị nhiễm độc? Tại sao lại đưa em đến nơi này?”

“Tôi không biết,” Minh Thừa Lễ nhìn cô với giọng điệu dịu dàng, “Tôi chỉ biết một điều thôi, A Ying, con không hề bị bỏ rơi.”

Nói xong, anh đưa tay ra và từ từ đặt lên đầu cô: “Chúng ta đều rất yêu con.”

Sư Trường Anh cảm thấy lòng mình rung động dữ dội, cô nhanh chóng cúi đầu xuống, không muốn Minh Thừa Lễ nhìn thấy những giọt nước mắt trong mắt mình.

Bởi vì bốn trăm năm trước, cô chưa bao giờ được nghe cha mẹ ruột của mình nói những lời như vậy.

Nhưng từ “tình yêu”, khi nói ra thì quá đơn giản; còn để thực hiện nó thì khó khăn hơn cả việc leo lên trời.

Và thật sự, có người yêu cô hơn cả tính mạng của mình.

“Vì vậy, bố không muốn con gặp chuyện gì đâu,” Minh Thừa Lễ thở dài một tiếng, nói một cách bất đắc dĩ, “Cha con một mình chắc chắn không thể sinh ra con được. Tôi không biết mẹ con còn ở đâu hay không, nhưng nếu bà ấy vẫn còn sống, và nếu con mất đi một sợi tóc nào, làm sao tôi có thể giải thích với bà ấy được chứ?”