Cô ấy nhỏ hơn Bùi Huyền bốn tuổi.

Năm thứ hai Bùi Huyền bắt đầu sự nghiệp quan lại, cô ấy cũng được đưa đến Minh Kinh.

Vào năm đó, cô vừa mới đủ tuổi trưởng thành, và rất nhiều người muốn cầu hôn cô, trong đó có không ít quý tộc và tướng lĩnh.

Nhưng một cách nhất quán, tất cả đều bị Bùi Huyền từ chối một cách dứt khoát: “Tôi chỉ có một người em gái như thế này; ngoại trừ việc kết hôn vào gia đình họ, các bạn đừng mong điều gì khác nữa.”

Dù vậy, những người theo đuổi cô vẫn không ngừng xuất hiện. Điều này khiến Bùi Huyền tức giận đến mức tuyên bố rằng chỉ ai có thể đánh bại mình thì mới được phép kết hôn với em gái mình. Danh tiếng “Tiên kiếm sĩ” đã giúp cho nhà họ Pei yên tâm một thời gian.

Nhưng Bùi Khương thì không hề có ý định kết hôn; bởi vì ước mơ của cô từ nhỏ là trở thành một nữ quan. Nhà họ Pei đã có không ít nữ quan, và cô cũng đã đọc về những câu chuyện về họ trong thư viện. Cô từng mơ ước đến ngày này; khi còn nhỏ, những bài thơ cô viết còn hoang dã và mạnh mẽ hơn cả Bùi Huyền, đó là thời điểm cô tràn đầy khí phách nhất.

Thật đáng tiếc, trước khi cô ra đời, Hoàng đế Từ Bình đã cấm phụ nữ tham gia công việc chính quyền. Ngoài việc viết thơ và vẽ tranh, cô không còn con đường nào khác để thực hiện ước mơ của mình.

Cho đến khi Hoàng đế Thái Sơ lên ngôi và khôi phục lại quy định của Hoàng đế Huyền Thái Tổ – phụ nữ có thể tiếp tục tham gia kỳ thi khoa cử và trở thành quan lại. Bùi Khương chưa bao giờ nghĩ rằng trong suốt cuộc đời mình, cô thực sự có thể biến ước mơ đó thành hiện thực.

Ngay khi mới đến Minh Kinh và thấy được trí tuệ của cô, Nữ hoàng đã giao cho cô quản lý Viện Quốc Tử Giám. Quyết định táo bạo này khiến Bùi Khương rất ngạc nhiên. Dù sao thì cô mới chỉ 15 tuổi thôi; làm sao có thể đảm nhận được một vị trí quan trọng như vậy? Liệu mọi người có tin tưởng vào cô không?

“Hoàng thượng lần đầu tiên ra trận chiến khi mới 13 tuổi; mặc dù cô ấy có sức mạnh phi thường, nhưng thực tế thì cô ấy vẫn còn quá trẻ, và nhiều người không tin tưởng vào cô ấy.”

“Gia Cát Minh Nguyệt đưa sắc lệnh vào tay cô ấy và mỉm cười nói: ‘Hoàng thượng bảo rằng, nếu không chịu phục, thì hãy cho họ thấy điều đó, để họ phải tin tưởng và không dám nói một lời phản đối nào nữa.’”

Bùi Khương ngẩn ngơ một chút.

Cô ấy quả thực đã từng nghe về những chiến công bất khả chiến bại của hoàng đế. Trong suốt năm năm qua, nữ hoàng chưa từng thua trận nào; thật sự giống như một vị thần chiến tranh xuống trần.

“Cô gái Bùi này còn xuất sắc hơn anh trai mình nữa… Chẳng lẽ cô ấy lại phải giao mình vào tay những kẻ cổ hủ kia sao?” Gia Cát Minh Nguyệt nói một cách ý nghĩa sâu sắc. “Ngài Ye cũng đã nói rằng, chúng ta cần sức sống trẻ trung; chỉ có như vậy, triều đại mới có thể phát triển mạnh mẽ hơn.”

Cuối cùng, Bùi Khương vẫn tiếp nhận sắc lệnh đó. Một năm sau, cô ấy đã đạt được những thành tựu lớn, và hoàng đế đã ban tặng cho cô rất nhiều thứ. Bùi Huyền cũng được thăng chức, và điều này thực sự khiến nhiều người ghen tị, bởi vì cách thăng chức như vậy rất hiếm gặp.

Bùi Khương thường xuyên khoe khoang với đồng nghiệp của mình: “Tôi có em gái, còn các bạn thì không… Đó chính là sự khác biệt lớn nhất, hiểu chứ?”

Vì Bùi Khương còn trẻ, mọi người đều rất quan tâm đến cô ấy. Có một lần, Thôi Kinh Hàn đến nhờ cô ấy giúp đỡ về một vấn đề liên quan đến văn chương; tình cờ, Bùi Huyền đã chứng kiến cảnh đó.

Bùi Huyền nhìn họ một cách lạnh lùng và nói: “Cậu không có em gái à? Tại sao lại đến tìm em gái tôi? Nhanh chóng đi đi!”

Hành động này khiến Bùi Huyền bị tấn công nhiều lần trên đường trở về từ triều đình; có lần thậm chí còn bị thương khá nặng. Về mặt y tế, Bùi Khương không hề có bất kỳ tài năng nào, nên cô ấy đành phải nhờ đến bác sĩNiệt Ming Chu.

Nieming Chu kiểm tra vết thương của anh ta và lắc đầu nói: “Ngài Bùi, vì lòng tốt, tôi cần phải nhắc nhở ngài rằng, có những lời nên giữ trong lòng, không cần phải nói ra.”

Bùi Huyền nghe vậy, chỉ liếc nhìn cô ấy một cái rồi nói một cách thờ ơ: “Tôi sẵn lòng.”

Nie Mingchu mỉm cười dịu dàng, sau đó đâm một mũi kim khiến Bùi Huyền đau đến nỗi phải kêu lên.

Bùi Huyền muốn tức giận.

Nhưng vị danh y này lại lý luận một cách chắc chắn: “Nếu ngay cả việc châm cứu như thế này mà không chịu nổi đau đớn, thì ông Phạm nên hành xử kín đáo một chút mới tốt.”

Bùi Huyền im lặng lại.

Nhưng anh ta vẫn không thay đổi, vẫn thích khoe khoang khắp nơi.

— Làm sao anh biết em gái tôi lại được Hoàng đế ban thưởng nữa?

— Đừng buồn, em gái không phải lúc nào muốn có là có được đâu, anh xem, anh cũng không có mà.

Và quả nhiên, lại một cuộc phục kích nữa.

Cuộc sống như vậy đối với Bùi Khương mà nói, dù bình dị nhưng lại đầy thú vị.

Cô ấy nghĩ, nếu những ngày như thế này có thể tiếp tục mãi thì thật tốt biết mấy.

Nhưng trời đất luôn khắc nghiệt, cứ thích phá vỡ những điều tốt đẹp để cho mọi người thấy.

Từ đêm tuyết lớn năm Thái Chu thứ tám trở đi, mọi thứ như một dòng thác cao ngất ngưởng, lao xuống một hướng không thể cứu vãn được, khiến mọi người đều bất ngờ.

Như thể những năm đó chỉ là một giấc mơ do trời ban tặng cho mọi người ở Chín Châu—

Một giấc mơ mang tên Đại Huyền Thịnh Thế.

Khi giấc mơ tan biến, không còn nữa những cánh cổng trên chín tầng mây, cũng không còn nữa hàng ngàn quốc gia đến triều cống, chỉ còn lại đổ nát và tiếng kêu than của người dân.

Người thân của cô ấy đã chết, đất nước của cô ấy đã sụp đổ, gia đình của cô ấy không còn nữa.

Gió lạnh thổi vào cổ áo, Bùi Khương không nhịn được mà run rẩy, lại quấn chặt chiếc khăn quanh cổ.

Những lời nói lạnh lùng và quyết đoán của cô ấy khiến trái tim Yan Jingfan rung động, giọng nói cũng trở nên mềm mại hơn một chút: “Tiểu Kính, anh không phải... Em đã lâu không về nhà rồi, em đang làm gì vậy? Bận rộn đến mức không thể về nhà—”

“Đut đut đut.”

Trong ống nói chỉ còn lại những âm thanh máy móc lạnh lẽo.

Yan Jingfan gọi lại lần nữa, nhưng phát hiện ra mình đã bị chặn số.

“Anh, có chuyện gì vậy?” Một giọng nói lo lắng vang lên, đó là Yan Yushu.

Yan Jingfan nhéo môi: “Tiểu Kính không muốn về nhà, còn nói rằng chưa bao giờ coi anh là anh trai... Anh...”

Yan Yushu có vẻ bối rối: “Anh, có phải vì em mà cô ấy không muốn về nhà không

Tôi… tôi đi được không? Chắc cô ấy rất ghét tôi, chứ không phải là không muốn nhận bạn đâu.

Câu nói này khiến tâm trạng ân hận trong lòng Yan Jingfan lại bị cơn giận dữ lấn át: “Cha mẹ cô ấy vẫn còn ở đó, còn bạn thì sao? Cô ấy mất cha mẹ từ khi còn quá nhỏ, tại sao cô ấy không thể khoan dung một chút được?”

Nét mặt Yan Yushu trở nên u sầu, giọng nói bị nghẹn lại trước khi cô tiếp tục nói: “Nếu có thể, tôi cũng mong mình có cha mẹ… Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc chiếm đi gia đình các bạn.”

“Chiếm đi cái gì chứ? Chúng ta đều là một gia đình mà.” Yan Jingfan nổi giận, “Đừng để ý đến cô ấy… Khi phải trải qua khó khăn bên ngoài, cô ấy mới hiểu được gia đình đã tốt với mình đến mức nào.”

Họ có thiếu thốn gì cho cô ấy không?

Không.

Họ có đuổi cô ấy ra khỏi nhà không?

Cũng không.

Vậy thì cô ấy không hài lòng về điều gì chứ?

Yan Jingfan không thể hiểu nổi.

“Tết này, Cí Jìng không về nhà, cô ấy sẽ đi đâu được chứ? Chắc chắn cô ấy sẽ trở về thôi.” Yan Yushu an ủi anh, “Anh trai, Tết sắp đến rồi… Em sẽ đi cùng anh mua sắm đồ Tết nhé.”

Yan Jingfan gật đầu.

Yan Yushu đi theo sau anh, mỉm cười rồi lấy điện thoại ra và gửi một tin nhắn:

“Cí Jìng, làm sao em có thể nói những lời đó làm tổn thương trái tim anh trai được chứ? Nếu vì lỗi của em, em xin lỗi anh.”

Sau khi tin nhắn được gửi đi, không có phản hồi nào cả… Điều này khiến Yan Yushu cảm thấy hơi thất vọng.

Một giờ sau, vào lúc 8 giờ rưỡi, ánh nắng mặt trời đã cao hơn, và ngay tại lối vào cung điện Minh Hiển, đã bắt đầu có khách du lịch tụ tập lại.

Bùi Khương Hai tay nhét vào túi áo khoác, cô nhìn những người xung quanh đang tràn đầy niềm vui, nhưng lại cảm thấy mình không thể hòa nhập vào bầu không khí sôi động của thời đại mới này được.

Khi Bùi Khương định rời đi, có tiếng ai đó gọi cô từ phía sau:

“Chị Sư Yan ạ?”

Bùi Khương Bất ngờ, rõ ràng là cô không ngờ lại có người nhận ra mình và còn nói chuyện một cách lịch sự như vậy… Cô quay đầu lại.