Tháng Chín, đầu mùa thu.

Mùa khai giảng bắt đầu rồi.

Trên chiếc xe mui trần, làn gió mát thổi qua thật dễ chịu. Thẩm Từ nghiêng đầu nhìn Thẩm Minh bên cạnh, giọng nói mang chút bất lực: “Vào mùa khai giảng này, ồn ào lắm. Dì gái của em hiện tại không thể đến được, còn em út cũng bận rộn, hôm nay chỉ có mình chị đưa em thôi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Thẩm Minh không thể giấu đi được, đuôi mắt hơi cong lên, ánh mắt và nét mặt toát ra vẻ tươi sáng hiếm khi thấy trong những ngày trước đây; cô bé trở nên sống động và rạng rỡ hơn rất nhiều.

Sự thay đổi này một phần là do cô ấy đã đậu vào trường đại học mà mình mong muốn, và một phần khác là nhờ những ngày làm việc part-time nấu ăn tại trung tâm đội tuyển vào kỳ nghỉ hè; những trải nghiệm đó đã dần xóa tan sự e ngại trong con người cô, và từ từ thay đổi tính cách của cô.

Trước đây, Thẩm Minh luôn trầm mặc, nhạy cảm, giống như một cây cỏ mọc ở góc tường, luôn cúi đầu, cẩn thận giấu kín suy nghĩ của mình, sợ làm phiền người khác. Nhưng bây giờ thì khác rồi; không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng nụ cười trên khuôn mặt cô cũng ngày càng nhiều hơn, tính cách cũng trở nên phóng khoáng hơn, giọng nói cũng đầy tự tin hơn.

“Chị ơi, hôm nay chị cũng khai giảng mà? Thực ra chị không cần đưa em đâu, em tự đi đăng ký nhập học là được mà.”

Nghe vậy, Thẩm Từ cười và nói: “Không được đâu, lần đầu tiên đăng ký nhập học ở đại học là một sự kiện rất quan trọng, không thể để em đi một mình được. Chị đã là sinh viên năm cuối rồi, muộn vài ngày cũng không sao đâu.”

Chiếc xe từ từ dừng lại trước cổng Đại học Luật Khoa Lòng Thành. Cổng trường đã đông nghịt người, cờ hoa bay phấp phới, các anh chị sinh viên đang cầm biển chỉ dẫn theo từng ngành học, nhiệt tình gọi mời các sinh viên mới và phụ huynh đến đăng ký nhập học.

Thẩm Từ nhận lấy chiếc vali của Thẩm Minh, kéo theo cô bé bước vào khuôn viên trường. Thẩm Minh đi sát bên cạnh chị, đôi mắt háo hức nhìn quanh, tràn đầy niềm vui không thể kìm nén.

Những con đường rợp bóng cây rộng lớn, các tòa nhà giảng dạy được bố trí hài hòa, những bóng dáng chạy nhảy trên sân vận động, cùng những sinh viên mới khác cũng đều đang mang theo những ước mơ tương tự như cô... Đây chính là khuôn viên trường đại học mà cô đã mơ ước bao lần; bây giờ khi thực sự đứng ở đây, trái tim cô vẫn đập thình thịch, hơi thở cũng trở nên nhanh hơn.

Bỗng nhiên, ánh mắt Thẩm

Thẩm Từ theo hướng mà Tiểu Minh chỉ ra, quả nhiên thấy được tấm biển hướng dẫn: “Hãy đi đăng ký trước.”

   Phía trước có rất đông người, Tiểu Minh xếp hàng tiến lên. Khi đến lượt cô, cô báo tên mình một cách rõ ràng: “ Thẩm Mẫn .”

   Nhưng bỗng nhiên, bên cạnh lại vang lên một giọng nói khác cũng rất rõ ràng: “ Thẩm Đào .”

   Cả hai đều sững sờ, đồng loạt quay đầu nhìn về phía nhau. Khi ánh mắt chạm vào nhau, thời gian dường như đứng yên trong khoảnh khắc. Ngay sau đó, cả hai đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, ánh mắt tràn ngập sự kinh ngạc không thể che giấu, thậm chí hơi thở cũng bị ngưng lại.

   “Đào Đào?” Tiểu Minh là người đầu tiên phản ứng lại, giọng nói của cô run rẩy vì không thể tin nổi.

   “Chị gái?” Thẩm Đào cũng tỉnh táo lại, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên, giọng nói cũng thay đổi hẳn.

   Cả hai đều nhìn thấy sự ngạc nhiên chân thực trong ánh mắt đối phương, rõ ràng cả hai đều rất bất ngờ khi gặp nhau ở đây!

   “Sao em lại ở đây vậy?” Hai người cùng lúc hỏi.

   Tiểu Minh vội vàng bước tới, kéo Thẩm Đào ra một chỗ yên tĩnh bên cạnh hàng người. Vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô tan biến, thay vào đó là vẻ nghiêm túc và lo lắng, cô hỏi một cách gấp rút: “Đào Đào, em... em cũng được nhập học vào trường này à?”

   Thẩm Đào gật đầu. So với cô, anh ta rõ ràng là người ngạc nhiên hơn, bởi vì khi Tiểu Minh bỏ nhà đi, cha mẹ anh ta vẫn chưa ly hôn.

   Nói là bỏ nhà đi, thế sao lại đến được trường Chính Trị - Pháp Luật này?

   “Chị gái, chị không phải đã bỏ nhà đi sao? Bây giờ tình hình này là thế nào vậy?” Thẩm Đào nhìn quanh xem xét, nhưng không thấy chú và dì đâu cả: “Chị tự mình đến đây à?”

   “Tôi...”

   Thẩm Mẫn vẫn chưa biết phải giải thích chuyện này như thế nào cho rõ ràng, thì bỗng nhiên, Thẩm Từ và Trịnh Hồng cũng đến bên cạnh họ.

“Tao Tao? Dì ruột ạ?”

Thẩm Từ thấy người đối diện cũng bất ngờ: “Các bạn…”

Trịnh Hồng nhìn Thẩm Mẫn, rồi lại nhìn Thẩm Từ, sau đó mỉm cười nhẹ nhàng, tỏ ra hiểu biết.

Sau khi kết thúc buổi phỏng vấn, bốn người ngồi xuống một quán cà phê ngoài trường học.

Ngay khi ngồi xuống, Trịnh Hồng đã nói với Thẩm Mẫn một cách vui mừng: “Mừng em nhé, cuối cùng cũng đậu đại học rồi.”

Đã rời xa gia đình Thẩm và anh trai Thẩm Thành Thành khiến cô lo lắng, cũng thoát khỏi những rắc rối phiền phức hàng ngày, tâm trạng của cô trở nên bình yên hơn nhiều; vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cũng tan biến, thay vào đó là sự điềm tĩnh và thoải mái.

Lời chúc mừng dành cho Thẩm Mẫn cũng xuất phát từ lòng chân thành của cô: “Em có thành tích học tập tốt như vậy, lúc đầu tôi thực sự rất tiếc cho em… Không hiểu sao bố mẹ em lại không để em học lại. May mà em là người có ý chí riêng, cuộc sống của mình phải do mình quyết định; bước này em đi đúng hướng và đúng lúc.”

Nói xong, Trịnh Hồng vuốt ve môi mình và thở dài: “Không giống như tôi… Khi nhận ra điều đó thì đã quá muộn rồi.”

“Cảm ơn dì hai ạ,” Thẩm Mẫn vô thức đáp lại, rồi mới nhận ra mình có lẽ gọi sai tên: “À… Dì hai, bây giờ con vẫn có thể gọi dì như vậy được không ạ?”

“Tất nhiên rồi, chỉ là một cái tên thôi mà, không sao đâu,” Trịnh Hồng cười nói, rồi nhìn sang Thẩm Từ: “A Cí cũng vậy nhé… Quen rồi thì cứ gọi là dì ruột đi.”

Thẩm Từ gật đầu; cô luôn có ấn tượng tốt về Trịnh Hồng. Khi trở về quê nhà lần đó, mặc dù mỗi người trong gia đình đều có những suy nghĩ riêng, nhưng chỉ có Trịnh Hồng là luôn chu đáo trong mọi việc, cư xử ân cần và lịch sự với mọi người.

Dù cô ấy cũng có những suy nghĩ riêng, nhưng hầu hết những suy nghĩ đó đều vì Tao Tao, vì muốn mang lại một cuộc sống tốt đẹp hơn cho đứa trẻ – điều này thực sự rất đáng được hiểu.

Hơn nữa, việc cô ấy dám đủ can đảm để thoát khỏi cuộc hôn nhân bất hạnh ở độ tuổi này và quyết đoán ly hôn với Shen Chengcheng đã chứng tỏ một lòng dũng cảm đáng ngưỡng mộ.

“Dì ghé, thật không ngờ lại gặp các bạn ở Lông Thành,” Thẩm Từ nói với giọng xúc động, liếc nhìn Tao Tao rồi hỏi: “Họ có biết Tao Tao đã đậu vào Đại học Chính trị và Pháp luật không?”

Người ta trong câu này rõ ràng là gia đình của Shen.

Trịnh Hồng gật đầu, khi nói về con trai mình, ánh mắt cô ấy lập tức tràn ngập niềm tự hào và dịu dàng; giọng nói cũng trở nên đầy tự tin hơn: “Biết chứ. Con trai do chính tôi nuôi dạy từ nhỏ, lại giỏi giang đến thế, đậu được vào một trường đại học tốt như vậy, tất nhiên tôi phải cho họ biết.”

“Dì hai ơi, Tao Tao… Các bạn đừng bao giờ kể chuyện gặp tôi với bố mẹ hay bà ngoại nhé, nhất định không được,” Tiểu Mẫn nói một cách lo lắng.

“Đừng lo, dì hai hiểu tâm trạng của em đấy. Và bây giờ chúng ta cũng ít khi liên lạc với họ; chỉ liên lạc vì chuyện của Tao Tao mà thôi,” Trịnh Hồng cười nói, rồi tiếp tục: “Ban đầu tôi còn lo lắng khi không thể đến đây cùng học với Tao Tao; dù sao thì từ nhỏ đến nay, cậu bé chưa bao giờ rời xa bên tôi cả. Bây giờ có em ở đây, dì hai yên tâm rồi. Dù sao thì các bạn cũng là anh chị em, sau này ở Lông Thành hãy chăm sóc lẫn nhau nhiều hơn nhé.”