Thẩm Tinh Tinh lắc đầu mà không cảm thấy ngượng ngùng; sau bao nhiêu năm không gặp mặt, việc cô ấy không nhận ra mình cũng là điều bình thường.

“Wu Zheng… là trưởng lớp hồi tiểu học,” Hồ Hiểu Yến nhắc nhở bên cạnh.

Những người khác ngồi quanh bàn cũng bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện; có người vẫn nhớ Thẩm Tinh Tinh, cũng có người đã hoàn toàn quên mất cô ấy.

Thẩm Tinh Tinh tự nhiên và thoải mái trong cuộc trò chuyện với các bạn cũ; cô ấy không cảm thấy bất tiện hay không quen thuộc, bởi vì trước khi đến đây, cô ấy đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng. Hơn nữa, Hồ Hiểu Yến luôn ở bên cạnh để giúp cô ấy duy trì cuộc trò chuyện, vì vậy mọi thứ diễn ra khá hài hòa.

Ở cửa ra vào, Ho Mỹ Phong thấy Ho Lão Tứ đi rồi lại quay trở lại, liền vội vàng kéo anh ta vào góc: “Sao lại ra ngoài nhanh thế này? Anh không ở lại trò chuyện với mọi người sao?”

“Bị Hồ Hiểu Yến kéo đi mất rồi,” Ho Lão Tứ nói: “Chị gái ơi, chị quá đánh giá cao em trai mình rồi… Chị chỉ nói cô ấy xinh đẹp thôi, chứ đâu có nói cô ấy xinh đẹp đến mức này đâu.”

“Xinh đẹp thì sao? Em đâu phải thích người xinh đẹp chứ?” Ho Mỹ Phong hạ giọng nhắc nhở: “Bây giờ điều kiện của cô ấy rất tốt đấy… Cô ấy còn có nhà ở Long Thành nữa… Em hãy tìm cơ hội kết bạn WeChat với cô ấy đi.”

Ho Lão Tứ là kiểu người hung hăng trong nhà, nhưng ngoài xã hội thì lại yếu đuối.

Nghe vậy, anh ta nói: “Thôi đi… Người ta vừa trở về từ Long Thành mà… Cô ấy chắc chắn đã gặp qua bao nhiêu người đàn ông rồi… Làm sao cô ấy có thể để ý đến em được chứ?”

“Tại sao lại không thể chứ? Nhà chúng ta ở Long Dương cũng không tồi đâu… Nhiều người muốn gần gũi với chúng ta mà còn không đủ điều kiện đâu… Chị nói thật đấy… Nếu thành công thì hãy âm thầm mừng đi!”

Không đợi em trai mình nói thêm gì nữa, Ho Mỹ Phong quay đầu đi gọi những vị khách khác lại.

Không lâu sau, bầu không khí trong bàn tiệc trở nên sôi động hơn; nhờ sự xuất hiện của Thẩm Tinh Tinh, mọi người lại bắt đầu nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu.

Qua những kỷ niệm đó, những điều mà mọi người đã quên dần cũng dần trở nên rõ ràng hơn… Những người ban đầu không nhớ Thẩm Tinh Tinh cũng dần nhớ ra cô ấy; ngay cả bản thân Thẩm Tinh Tinh cũng nhận ra được một số người mà mình từng quen biết trong ký

Dần dần, Thẩm Tinh Tinh cũng bắt đầu gạt bỏ những rào cản tâm lý và tham gia vui vẻ cùng các bạn cũ.

“Tiếng cười của các bạn ồn nhất cả buổi tiệc này đấy!”

Vợ chồng Hà Mỹ Phong mang ly rượu đến chúc mừng: “Chúng tôi đã mời Tinh Tinh đến đây, thế nào? Sau bao năm không gặp, Tinh Tinh vẫn xinh đẹp như hồi nhỏ.”

Hà Mỹ Phong âu yếm nắm lấy tay Thẩm Tinh Tinh: “Tinh Tinh, đến đây đi! Chúng tôi muốn chúc mừng em riêng một ly. Sự xuất hiện của em thực sự là một bất ngờ tuyệt vời đối với chúng tôi. Sau này chúng ta phải thường xuyên liên lạc với nhau mới được… Người ngoài kia có thể thân thiện với em, nhưng liệu họ có thể thân thiện bằng người dân quê hương em không?”

Thẩm Tinh Tinh uống hết ly rượu, và Hà Mỹ Phong lại quay sang gọi em trai mình: “Lão Tứ, Lão Tứ!”

Hà Lão Tứ nghe thấy tiếng gọi liền chạy đến. Hà Mỹ Phong kéo em trai lại và bảo: “Con phải chúc mừng Tinh Tinh một ly.”

Thẩm Tinh Tinh không hiểu: “Phải làm thế nào đây?”

“Đứa bé này hồi nhỏ đã không ít lần làm phiền em, con nên làm vậy mới đúng.”

Hà Lão Tứ vội vàng nâng ly lên: “Xin lỗi Tinh Tinh chị ơi! Hồi nhỏ con không biết suy nghĩ, đã làm phiền chị, xin chị tha thứ cho con.”

Nói xong, anh ta uống hết ly rượu. Thấy vậy, Thẩm Tinh Tinh cũng đành uống theo.

Ngay sau đó, Hà Lão Tứ tiếp tục nói: “Chị Tinh Tinh, chị hiếm khi trở về quê nhà như thế này… Hai ngày nữa chúng ta sẽ tìm cơ hội để tôi chi trả tiền bữa ăn và mời chị riêng nhé!”

“Không cần đâu…” Thẩm Tinh Tinh vội vàng từ chối. Hành động này thật là quá vội vàng; dù sao thì cô cũng không quen biết nhiều với Hà Lão Tứ, và giữa họ vẫn còn sự khác biệt do mối quan hệ với Hà Mỹ Phong. Việc mời cô riêng thật là không hợp lý chút nào.

“Nhất định phải mời! Tinh Tinh đừng ngại gì cả… Lão Tứ có tiền đấy, em cứ thoải mái sử dụng đi!”

Thẩm Tinh Tinh cảm thấy không thoải mái và thẳng thắn từ chối: “Một ly rượu là đủ rồi… Tôi chỉ ghé qua trong chốc lát rồi đi thôi, không cần ăn uống gì đâu.”

Nhưng Hà Mỹ Phong kiên quyết bảo: “Ôi, ăn một bữa ăn mà mất bao nhiêu thời gian chứ… Đã quyết định như vậy rồi đấy, Tinh Tinh ạ! Lúc đó sẽ để Lão Tứ trả tiền, còn tôi sẽ đồng hành cùng chị… Tiểu Yến, em cũng đến nhé!”

“Mọi người cứ ăn uống thoải mái đi, đừng ngại ngùng nhé. Khi về nhà hãy mang theo một gói thuốc lá nữa nhé.”

He Meifeng rất giàu có, vừa nói xong liền dẫn chồng mình sang bàn khác.

Hồ Hiểu Yến nhìn cô ấy một cái, rồi quay đầu nói với Thẩm Tinh Tinh: “Cô ấy cũng chẳng có gì hay ho để mời chúng ta đâu. Nếu muốn chi trả thì cũng phải là cô ấy mới đúng, sao lại đến lượt con thứ tư của gia đình cô ấy chứ?”

Thẩm Tinh Tinh không nói gì thêm. Dù sao đây cũng là đám cưới của He Meifeng, cô ấy chỉ định mang theo một ít tiền mừng và tham gia bữa tiệc thôi. Không ngờ rằng việc đến đây cũng không uổng công, được gặp lại bạn bè cũ và trò chuyện rất vui vẻ.

Chỉ là bữa tiệc này khiến bà lão rất vui sướng; suốt buổi tối, bà vẫn cười hạnh phúc. Bà còn chuẩn bị trái cây cho Thẩm Tinh Tinh, hỏi cô ấy tối nay muốn ăn gì, và nói sẽ tự nấu ăn cho cô ấy.

Trịnh Hồng nhìn thấy cảnh này, không nhịn được mà nói với Thẩm Tinh Tinh: “Mẹ hôm nay được nghe quá nhiều lời khen ngợi rồi, nên mới vui vẻ như vậy.”

Khi thấy bà lão định vào bếp, Thẩm Tinh Tinh liền kéo bà lại: “Mẹ đừng bận rộn nữa nhé. Ngày kia chúng ta sẽ đi thăm mộ bố đấy. Mẹ hãy đưa con đi mua một số đồ cần thiết để dùng khi đi thăm mộ bố nhé.”

Theo phong tục ở quê nhà, khi đi thăm mộ người già, chúng ta thường đốt rất nhiều vàng bạc và giấy tiền. Nhưng những năm trước, gia đình chúng tôi luôn tự gấp những miếng vàng bạc đó từ giấy vàng; vì những sản phẩm đã làm sẵn thì giá cao hơn nhiều lần.

“Có gì phải vội vàng đâu? Ngày mai Trịnh Hồng và chị dâu con đều không phải đi làm, chúng ta chỉ cần một ngày là có thể gấp xong tất cả mà,” bà lão nói.

Thẩm Tinh Tinh kéo bà lão lại: “Thôi thì mua những miếng đã được gấp sẵn đi. Việc gấp những thứ đó rất mệt mỏi cho mắt mẹ đấy… Mẹ tuổi già rồi, mắt cũng đã kém rồi.”

Nói xong, Thẩm Tinh Tinh liền vào trong nhà lấy túi đồ ra.

Bà lão đứng yên ở ngoài, nhìn theo bóng dáng cô con gái mình bước vào nhà. Đôi mắt đục ngầu của bà trở nên mơ hồ… Suốt bao nhiêu năm qua, bà luôn tự mình gấp những miếng vàng bạc đó; hàng năm đều vậy, nhưng chưa bao giờ ai nói với bà rằng việc đó rất mệt mỏi cho mắt cả.

Nhưng thực sự mỗi lần cô ấy gấp mắt xong, đều cảm thấy đau nhức; trong một thời gian dài, mọi thứ cô nhìn thấy đều có màu vàng óng.

Mẹ con họ ra khỏi nhà, trên con phố này có một hàng cây hoa bồ đề cổ thụ; vào tháng Năm, tháng Sáu, chúng đã nở rộ tươi tốt. Những người già trong khu phố thường ngồi dưới gốc cây để thư giãn và trò chuyện.

Khi họ đi qua, tiếng gọi chào và lời khen ngợi không ngừng vang lên. Trong hai ngày vừa qua, bà lão đã mặc những bộ quần áo mới và đeo trang sức mới do con gái mua cho, tự hào đi khắp nơi trong thị trấn Long Dương; mọi người trong khu phố đều biết về điều này.

Bà lão lắng nghe và đáp lại những lời khen đó, nhưng trong lòng, cô ấy cảm thấy thỏa mãn hơn bao giờ hết. Cái tính kiêu ngạo vốn có của mình lần đầu tiên được thỏa mãn đến thế.

“Tinh Tinh, năm mới em có về nhà không?” Bà lão bất ngờ hỏi.

Thẩm Tinh Tinh nhìn mẹ mình. Trong ký ức của cô, hình ảnh mẹ khi còn trẻ là hình ảnh in sâu nhất; chỉ trong chốc lát, người mẹ luôn la mắng và đánh đập cô đã trở thành một bà lão nhỏ bé.

Suốt bao năm qua, mẹ cô chưa bao giờ hỏi cô có muốn về nhà dịp Tết hay không.

Bây giờ, Thẩm Tinh Tinh hiểu rằng, thái độ của mẹ đối với cô đã thay đổi vì sự thay đổi của chính cô; tình cảm gia đình này dường như được “trang điểm” bằng tiền bạc.

Nhưng sao đi nữa chứ?

“Để đến cuối năm hãy xem sao… Hiện tại mới chỉ là vài tháng thôi.” Thẩm Tinh Tinh nói, rồi cảm nhận thấy bàn tay của bà lão từ từ nắm lấy cánh tay mình.

Bà lão không nói gì, các cử chỉ của bà cũng có vẻ hơi vụng về, nhưng bà vẫn làm như vậy, dường như đang cố tình thân thiện hơn với con gái mình.

Thẩm Tinh Tinh mỉm cười nhẹ, không nói gì thêm, chỉ là bước chân mình tự nhiên trở nên chậm lại một chút.