Một năm sau.

  Hội trường trung tâm của Đại học Khoa học.

  Các lãnh đạo nhà trường và giới truyền thông tụ tập lại với nhau. Trên màn hình lớn sân khấu có dòng chữ: « Thẩm Từ Quỹ hỗ trợ học tập, lễ quyên góp lần thứ hai ».

  Trên sân khấu, Thẩm Từ mặc bộ đồ công sở màu đen, buộc mái tóc thành bím đơn giản, đang phát biểu.

  Dưới sân khấu, các ống kính máy ảnh của giới truyền thông đều hướng về phía cô ấy. Trên khuôn mặt các lãnh đạo nhà trường đều hiện rõ nụ cười mãn nguyện, đặc biệt là Lý Kiến Quốc. Nhìn thấy Thẩm Từ đang tỏa sáng trên sân khấu, ông vô cùng tự hào và vỗ tay mạnh mẽ nhất.

  Quỹ hỗ trợ học tập này dành cho những sinh viên nghèo khó tại Đại học Khoa học, được Thẩm Từ thành lập vào lúc cô ấy tốt nghiệp. Ngay từ khi mới thành lập, cô đã quyên góp 300 nhân dân tệ, giúp hàng chục sinh viên nghèo khó hoàn thành việc học đại học một cách thuận lợi.

  Lần này là lễ quyên góp lần thứ hai, và Thẩm Từ lại quyên góp thêm 500 nhân dân tệ.

  Mãi cho đến khi phần phỏng vấn kết thúc, Lý Kiến Quốc mới mang một chai nước đến và nói: « Thẩm Từ, uống nước đi.»

  «Cảm ơn Lý Đạo.» Thẩm Từ cười nhận lấy chai nước, rồi nhìn Lý Kiến Quốc và nói: «Lý Đạo, anh trông mập ra rồi đấy.»

  «Rõ ràng lắm sao?» Lý Kiến Quốc cúi xuống nhìn cái bụng hơi phệ của mình, có vẻ hơi ngượng ngùng: «Quần áo chật quá.»

  Thẩm Từ cười và nói: «Mập ra chứng tỏ anh sống sung túc đấy. Tôi nghe nói vợ anh đang mang thai phải không?»

  «Bất ngờ thật!» Mặc dù nói vậy, trong giọng nói và biểu cảm của Lý Kiến Quốc vẫn không giấu được niềm vui: «Chúng tôi cũng không ngờ sẽ sớm có con đến thế. Khi nào em ấy sinh con, nhớ báo tôi nhé.»

  «Chắc chắn rồi.»

  Lý Kiến Quốc quay đầu nhìn vị hiệu trưởng đang bị các phóng viên bao vây, không khỏi thốt lên: «Sau gần một năm kể từ khi em tốt nghiệp, thành thật mà nói, tôi vẫn còn hơi tiếc vì em không tiếp tục học cao học.»

“Bài luận tốt nghiệp của em đã được đăng tải trong Bảo tàng Thiên văn Quốc gia rồi. Nếu em tiếp tục học cao hơn, chắc chắn sẽ thành công lớn lao.”

Thẩm Từ nghe xong chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

Trong suy nghĩ của Lý Kiến Quốc, dĩ nhiên anh có thể nhìn thấy tương lai rộng mở cho Thẩm Từ trong lĩnh vực chuyên môn của cô ấy.

Nhưng Thẩm Từ đã trải qua một cuộc sống trước đây, và cô ấy biết rằng trong vài thập kỷ tới, con người sẽ không đạt được bất kỳ bước đột phá nào đáng kể trong lĩnh vực khám phá vũ trụ. Cô ấy cũng không muốn lần này lại trải qua những điều giống như cuộc đời trước.

Chỉ là lần này, bài luận đó không gây ra bất kỳ tiếng vang nào nữa; tên của cô ấy là tên duy nhất được ghi trên đó!

“Lý Đạo à, mỗi người đều có hoài bão riêng của mình. Dù tôi không theo lời anh mà tiếp tục học cao học, nhưng bây giờ tôi sống rất hạnh phúc. Nhìn này, tôi đang làm những việc rất ý nghĩa phải không?”

“Nói như vậy cũng đúng…” Lý Kiến Quốc thở dài: “Nhưng tôi vẫn thấy tiếc thật! Dù sao thì cũng không thay đổi được gì đâu… Chắc chắn em có lý do riêng của mình, và tôi cũng ủng hộ em.”

“Quỹ hỗ trợ học tập của em thực sự đã giúp đỡ rất nhiều người. Trường học đã treo ảnh em lên tường danh dự của các cựu sinh viên. Anh dẫn em đi xem nhé?”

“Lần sau đi… Bây giờ tôi còn có việc phải làm.” Thẩm Từ nhìn về phía đám phóng viên đang đứng gần đó, thì thầm: “Theo quy tắc cũ, anh hãy đưa tôi đi cửa sau nhé.”

Thẩm Từ lặng lẽ rời khỏi hội trường qua cửa sau, sau đó lái xe thẳng đến nhà sư phụ của mình.

“A Cí đến rồi.”

Dì Liu nhìn thấy Thẩm Từ, chưa kịp để cô ấy bước vào nhà đã ánh mắt ra hiệu và thì thầm: “Cô ấy vừa khóc một hồi lâu đấy.”

“À?” Thẩm Từ ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

“Con chim vàng canari mà cô ấy nuôi đã chết rồi. Cô ấy vừa cầu siêu cho con chim vừa khóc, bây giờ vẫn còn buồn lắm đấy.”

Thẩm Từ: “……”

Sau một năm tu luyện và học hành, cô ấy cũng đã hiểu rõ tính cách của ông sư phụ già kia. Những lời mà Vạn Hổ đã nói trước đây thực sự rất đúng.

Thật là linh hoạt và đáng yêu!

   Thẩm Từ nghĩ rằng trong cơ thể sư phụ mình, có những người thuộc cả hai giới tính – cả bé gái lẫn bé trai. Còn có những người ở các độ tuổi khác nhau, từ trẻ con đến người lớn. Nói chung, tính cách của ông ấy quá bất thường đến mức những người xung quanh thường không thể theo kịp suy nghĩ và nhịp điệu của ông ấy; điều đó thực sự rất thú vị.

  Khi bước vào phòng khách chính, Thẩm Từ thấy trên chiếc bàn gỗ đỏ mà mình đã tặng có một thứ gì đó được che bằng một tấm vải trắng; không cần suy nghĩ cũng biết đó chính là xác con chim vàng anh. Sư phụ ngồi trên ghế, đôi mắt đỏ hoe vì khóc; vốn dĩ ông ấy đã có hai bọng mắt to do béo phì, và lúc này chúng lại sưng phù lên, trông giống như hai quả hạt óc chó khổng lồ.

  Nghe thấy tiếng động, Đại sư Ngụy ngẩng đầu lên và thấy Thẩm Từ đang đến. Ông ấy nhăn mặt và nói với giọng nức nở: “A Cí đến rồi à? Đã ăn trưa chưa?”

  Đối diện với sư phụ đang buồn bã đến thế, Thẩm Từ cẩn thận tiến lại gần và an ủi: “Sư phụ, xin hãy kiên nhẫn nhé… Chim đã mất rồi, không thể sống lại được nữa; hãy cầu siêu cho nó để nó được tái sinh thành một con chim hạnh phúc trong kiếp sau.”

  Đại sư Ngụy gật đầu: “Một con chim hạnh phúc… Thật tốt.”

  Ngay lập tức, ông ấy bắt đầu hát với đôi mắt đầy nước mắt: “Người tôi yêu đã bay đi… Người yêu tôi vẫn chưa đến… Con chim tình yêu của tôi đã bay đi…”

  Hát đến nửa chừng, ông mới nhận ra: “À, không đúng rồi… Bài hát này tên là ‘Con chim tình yêu’ mà.”

  Thẩm Từ chỉ biết im lặng.

  Lúc này, Dì Liễu lên tiếng: “Được rồi, tôi đi chuẩn bị bữa trưa nhé. A Cí muốn ăn gì?”

  Thẩm Từ liếc nhìn sư phụ một cái, không dám thể hiện sự mong đợi quá mức, rồi dùng miệng chỉ vào Dì Liễu và thì thầm: “Cá phi lê khô.”

  Dì Liễu vẫy tay đồng ý rồi đi vào bếp. Đại sư Ngụy cũng từ từ đứng dậy; khi thấy vậy, Thẩm Từ vội vàng đến giúp đỡ ông ấy, và nghe thấy ông ấy nói: “Tôi đi làm cái quan tài cho nó.”

  Thẩm Từ chỉ biết im lặng.

  *

  Học viện Điện ảnh Long Thành.

  Đúng lúc trưa, căn tin luôn là nơi đông đúc nhất.

  __TERMLOCK

“A Lý, tôi thấy cậu chỉ đi ngủ lúc hai giờ sáng hôm qua, màn hình máy tính vẫn sáng trưng, cậu đang xem phim đấy à?”

Thẩm Lê cười và gật đầu thừa nhận: “Ừ, gần đây bộ phim mới «Hỏi Thiên Cảnh» rất hot, đã phá vỡ kỷ lục phát sóng đầu tiên của chương trình «Thiên Mệnh Vì Hoàng» của chúng ta. Tôi nghĩ mình nên xem vài tập.”

Vương Chu Hàm nhấp nháy mắt đồng ý: “Đúng đúng, tôi cũng đã xem rồi. Diễn viên trong phim là Lý Yên Yên của công ty các bạn đấy, cô ấy đang rất nổi tiếng hiện nay. Ban đầu, chỉ vì một bộ phim chi phí thấp mà cô ấy trở nên nổi tiếng, tôi không ngờ cô ấy có thể thành công như vậy. Nhờ bộ phim này, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một ngôi sao hàng đầu!”

Thẩm Lê nhớ lại Lý Yên Yên. Khi cô ấy bỗng nhiên trở nên nổi tiếng, ảnh của cô ấy còn được treo ngang hàng với mình trên tường ảnh của công ty. Cô ấy còn tỏ ra rất kiêu ngạo và thách thức mình nữa… Dĩ nhiên, mình cũng không để ý đến cô ấy và đã nói vài lời khắc nghiệt. Chỉ không ngờ, Lý Yên Yên thực sự đã trở nên nổi tiếng hơn, và càng ngày càng thành công. Quả thật, câu “Người nổi tiếng nhỏ bé nhờ sự giúp đỡ, người nổi tiếng lớn lao nhờ vào số phận” quả không sai.

“A Lý, cậu đã nghỉ ngơi một năm rồi, không định quay phim trở lại sao?” Vương Chu Hàm lo lắng hỏi Thẩm Lê: “Giới giải trí vốn dĩ đã rất cạnh tranh gay gắt rồi, nhìn xem trong một năm qua có bao nhiêu người mới xuất hiện! Nếu cậu không xuất hiện nữa, chắc sẽ có rất ít người nhận ra cậu đấy…”