Vạn Hổ cũng sững sờ lại.

Anh ta tự hỏi không biết liệu có phải vì kiến thức của mình còn non nớt quá không… Sư huynh Ngụy đã gần trăm tuổi rồi; dù kiến thức không bằng sư phụ, nhưng chắc chắn ông ấy không thể không nhận ra được nguồn gốc huyền bí của Thẩm Từ__[Thẩm Từ] chứ.

Bên cạnh, dì Liễu tỏ vẻ “Tôi đã biết mà”, rồi lắc đầu không nói được gì.

Người già này hàng ngày chỉ duy trì thói quen thức dậy sớm để tập thiền và luyện công vào buổi sáng – thế thôi; làm sao có thời gian nghiên cứu về đạo pháp được?

Cả ngày ông ấy chỉ lo lắng cho những bà lão nhảy múa trên quảng trường… Nếu nói ông ấy là một bậc đại sư, e là chẳng ai tin đâu.

Thẩm Từ__[Thẩm Từ] cảm thấy hơi bối rối. Cô đã quyết định rồi, nhưng liệu việc theo đạo của mình có bị hủy bỏ chỉ vì sư huynh Ngụy không coi trọng cô không?

May mắn thay, sư huynh Ngụy vẫn coi trọng lời nhắn cuối cùng của sư phụ Dư.

Ông ấy ngồi thẳng dậy, nhìn Thẩm Từ__[Thẩm Từ] và hỏi nhẹ: “Tên em là Thẩm Từ__[Thẩm Từ], phải không?”

“Đúng vậy.” Thẩm Từ__[Thẩm Từ] gật đầu: “Sư phụ có thể gọi con là A Từ.”

Sư huynh Ngụy vuốt ve bộ râu trắng của mình, tỏ vẻ cao thượng: “À, khác với những sư huynh của tôi – họ đều đã tìm được người kế nhiệm… Còn tôi, suốt đời này gần như chưa từng nhận đệ tử nào cả.”

“Nhưng vì sư huynh của tôi nhận thấy em có tài năng phi thường, vậy thì tôi sẽ nhận em làm đệ tử và dẫn em đi theo đạo xem sao.”

Thẩm Từ__[Thẩm Từ] bất ngờ sững sờ, vô thức nhìn về phía Vạn Hổ.

Ý ông ấy là gì vậy?

Là bây giờ phải bắt đầu quá trình nhập môn ngay à?

“Sao vậy? Em còn e ngại điều gì không?” Thấy cô có vẻ do dự, sư huynh Ngụy liền hỏi tiếp.

Thẩm Từ__[Thẩm Từ] vội vàng đáp: “Không, cảm ơn sư phụ đã sẵn lòng nhận con làm đệ tử và dẫn con đi theo đạo.”

May mắn thay, Vạn Hổ rất chu đáo; anh sợ rằng Thẩm Từ__[Thẩm Từ] đang bị ép buộc phải đồng ý, nên đã đứng sang hỏi nhỏ: “Con chắc chắn rồi chứ? Nếu vẫn chưa quyết định được cũng không sao đâu; con sẽ bàn bạc với sư huynh.”

“Con đã quyết định rồi.” Giọng nói của Thẩm Từ__[Thẩm Từ] rất kiên định.

Đâu phải là việc gì nguy hiểm đến mức phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt như leo núi hay lội qua biển lửa đâu, nên cô ấy không hề lo lắng quá nhiều.

  Những lo ngại ban đầu về việc có thể không học được đã không còn nữa; dù vẫn còn băn khoăn về con đường sẽ mình đi sau khi bắt đầu học, nhưng lúc này, cô ấy không còn gì để do dự nữa.

  “Vậy thì tôi đi thay đồ cho chuẩn bị xong, rồi chúng ta sẽ bắt đầu quá trình nhập môn.” Sư huynh Ngụy nói xong liền đứng dậy và đi vòng qua bức bình phong phía sau vào phòng bên cạnh.

  Lúc này, dì Liễu mới không nhịn được mà cười, rồi nhìn về phía Thẩm Từ và giải thích: “A Cí, đừng để vẻ ngoài nghiêm túc của ông ấy lừa bạn đấy. Sau này bạn sẽ biết tính cách thật của ông ấy là như thế nào mà.”

  Thẩm Từ cười và gật đầu; thực ra cô ấy đã cảm nhận được tính cách phóng khoáng của Sư huynh Ngụy, và cũng hiểu tại sao Vạn Hổ lại mô tả ông ấy là “người thông minh, nhanh trí”.

  Vạn Hổ kịp thời lên tiếng: “Quy trình nhập môn có vài bước khá phức tạp, tôi sẽ giải thích từng bước cho bạn nghe.”

  Thẩm Từ gật đầu, và Vạn Hổ tiếp tục: “Bước đầu tiên là thanh tẩy cơ thể; bước thứ hai là tôn kính trời cao; bước thứ ba là suy ngẫm về lòng mình; bước thứ tư là cúi đầu thành kính; bước thứ năm là thờ cúng tổ tiên; cuối cùng là uống trà nhập môn. Sư phụ của bạn sẽ tặng bạn một món quà để kỷ niệm buổi nhập môn này.”

  Thẩm Từ nghe xong cảm thấy hơi bối rối, nhưng Vạn Hổ bắt đầu giải thích từng bước một.

  Chưa kịp nói hết, Sư huynh Ngụy đã thay đồ xong và bước ra ngoài. Ông ấy mặc một chiếc áo dài màu đen đơn giản, trông giống như áo đạo sĩ, nhưng cũng không hoàn toàn giống. Trên đầu ông ấy đội một chiếc mũ nhỏ hai đầu nhọn, trông giống như những đồng xu.

  “Nào, A Cí, hãy cùng thanh tẩy cơ thể nào!” Sư huynh Ngụy nói một cách nghiêm túc. Thẩm Từ vô thức đứng dậy, nhưng không biết phải làm thế nào.

  Sư huynh Ngụy quay người đi ra sân, và Thẩm Từ cũng vô thức theo sau. Dì Liễu cầm một cái gối mềm trên ghế và cũng đi theo.

  Tại bên cạnh ao nước trong sân, dì Liễu đặt cái gối xuống đất và nói nhẹ: “Nào, hãy quỳ lên đây.”

  Thẩm Từ làm theo lờ

Qua chín lần như vậy, những giọt nước trên tóc của Thẩm Từ dần đông cứng lại thành băng.

**Hai, Tôn Thượng Trời.**

Bà Liễu không biết từ khi nào đã mang đến một cái bát, trong đó chứa hỗn hợp bột màu trắng giống như vôi, rồi đưa cho Sư huynh Ngụy.

Sư huynh Ngụy lấy nước từ ao, trộn hỗn hợp bột với nước để tạo thành khối bùn màu trắng. Sau đó, ông lấy một ít bùn bằng kích thước đầu ngón tay, đặt lên trán của Thẩm Từ và nói: “Ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại.”

Thẩm Từ ngẩng đầu cao, nhìn ngắm bầu trời đang tối dần rồi từ từ nhắm mắt lại.

Sư huynh Ngụy dùng tay áp khối bùn trắng đó lên trán Thẩm Từ và tiếp tục niệm đi niệm lại.

Suốt quá trình này, Vạn Hổ và bà Liễu đều đứng đó với vẻ nghiêm túc, bầu không khí trở nên trang nghiêm lạ thường.

Sư huynh Ngụy niệm mãi cho đến khi cổ của Thẩm Từ bắt đầu đau mới dừng lại.

**Ba, Hỏi Lòng Mình.**

Sư huynh Ngụy nhìn thẳng vào mắt Vạn Hổ và nói: “Hổ Tử, con hãy dẫn đường cho A Từ.”

Vạn Hổ gật đầu mạnh mẽ, tiến đến bên cạnh Thẩm Từ rồi quỳ xuống đất, thì thầm với cô ấy: “Lúc sau, con sẽ nói theo những gì tôi chỉ bảo.”

Thẩm Từ gật đầu hiểu ý, lúc này tâm hồn cô ấy đã hoàn toàn tập trung vào việc tu luyện; cả người cô ấy dường như đã được thanh tẩy bởi hai nghi thức vừa qua.

Khi Vạn Hổ đã quỳ xong, Sư huynh Ngụy nhìn vào trán Thẩm Từ và hỏi: “Khi bước vào Cửa Huyền, có thể từ bỏ những thứ phù phiếm không?”

Vạn Hổ đáp: “Mọi thứ phù phiếm đều là ảo mộng; tâm hồn theo đuổi Đạo thì không bao giờ thay đổi.”

Thẩm Từ cũng lặp lại: “Mọi thứ phù phiếm đều là ảo mộng; tâm hồn theo đuổi Đạo thì không bao giờ thay đổi.”

Sư huynh Ngụy tiếp tục hỏi: “Khi nghiên cứu Pháp Đạo, có thể chịu đựng được sự khó khăn không?”

Thẩm Từ vẫn theo lời Vạn Hổ mà trả lời: “Sẵn lòng chịu đựng sự cô đơn, kiên định không lay chuyển.”

Sư huynh Ngụy hỏi tiếp: “Khi tuân theo lời dạy của sư phụ, có thể giữ vững được tâm hồn mình không?”

Thẩm Từ đáp: “Không hề e ngại trước bất cứ điều gì; trời đất chính là minh chứng cho điều đó.”

Cái gọi là “hỏi lòng” chính là dùng những lời đối thoại giữa sư và đệ tử để kiểm tra sự chân thành trong con đường tu luyện. Đây là nghi thức do tổ tiên chúng ta đặt ra, và chỉ khi mỗi thế hệ đều tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc này thì nó mới được truyền lại cho đến ngày nay.

  Bước thứ tư: Quỳ giao phong.

  Lúc này, Vạn Hổ đứng dậy, và Sư huynh Ngụy bước lên một bước, đồng hành cùng Thẩm Từquỳ xuống bên cạnh cô ấy: “Nào, hãy cùng tôi quỳ giao phong với tám hướng.”

  “Một lần quỳ về hướng Đông để cầu may mắn.”

  “Hai lần quỳ về hướng Đông Nam để cầu sự thuận lợi.”

  “Ba lần quỳ về hướng Nam để cầu sự thịnh vượng.”

  “Bốn lần quỳ về hướng Tây Nam để cầu sự bình yên.”

  “Năm lần quỳ về hướng Tây để cầu sự may mắn.”

  “Sáu lần quỳ về hướng Tây Bắc để cầu sự vững chắc.”

  “Bảy lần quỳ về hướng Bắc để cầu sự an toàn.”

  “Tám lần quỳ về hướng Đông Bắc để cầu sự thịnh vượng.”

  Khi nghi thức này hoàn tất, trời đã hoàn toàn tối đen.

  Vạn Hổ vội vàng đứng dậy để giúp Sư huynh Ngụy đứng dậy, và cô Liễu cũng đưa tay giúp Thẩm Từđứng dậy.

  Sư huynh Ngụy thở dài một hơi, khuôn mặt trở nên dịu đi, nhìn Thẩm Từvà nói: “Hãy vào trong, sau khi cúi chào tổ tiên xong, hãy rót cho tôi một tách trà, như vậy thì nghi thức nhập đạo của bạn mới coi là hoàn tất.”

  Thẩm Từcũng mỉm cười, nhưng ngay lập tức chiếc điện thoại trong túi cô ấy reo lên.

  Cô ấy tỏ vẻ xin lỗi và vội vàng nói: “Xin lỗi, tôi phải nghe điện thoại đã.”

  Cô ấy đi sang một bên và nhấc máy lên; đó là cuộc gọi từ cha cô ấy. Cô ấy vô thức trả lời: “Cha ạ?”

  “A Cí, mau đến bệnh viện đi, mẹ em sắp sinh rồi!”

  “Vạn Hổ!” Thẩm Từngắt máy và vội vàng chạy đi: “Sư phụ, lần khác tôi sẽ quay lại, mẹ tôi sắp sinh rồi!”

  “À?” Sư huynh Ngụy ngạc nhiên: “Bây giờ à?”

  “Thật sự xin lỗi, lịch sinh của mẹ tôi là tuần sau, nhưng bà ấy lại sinh non rồi.” Thẩm Từnói xong, vội vàng chạy ra ngoài.

  Sư huynh Ngụy vội vàng nói: “Không thể nào bà ấy sinh non được chứ? Chúng ta… chúng ta vẫn còn hai bước nữa là xong nghi thức mà!”

  Cầu mong mọi người hỗ trợ mình nhé!