Lê Thị.

“Chủ tịch.”

Quản lý Vương, người phụ trách nhóm đấu thầu, nhẹ nhàng gõ cửa phòng làm việc bằng gỗ của chủ tịch, khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng. Anh cầm một tập hồ sơ trên tay và đưa nó một cách thành kính đến trước mặt Lê Vạn Xương: “Chúng ta đã vượt qua vòng đấu thầu đầu tiên rồi, xin chủ tịch xem qua ngay.”

Lê Vạn Xương đang chăm chú nhìn vào báo cáo trên bàn, nghe vậy anh mới từ từ ngẩng đầu lên, vẻ mặt vẫn giữ được sự điềm tĩnh như một dòng nước sâu thẳm, tựa như tin tức này không hề khiến ông quá hào hứng chút nào.

Ông nhận lấy tập hồ sơ, ngón tay vuốt qua bìa, mở trang đầu tiên – đó là danh sách các doanh nghiệp đã vượt qua vòng đấu thầu đầu tiên. Ánh mắt ông từ từ lướt qua trang giấy, và ông nói một cách bình thường: “Chỉ vượt qua vòng đầu tiên thôi, có gì đáng để mừng chứ? Nếu ngay cả vòng đơn giản này cũng không vượt qua được, thì Lê Thị chúng ta cũng không cần phải tốn công sức tham gia cuộc đấu thầu này.”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt quản lý Vương bỗng nhiên biến mất, sau đó anh liền giải thích một cách e ngại: “Nhưng chủ tịch ạ, lần này cuộc đấu thầu khá khó khăn, sự cạnh tranh rất gay gắt… Mỗi lần vượt qua một vòng đều coi như là một chiến thắng quan trọng đối với chúng ta.”

Lời nói này cũng đúng. Để tham gia cuộc đấu thầu này, nhóm đấu thầu của Lê Thị đã nỗ lực hết sức, chuẩn bị kỹ lưỡng từng chi tiết, cẩn thận hơn bao giờ hết so với bất kỳ dự án lớn nào trước đây.

Ở đầu danh sách, rõ ràng in dòng chữ “Tập đoàn Giang Đông”, tiếp theo là một số tập đoàn xây dựng lớn, có sức mạnh vững chắc trong ngành. Cảnh tượng các tập đoàn khổng lồ này cạnh tranh nhau khiến nhiều nhóm đấu thầu nhỏ phải e ngại, không dám mạo hiểm tham gia vào những dự án cốt lõi đó.

Đúng lúc này, Lê Vạn Xương bỗng nhiên nhíu mày, ngón tay anh nhẹ nhàng chỉ vào một dòng tên trên danh sách, giọng nói mang theo chút nghi ngờ: “Đây là tập đoàn nào vậy?”

Với những doanh nghiệp khác trong danh sách, ông ít nhiều đều biết đến họ – hoặc là đối thủ lâu năm, hoặc là những đối thủ nổi tiếng trong ngành – nhưng chỉ có doanh nghiệp này, ông chưa bao giờ nghe đến, hoàn toàn xa lạ.

Nghe vậy, quản lý Vương vội vàng tiến lại gần hơn, nhìn theo hướng mà Lê Vạn Xương chỉ ra – “Tập đoàn Thiên Thừa”.

“Ồ, công ty này à… đây là một doanh nghiệp của Hương Giang,” Quản lý Vương vội vàng giải thích.

Lê Vạn Xương tròn mắt ngạc nhiên: “Doanh nghiệp Hương Giang?”

Quản lý Vương gật đầu, nhưng Lê Vạn Xương lại ngập ngừng vài giây rồi không kìm được mà hỏi: “Công ty Hương Giang này đã tham gia đấu thầu dự án Long Thành rồi sao? Và còn vượt qua vòng đầu tiên nữa chứ?”

“Chủ tịch, chúng tôi đã kiểm tra thông tin về họ. Tập đoàn ‘Thiên Thừa’ này ở Hương Giang thực sự là đơn vị hàng đầu trong lĩnh vực xây dựng. Việc tái thiết Cảng Victoria chính là do họ thực hiện, và cả công trình biểu tượng mới nằm đối diện giữa Hương Giang và Thâm Quyến – ‘Đại sảnh Vàng Berna’ – cũng là tác phẩm của họ. Họ thực sự rất mạnh mẽ.”

Nghe xong, Lê Vạn Xương thở dài, nụ cười phức tạp hiện trên môi, nhưng anh không thể nói ra điều gì thêm. Cảm giác mệt mỏi lan tỏa khắp cơ thể… Đây chỉ mới là vòng đầu tiên thôi; những thử thách thực sự còn ở phía trước. Nhưng lúc này, anh đã cảm thấy kiệt sức rồi.

Anh đóng tập hồ sơ lại, trả cho Quản lý Vương rồi vẫy tay: “Cậu đi làm việc tiếp đi. Hãy theo dõi kỹ các bước chuẩn bị sau này nhé.” Sau khi Quản lý Vương rời đi, anh gọi thư ký vào.

“Chủ tịch.”

“Những thứ tôi yêu cầu bạn chuẩn bị hôm qua, bạn đã sẵn sàng chưa?”

“Đã sẵn sàng hết rồi. Bây giờ ông cần dùng chúng không?”

Lê Vạn Xương nhìn đồng hồ, đứng dậy mặc áo khoác vest rồi ra lệnh: “Hãy chuẩn bị xe, mang những thứ đó lên xe ngay.”

Trong khi đó, Lê Tiêu đang lái xe đưa Lê Thái Thái xuất phát từ nhà.

“Tiêu con, bố em gần đây vì việc đấu thầu mà tinh thần không được tốt lắm. Nếu chuyện của con và Khoái Anh có thể được giải quyết, bố sẽ thấy thoải mái và vui vẻ hơn đấy.” Lê Thái Thái vừa soi gương vừa nói với con trai mình.

Lê Tiêu nhìn về phía trước, vẻ mặt không hề thay đổi, chỉ đơn giản trả lời: “Con biết mà.”

Lê Thái Thái nhìn con trai mình một cái rồi mỉm cười nói: “Mẹ của Cô Yính cũng rất thích cô bé này; trong gia đình họ Qiu, chỉ có cô ấy là con gái duy nhất. Sau khi các bạn kết hôn, chú Qiu chắc chắn sẽ hỗ trợ anh về mặt sự nghiệp.”

   Hai chiếc xe đến cửa biệt thự nhà họ Qiu liên tiếp nhau; Lê Tiêu là người dừng xe trước tiên. Thấy xe của bố mình cũng đã đến, anh vội vàng mở cửa xe và đi ra đón: “Bố ơi!”

   Lê Vạn Xương gật đầu nhẹ, chỉ vào những món quà trên xe và bảo: “Hãy mang những thứ đó xuống.” Sau đó, ông nhìn ngắm bộ trang phục của vợ mình hôm nay – trang trọng và phù hợp, không hề có điểm gì sai sót – rồi cùng vợ con bước lên và nhấn chuông cửa biệt thự.

   Chuông vang chưa đầy hai tiếng, Khâu Trữ đã cùng vợ ra mở cửa, khuôn mặt đầy nụ cười nhiệt tình, rõ ràng là đã chờ đợi từ sớm.

   Khi hai bên gặp nhau, họ nhanh chóng bắt tay và chào hỏi lẫn nhau.

  “Anh Vạn Xương, anh quá khách sáo rồi!” Khâu Trữ nói, nụ cười rạng rỡ khi bắt tay Lê Vạn Xương. Anh này nhỏ hơn Lê Vạn Xương vài tuổi, nên thường xuyên gọi ông là “anh”. “Tôi đã nói rồi, tối nay tôi sẽ lo việc đặt bàn ăn; nhưng anh lại cố tình đến tận nhà, khiến tôi cảm thấy rất ngại.”

   Lê Vạn Xương cũng mỉm cười đáp lại, giọng nói chân thành: “Em ạ, anh nói như vậy thì quá khách sáo rồi. Đây là chuyện quan trọng trong đời các con; vừa là lễ nghi, vừa thể hiện sự quan tâm của chúng ta đối với Cô Yính. Vợ chồng tôi tự nhiên phải đến tận nhà mới đúng mực.”

   Lê Thái Thái cũng vội vàng cười đồng ý: “Đúng vậy, ông Qiu, bà Qiu ạ… Đây không phải là chuyện nhỏ; không thể qua loa được đâu. Chúng tôi tự mình đến mới thể hiện được sự thành tâm của mình.”

   Lê Tiêu kịp thời tiến lên và đưa những món quà cho họ: “Chú, dì ơi, đây là một ít tình cảm của bố mẹ em đây.”

  “Nhìn này, đến thăm làm gì còn mang theo quà nữa!”

“Làm sao có thể đến nhà người khác mà không mang theo quà được chứ, đó là điều nên làm.” Lê Vạn Xương cười và vẫy tay, giọng nói của anh ta không cho phép từ chối.

Thấy vậy, bà Quý vội vàng gọi người vào: “Nhanh vào đi, hôm nay các bạn ở lại ăn tối nhé. Tôi đã báo trước với người giúp việc và đầu bếp rồi, họ đã bắt đầu chuẩn bị từ buổi trưa.”

Đây là lần đầu tiên vợ chồng Lê Vạn Xương đặt chân đến nhà gia đình Quý. Sau khi đi qua khu vườn phía trước được trang trí gọn gàng, họ đến cửa chính của biệt thự. Lê Thái Thái vừa đi vừa ngắm nhìn xung quanh, giọng nói đầy ngưỡng mộ: “Khu vườn này được dọn dẹp thật sạch sẽ, còn bức tường ngoài của biệt thự nữa… Tôi thực sự rất thích. Hiện nay ở Lũng Thành, hiếm khi thấy loại tường gạch đỏ cổ điển như thế này; nhìn vào thật là sang trọng.”

“Đúng vậy.” Bà Quý cười đáp, giọng nói đầy tình cảm: “Chúng tôi mua căn nhà này đã hơn hai mươi năm rồi. Tôi và ông Quý đều rất nhớ nơi này; sau này chúng tôi cũng mua thêm vài căn biệt thự mới, nhưng dù ở đâu đi nữa, chúng tôi vẫn cảm thấy nơi này thoải mái nhất, nên vẫn chưa bao giờ chuyển đi.”

Mọi người bước vào phòng khách – nơi rộng rãi, sáng sủa và trang trí thanh lịch. Nhưng Lê Vạn Xương nhìn quanh một vòng mà không thấy bóng dáng của Khâu Khả Doanh, liền hỏi một cách ngạc nhiên: “À? Khả Doanh không ở nhà à?”