Ngay khi Thái tử trở về cung, điều đầu tiên ông làm là đến phòng Bích Lạc Trai. Trong mắt các tôi tớ, điều này chứng tỏ rằng Phương Ngọc đang được sủng ái.

Vì vậy, vào bữa trưa ngày hôm sau, trên bàn ăn của Phương Ngọc xuất hiện thêm một món cua hấp.

“Ồ, đây quả là thứ hiếm có! Trong phần ăn của tôi, không bao giờ có những món ngon như thế này cả… Đã là cuối tháng mười một rồi mà!”

Nhìn thấy món ăn này, Phương Ngọc liền đùa cợt một câu.

Nguyên Hòa đang chỉ đạo hai cô hầu gái chuẩn bị bữa ăn, nghe thấy lời nói đó liền cười.

“Đã là cuối tháng mười một rồi, thật khó để bếp phòng hoàng cung vẫn có thể chuẩn bị được món này. Có lẽ là vì lần trước, trong bữa tiệc sinh nhật của Thái tử phi, ngài đã nhắc đến món này, nên người bếp nghĩ rằng ngài thích ăn nó, nên mới vội vàng mang đến để dâng lên ngài.”

Trong cung đình, việc nịnh hót luôn là điều thông thường.

Trước đây, Phương Ngọc không chỉ không có gia đình nào để dựa vào, mà gia đình bên ngoại của cô còn là kẻ thù chính trị của Bùi Diệu, nên cuộc sống của cô rất khó khăn.

Mặc dù có sự bảo vệ của Thái tử phi, những thứ trong phần ăn của cô cũng không mấy tốt; không giống như bây giờ, còn có những món ngon mà ngay cả trong phần ăn của cô cũng không có.

Phải thừa nhận rằng việc được sủng ái thực sự mang lại nhiều lợi ích.

Phương Ngọc mỉm cười, rồi ngồi xuống.

“Thật đáng tiếc là tôi không mấy thích ăn cua. Trước đây, vì không có cơ hội thưởng thức, nên mới muốn thử xem sao… Chẳng ngờ lại khiến họ hiểu lầm.”

“Việc ngài có muốn ăn hay không là một chuyện, còn việc bếp phòng muốn nịnh hót ngài lại là chuyện khác. Khi món cua này đã được mang lên, liệu ngài có muốn thưởng cho họ không?”

Thanh Nhưng đến phục vụ và thì thầm hỏi.

“Hãy thưởng cho họ đi. Khi được sủng ái, nếu không tạo thiện duyên, khi mất lòng người ta, dù có cố gắng tỏ ra tốt bụng cũng sẽ không ai chấp nhận đâu.” Phương Ngọc nói một cách bình tĩnh.

Lời nói này dù có vẻ thô lỗ nhưng cũng đúng lý.

Thanh Nhưng gật đầu, rồi vào trong lấy một túi tiền nhỏ, đổ vào đó một ít bạc lẻ và giao cho Nguyên Hòa, yêu cầu anh ta mang đến bếp phòng để thưởng cho họ.

Ở phía bếp phòng, nhận được phần thưởng từ Phương Ngọc, người quản lý eunuch kia mỉm cười rạng rỡ như hoa.

Anh ta kéo Nguyên Hòa lại và nói: “Sau này, nếu ngài muốn thưởng thức bất kỳ món gì mới lạ, cứ nói với chúng tôi. Nếu ngài muốn uống rượu, cũng hãy đến đây, chúng tôi sẽ tự mình

Dù sao thì những cô hầu gái nhỏ như Thanh Nhẫn hay Yên Vi cũng không giỏi chơi cờ lắm, luyện tập với họ cũng chẳng có ích lợi gì.

Chơi cờ được một tiếng đồng hồ, người ta cũng bắt đầu cảm thấy mỏi mệt, liền đứng dậy đi lại vài vòng trong phòng.

Đang nghĩ xem nên làm gì khác để giết thời gian thì bỗng nhiên có người đến sân.

Đó là Phúc Hỉ từ sân trước.

“Nô tài xin chào Phương Lương Đệ.”

“Không cần phải đa lễ,” Phương Anh nói nhẹ nhàng, “Không biết Phúc công công đến đây có việc gì?”

Phúc Hỉ cười và cúi chào, “Nô tài được lệnh của hoàng tử, mời Lương Đệ đến sân trước để phục vụ công việc liên quan đến bút mực.”

Đây là lần đầu tiên Phương Anh đến sân trước để làm việc này.

Nghe vậy, cô chỉ mỉm cười.

“Vậy thì xin công công ngồi chờ một lát, uống ly trà nóng đã, để tôi thay đổi trang phục.”

“À, Lương Đệ cứ đi đi, nô tài sẽ đợi bên ngoài.”

Phúc Hỉ cúi chào rất lịch sự.

Nhìn thái độ của anh ta, Phương Anh đoán rằng hôm nay Bùi Diệu có vẻ rất vui vẻ.

Phúc Hỉ là đệ tử của Hồng Chính, là người phụ trách công việc ở sân trước, đồng thời cũng là người phục vụ trực tiếp cho Bùi Diệu. Nhìn thái độ của anh ta, cô cũng có thể đoán được phần nào tâm trạng của Bùi Diệu.

Sau khi vào phòng thay đổi trang phục và chỉnh sửa lại trang điểm một chút, cô liền ra ngoài.

Không ngờ cô đến không đúng lúc; vừa đi đến gần phòng làm việc của Bùi Diệu, cô bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông trông tuổi tác gần giống với Bùi Diệu đang đi về phía trước, có vẻ như anh ta đang tìm Bùi Diệu.

Người đàn ông đó mặc một bộ áo choàng màu xanh ngọc, đội mũ ngọc và mang giày bạc; khuôn mặt anh ta hiền lành, dù có vẻ mộc mạc nhưng vẫn không làm mất đi vẻ đẹp của các đường nét khuôn mặt, ngược lại còn tạo thêm cảm giác gần gũi, thân thiện.

Nhìn kỹ hơn, có vẻ như chiếc mũi và cái cằm của anh ta cũng hơi giống với Hoàng tử Đại.

“Ồ, Hoàng tử Thứ hai đến đây à?” Giọng nói của Phúc Hỉ vang lên.

Phương Anh thu hồi ánh mắt và hiểu ngay.

Đây chính là Hoàng tử Thứ hai của Hoàng đế Thừa Kinh, con trai của Phi Tần Trần.

Phi Tần Trần không được sủng ái, Hoàng tử Thứ hai cũng ít khi xuất hiện trước mặt mọi người, không giống như Hoàng tử Đại luôn hoạt bát khắp nơi; Phương Anh hầu như chưa bao giờ nghe nói đến Hoàng tử Thứ hai này, và hôm nay cũng là lần đầu tiên cô

Khi tiến lại gần hơn, Phương Anh liền cúi đầu chào hỏi trước.

“Thiếp này là Lương Đệ Phương Thị, xin kính chào Hoàng tử thứ hai.”

“Lương Đệ không cần phải khách sáo,” Hoàng tử thứ hai vội vàng nói, rồi e ngại nhìn về phía cửa phòng làm việc của Bùi Diệu, “Thật không may, thiếp đến để bàn bạc một số công việc chính trị với huynh trai.”

Là một người có vợ và các phi tần, ông ta tự nhiên hiểu rằng sự xuất hiện của Phương Anh ở đây, cùng với sự có mặt của Phúc Hỉ, chắc chắn là do Bùi Diệu đã triệu tập cô ấy đến.

Đến để bàn bạc công việc với huynh trai, nhưng lại gặp phải hoàn cảnh huynh trai mời phi tần đến để hỗ trợ trong cuộc thảo luận, điều này khiến cho Hoàng tử thứ hai, người có tính cách nhạy cảm, cảm thấy khá ngượng ngùng.

Tuy nhiên, Phương Anh lại tỏ ra rất thoải mái; cô ấy quay sang nói với Phúc Hỉ:

“Công việc quốc gia là quan trọng nhất, thiếp sẽ đi chờ ở nơi khác. Ngài hãy thông báo giúp Hoàng tử thứ hai trước nhé.”

Phúc Hỉ đáp lời và tìm một cô hầu gái để dẫn Phương Anh đi nghỉ ở nơi khác, sau đó bước vào phòng để thông báo tin tức.

Hoàng tử thứ hai nhìn theo bóng dáng của Phương Anh, ánh mắt ông ta trở nên ngạc nhiên.

Ông ta đã từng nghe nói về danh tính của Phương Anh – một người con gái bị gia đình Phương ruồng bỏ và đưa vào cung đình phía đông. Không ngờ một người con gái hậu duệ như vậy lại hoàn toàn khác với những gì ông ta tưởng tượng.

Không lạ gì khi dù có xuất thân như vậy, cô ấy vẫn được huynh trai yêu mến.

Ông ta cũng đã từng gặp Phương Bội; nhìn thấy Phương Anh hôm nay, ông ta càng thấy rằng cô ấy ứng xử rất điềm đạm, giống như một người con gái chính thức hơn.

Khi rời mắt khỏi Phương Anh, ông ta nghe thấy tiếng cửa phòng làm việc mở ra, Hồng Chính bước ra chào đón ông ta vào bên trong, cũng rất lịch sự.

Bước vào phòng, ông ta thấy Bùi Diệu đang ngồi sau bàn làm việc, đọc các tài liệu; nghe thấy tiếng động, bà mới ngẩng đầu lên.

“Từ Nghĩa đã đến rồi.” Bùi Diệu mỉm cười nhẹ nhàng, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, “Ngồi đi.”

“Cảm ơn huynh trai.”

Hoàng tử thứ hai cúi đầu chào hỏi, sau đó ngồi xuống và nhận lấy ly trà mà Hồng Chính đưa cho, uống một ngụm trước khi bắt đầu nói chuyện nghiêm túc.

“Đệ đến đây là để bàn bạc với huynh trai về vấn đề thuộc Bộ Hộ.”

Bùi Diệu gật đầu, “Có phải là về việc phân

“Có tin tức gì về Lâm Thị Lang không?”

Người mà ông ta đang nhắc đến chính là Lâm Thị Lang bên trái Bộ Hộ, tên là Lâm Thắng Thư – cha của phi tần của Hoàng tử thứ hai, cũng chính là cha vợ của Hoàng tử thứ hai.

“Ừm, cha vợ tôi nói rằng Đại thần Trần dường như muốn giảm lượng lương thực quân sự được cung cấp cho Huy Châu. Ông ấy cho rằng Huy Châu không phải là khu vực quan trọng về mặt quân sự, số binh lính cũng không nhiều; hơn nữa, thuế lương thực thu được từ địa phương này cũng đã khá đủ, nên không cần phải điều thêm nhiều từ kinh thành.”

Sau khi nghe xong, ánh mắt của Bùi Diệu trở nên u ám.

Huy Châu… chính là lãnh địa của Nam Dương Hầu, và Nam Dương Hầu lại chính là cha của Dương Trắc Phi. Việc cắt giảm lượng lương thực cho Huy Châu, rõ ràng là có ý định nhắm vào ông ta.

“Còn các nơi khác thì sao? Có điểm gì bất thường trong danh sách các khoản cắt giảm đó không?” Bùi Diệu hỏi.

Hoàng tử thứ hai lắc đầu: “Các nơi khác đều không có sự thay đổi lớn nào; chỉ riêng Huy Châu mới bị giảm lượng lương thực quân sự.”

“Được rồi, ta hiểu rồi. Về việc này, hãy để Lâm Thị Lang theo dõi trước; ta sẽ suy nghĩ cách giải quyết sau.” Bùi Diệu nói một cách bình tĩnh.

Hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện khác; chưa đầy nửa giờ sau, Hoàng tử thứ hai đã đứng dậy và rời đi.

Chỉ sau khi ông ta đi rồi, Hồng Chính mới bước vào và nhắc nhở:

“Thái tử, Phương Lương Đệ vẫn đang chờ đợi ở ngoài; liệu ngài có muốn mời cô ấy vào không?”