“Thưa phu nhân, không tốt rồi! Có chuyện xảy ra rồi!”

Bên trong lầu Thanh Phong, cô hầu gái Phù Đông chạy vào với khuôn mặt trắng bệch.

Lúc đó, Chu Thục Nhân đang chăm sóc một chậu hoa trong phòng; nghe thấy tiếng ồn ào này, nàng cau mày và buông xuống chiếc kéo đang cầm trên tay.

“Sao lại hoảng loạn thế? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Có tin tức gì từ phía công chúa thái tử chưa?”

Hôm nay khi sự việc bắt đầu, nàng đã ra lệnh cho người theo dõi tình hình.

Phù Đông hoảng sợ nói: “Cô Xương Hạnh ở quán bánh đã bị bắt đi rồi! Hoàng tử đã trở về và yêu cầu Quan Hồng dẫn cô Xương Hạnh cùng Tiểu Vũn xuống để thẩm vấn… Tôi, tôi rất lo lắng…”

“Làm sao có chuyện như vậy được!” Khuôn mặt Chu Thục Nhân đột nhiên trở nên tái nhợt. “Tại sao Xương Hạnh lại bị bắt? Dù hôm nay họ phát hiện ra vấn đề với món bánh, nhưng làm sao lại nhanh đến thế chứ… Chẳng lẽ…”

Trong khoảnh khắc đó, Chu Thục Nhân cảm thấy toàn thân mình lạnh giá như bị tước đi hết sức sống.

Chẳng lẽ Phương Anh đã sớm phát hiện ra vấn đề với món bánh, và những ngày qua chỉ là đang giả vờ đồng ý với nàng mà thôi sao?

“Bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây, thưa phu nhân? Nếu Xương Hạnh và Tiểu Vũn khai ra tên Mộc Lan, chúng ta sẽ bị liên lụy đấy!” Phù Đông vô cùng lo lắng.

“Vậy thì để Mộc Lan gánh chịu hậu quả thay tôi… Tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi gia đình cô ấy đâu!”

Chu Thục Nhân siết chặt nắm tay, trả lời một cách lạnh lùng.

“Phải có sự hy sinh… Lúc này, tôi không thể không lựa chọn.” Nàng hít một hơi thật sâu, cắn răng và nhắm mắt lại. “Đi gọi Mộc Lan đến đây ngay.”

Phù Đông vẫn đứng yên, môi cô run rẩy nhưng không hành động gì cả.

Chu Thục Nhân lại gầm lên: “Nhanh lên đi! Bây giờ vẫn còn kịp chuẩn bị… Nếu để họ điều tra đến nơi, mọi thứ sẽ quá muộn mất!”

Sau khi bị thúc giục, Phù Đông mới cắn răng rời khỏi phòng.

Khi cô ấy đi rồi, Chu Thục Nhân cảm thấy như mình đã mất hết sức lực, suýt nữa ngã xuống… May mắn thay, nàng kịp bám vào chiếc bàn bên cạnh để đỡ mình.

Sau khi đứng vững lại, nàng đặt tay lên bụng mình và thì thầm an ủi bản thân.

“Không đâu thưa ngài, tôi có con rồi… Ngài coi trọng con cái mà, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Nửa giờ sau, trong vườn Ô Đồng, Hồng Chính lại quay trở vào phòng. Bốn người hầu nhỏ đi theo sau ông ta đang dẫn theo hai cung nữ là Tiểu Vũn và Hương Hạnh – những người vừa bị tra tấn.

Phương Anh không biết Hồng Chính đã sử dụng những hình phạt gì đối với họ, nhưng nhìn từ bề ngoài, chỉ thấy tóc và mặt của hai người ướt đẫm, còn trên người không hề có vết thương nào.

Tuy nhiên, từ vẻ mặt hoảng sợ của họ, rõ ràng là họ đã rất sợ hãi.

Điều này khiến Phương Anh cũng bắt đầu cảm thấy e ngại trước Bùi Diệu.

“Thưa ngài, hai cung nữ này đã thú nhận rằng chính Chu Thục Nhân đã sai bọn họ làm những việc đó… Nhưng hai người không hề biết mặt nhau, mà chỉ liên lạc với ‘Mộc Lan’ một cách riêng lẻ mà thôi.”

Giọng nói của Hồng Chính khiến suy nghĩ của Phương Anh bị gián đoạn.

Lời khai này thực sự khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Ngay cả Hoàng phi cũng tỏ ra bất ngờ.

Chỉ có Hà Lương Đễ là khác… Khuôn mặt ông ta trở nên căng thẳng, đôi tay giấu trong tay áo siết chặt đến mức các đốt ngón tay đều trắng bệch.

“Chu Thục Nhân?” Giọng nói của Bùi Diệu cũng không thể giấu được sự nghi ngờ. Ông ta lập tức nhìn về phía Tiểu Vũn và hỏi: “Cô hãy kể xem, Chu Thục Nhân đã chỉ thị cho cô như thế nào.”

Không lạ gì ông ta lại hỏi như vậy… Ai mà có thể tin được rằng một người phụ nữ đang mang thai, không bao giờ rời khỏi nhà, lại có thể lên kế hoạch như vậy chứ?

Tiểu Vũn bị gọi tên, lúc này sợ hãi đến mức không dám giấu giếm gì cả.

“Vào ngày hôm đó, ‘Mộc Lan’ đã tìm đến tôi, đưa cho tôi một số tiền bạc và con búp bê đó, bảo tôi giấu con búp bê ở phòng Tường Tuyết Hiên, rồi kích động cho Zhao Liangdi và Fang Liangdi xung đột với nhau… Cuối cùng, còn vu oan cho Công tử lớn nữa… Thực ra là Fang Liangdi mới là người chỉ thị cho tôi làm những việc đó.”

“Vậy công tử bệnh nặng thực sự là do phép thuật đó sao?” Công chúa phi không nhịn được mà hỏi.

Tiểu Vũn vội vàng lắc đầu: “Không phải, không phải đâu… Nô tì đã mua chuộc một người bảo mẫu bên cạnh công tử; chính cô ta lén cho thuốc vào thức ăn của các bảo mẫu khác để họ ngủ say, rồi ban đêm lén mở cửa sổ, kéo chăn ra ngoài khiến công tử bị lạnh.”

“Con đĩ xấu xa! Đồ phản bội, đáng chết thật! Ta sẽ giết mày!”

Nghe Tiểu Vũn nói vậy, Triệu Lương Đệ lại không kiềm được cơn giận dữ, lao vào đánh cô ta.

Cô ta túm lấy mái tóc của Tiểu Vũn và đập đầu cô ta xuống đất liên hồi.

Chỉ trong vài cái đập, đầu Tiểu Vũn đã bị đập chảy máu; cô ta hoảng loạn kêu gọi xin tha.

“Nô tì biết mình sai rồi… Lương Đệ, xin tha cho nô tì đi! Lúc đó nô tì bị ma quỷ ám ảnh… Cha và em trai nô tì đều sắp chết vì bệnh; không có tiền chữa trị, họ sẽ chết thật đấy… Nô tì thực sự không biết phải làm sao nữa!”

Lúc đó, Mã Lan đã hứa với cô ta rằng chỉ cần cô ta sẵn lòng trở thành con cờ này, sau khi sự việc xảy ra, Chu Thục Nhân với tư cách là người đang mang thai, chắc chắn sẽ nói lời giúp đỡ cô ta trước mặt mọi người, bảo vệ cô ta… Thậm chí, nếu mất mạng của cô ta, thì cũng có thể cứu được mạng sống của hai người trong gia đình.

Ban đầu, Tiểu Vũn đã không ưa Triệu Lương Đệ vì cô ta keo kiệt và ích kỷ; vì vậy cô ta đã do dự một chút rồi đồng ý… Bây giờ hối tiếc cũng đã muộn rồi.

Công chúa phi ra lệnh cho người ta tách Triệu Lương Đệ ra, sau đó lại hỏi Xiang Xing.

Cô ta chỉ làm theo lệnh hàng ngày, đó là cho thuốc vào thức ăn của Phương An; cô ta không biết gì thêm về chuyện đó, thậm chí còn không biết hiệu quả của loại thuốc đó là gì.

Điều này trở thành một điểm nghi ngờ: tại sao chiếc búp bê đó lại do Phương An làm?

Tuy nhiên, Phương An lại có manh mối về chuyện này, và lập tức lên tiếng:

“Thưa công chúa, cách đây một thời gian, người hầu gái tên Mã Lan đã từng đến tìm thiếp tôi, nói rằng Chu Thục Nhân muốn thêu một đôi giày hình đầu hổ cho đứa bé chưa chào đời, nhưng không biết cách thêu… Xin thiếp tôi giúp đỡ một chút… Lúc đó, thiếp tôi đã dạy cô ấy vài kiểu thêu; khi cô ấy rời đi, cô ấy còn lấy cớ là để học hỏi và đã nhìn thấy họa tiết thêu trên khăn tay của thiếp tôi… Có lẽ đó chính là lý do…”

Nghe vậy, Dương Trắc Phi lập tức đồng tình:

“Điều này thật là trùng hợp… Có lẽ người hầu gái đó

“Thái tử, ngài xem chuyện này thế nào… Nô tì xin cử người đưa cô hầu gái tên là Mộc Lan đến đây được không ạ?”

Vì Chu Thục Nhân đang mang thai, bà ta rất thận trọng; dù sao thì đứa con trai cả cũng là tinh hoa của gia đình, và đứa bé trong bụng bà ta cũng vậy.

“Hãy để Chu Thị đi cùng nữa. Theo nhìn của ta, lần này bà ấy hẳn đã yên ổn rồi; nếu không, làm sao có tâm trí để suy nghĩ những việc này chứ?” Bùi Diệu nói với giọng lạnh lùng, khiến mọi người run sợ.

Nghe những lời này, mọi người đều hiểu rằng, dù kết quả hôm nay ra sao, Chu Thục Nhân chắc chắn sẽ mất hết tương lai.

Hà Lương Đễ ngồi phía dưới, khuôn mặt đã tái nhợt, cúi đầu không nói gì, sợ rằng bản thân mình sẽ bị gọi tên vào lúc này; trong khi đó, Phương Ngọc lại bình tĩnh hơn nhiều so với trước đây, và đã ngồi xuống chỗ của mình một cách vững vàng.

Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, Chu Thục Nhân đã bị đưa đến Vườn Ô Đông. Bên cạnh bà chỉ có một cô hầu gái tên là Phong Hoa; Mộc Lan thì bị hai eunuch khác giữ chặt, trông rất thảm hại.

Khi nhìn thấy Bùi Diệu, Chu Thục Nhân liền nắm lấy khăn tay, với vẻ mặt đầy u sầu và hoảng sợ.

“Thái tử, bệ hạ… Nô tì đã biết chuyện gì đã xảy ra rồi. Nhưng xin thái tử minh xét… Tại sao cô hầu gái đó lại dám làm những việc ác độc như vậy chứ!”

Nếu là người đàn ông khác, có lẽ họ sẽ thương xót vẻ mặt đau khổ của bà ta, nhưng Bùi Diệu thì hoàn toàn không hề xúc động, chỉ lạnh lùng nói:

“Một cô hầu gái mà lại có kế hoạch tỉ mỉ đến thế, lại còn có thời gian và tiền bạc để mua chuộc người khác… Xem ra bên cạnh bà, thực sự có những người tài ba đấy.”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Chu Thục Nhân lập tức trở nên tái nhợt hơn nữa.

“Thái tử, thần…”

“Ta không phải kẻ ngốc, và cũng chán ghét việc bị người khác lừa dối như vậy.” Bùi Diệu nhìn ánh mắt u ám, “Gọi ngươi đến đây không phải để nghe ngươi biện hộ, mà chỉ muốn nói rằng, từ hôm nay trở đi, nếu không có lệnh của ta, ngươi cùng tất cả mọi người trong Phong Thanh Các không được rời khỏi nơi này. Ai vi phạm sẽ bị xử tử bằng gậy.”

Khi anh ta nói xong, thân thể Chu Thục Nhân bỗng run rẩy.

Bùi Diệu quả thật cứng rắn và không khoan dung đến thế… Cô hoàn toàn không ngờ tới điều này. Cô tưởng rằng, vì đứa bé đang trong bụng mình, ít ra Bùi Diệu cũng sẽ giữ lại mặt mũi cho cô, sau đó cô có thể dùngMã Li làm kẻ chịu tội thay mình, rồi từ từ lên kế hoạch tiếp theo…

Nhưng sao lại thành ra như this?

Sau một khoảnh lặng, Chu Thục Nhân bắt đầu khóc lóc và kêu oan.

Tuy nhiên, trong lòng Bùi Diệu đã quyết định rõ ràng; ông ta không hề muốn quan tâm đến những lời than phiền đó, và lập tức ra lệnh cho Hồng Chính đưa cô ta đi.

Còn vềMã Li… cái mạng sống của nàng cũng không thể giữ được; nàng sẽ bị xử tử ngay lập tức. Hơn nữa, Bùi Diệu còn ra lệnh cho tất cả mọi người trong Đông Cung đến xem vụ hành quyết này, để làm gương cho những kẻ khác.