Mấy vị hoàng tử chưa bao giờ đến lăng mộ của tiên đế trước đây, nên lần này ra khỏi cung điện, tất cả đều rất hào hứng.

Tiên đế ở đây không phải là Bùi Diệu– người chú thừa kế của Hoàng đế Thành Kính, mà chính là cha ruột của Bùi Diệu: Hoàng đế Nhân Tuyên.

Bốn vị hoàng tử xếp hàng sau lưng Bùi Diệu.

Nghi thức tế lăng mộ rất phức tạp, mọi việc đều được thực hiện theo quy trình đã định sẵn của Bộ Lễ nghi. Mặc dù các hoàng tử còn nhỏ tuổi, nhưng ai nấy cũng biết phép tắc và cư xử đúng mực.

Những đứa trẻ được nuôi dưỡng trong cung, tự nhiên khác biệt so với những gia đình bình thường; chúng trải qua nhiều điều hơn, thấy biết nhiều hơn, và vì thế mà trưởng thành sớm hơn.

Nhìn những đứa trẻ này, Bùi Diệu lần đầu tiên cảm thấy thoải mái trong lòng.

Lăng mộ nằm ở ngoại ô kinh thành; sau khi tế lăng tiên đế xong, họ sẽ đến thăm kho lương thực ở ngoại ô.

Hôm nay thời tiết tốt, Bùi Diệu không đi kiệu mà chọn cách cưỡi ngựa.

Các hoàng tử còn nhỏ tuổi, nên vẫn đi xe ngựa.

Bốn đứa trẻ cùng ngồi trên một chiếc xe ngựa có bốn ngựa kéo.

Các hoàng tử lên xe theo thứ tự tuổi tác: Hoàng tử cả và Hoàng tử thứ ba lên trước; đến lượt Hoàng tử thứ tư, anh ta bước lên xe rồi đột nhiên quay lại, vẫy tay gọi Hoàng tử thứ năm:

“Đến đây, anh trai thứ tư sẽ giúp em.”

Hôm nay là ngày lễ tế của hoàng gia, nên xe ngựa sử dụng rất sang trọng; đối với các hoàng tử mà nói, việc lên xe có phần khó khăn.

Đặc biệt là Hoàng tử thứ năm – không chỉ nhỏ tuổi nhất mà sức khỏe cũng yếu; ban đầu người hầu chuẩn bị đỡ anh ta lên xe, nhưng không ngờ Hoàng tử thứ tư lại chủ động vẫy tay giúp đỡ.

Hoàng tử thứ năm nhìn vào tay Hoàng tử thứ tư đang vẫy, ngập ngừng một chút rồi cười và đặt tay lên tay anh trai mình.

Nhìn thấy cảnh này, ánh mắt của Bùi Diệu cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

Sau đó, cả nhóm tiếp tục đến thăm kho lương thực ở ngoại ô.

Năm nay là một năm mùa màng bội thu.

Quan viên quản lý kho lương thực dẫn Bùi Diệu và nhóm người khác tham quan quá trình bảo quản lương thực, kể về những thành quả thu hoạch trong năm nay; họ cười đến nỗi miệng nhếch lên tận tai.

Với mùa màng tốt và kho lương thực đầy đủ như vậy, đó chắc chắn là công lao của họ.

Cơ hội được trình bày trực tiếp trước mặt Hoàng đế thì không nhiều lắm đâu.

Bùi Diệu nhận ra ý định của cậu bé, liền không ngần ngại ban ân huệ, và thấy vị quan kia cười rạng rỡ như hoa vậy.

Nhưng sau đó, Bùi Diệu bất ngờ nói:

“Jí Er, lại đây.”

Ban đầu, các hoàng tử khác đều đang đứng nhìn từ phía sau.

Từ nhỏ lớn lên tại Cung Lý, ngoài việc học về nông nghiệp trong sách vở, xem hình minh họa, cậu chưa bao giờ thấy trái cây lương thực thật sự như thế nào cả; chỉ khi chúng được chế biến thành món ăn ngon và được dọn lên bàn thì cậu mới nhận ra chúng.

Lần này được gọi tên, Hoàng tử thứ tư lập tức bước lên phía trước, cung kính chào hỏi:

“Con xin thưa!”

Bùi Diệu mỉm cười vỗ vai cậu bé, rồi chỉ vào đống lúa trước mặt và hỏi:

“Con có nhận ra đây là cái gì không?”

Điều đơn giản nhất này, Hoàng tử thứ tư tất nhiên là có thể trả lời được.

Nhưng sau đó, Bùi Diệu bắt đầu hỏi những điều sâu hơn.

Hỏi về thời điểm gieo hạt, cách trồng trọt, cách chăm sóc, thời điểm thu hoạch, cách thu hoạch và bảo quản, v.v.

Những điều này, Hoàng tử thứ tư không hoàn toàn trả lời được.

Cậu ta gãi đầu, có chút ngượng ngùng và thừa nhận rằng mình không biết.

Bùi Diệu không tức giận, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng:

“Không sao đâu, cha sẽ dần dần dạy con sau. Dân chúng coi lương thực như sinh mệnh, quốc gia cũng dựa vào dân chúng; nông nghiệp là một lĩnh vực không thể bỏ qua.”

“Vâng, con sẽ nhớ kỹ!”

Hoàng tử thứ tư nói một cách nghiêm túc, giọng nói rõ ràng. Cậu bé nhỏ bé ấy thật là nghiêm túc và chăm chỉ.

Bùi Diệu nhìn thấy vẻ mặt hài lòng trên khuôn mặt mình, rồi lập tức dẫn Hoàng tử thứ tư đi xem từng loại lương thực được lưu trữ trong kho, và giải thích cho cậu một cách nhẹ nhàng, kiên nhẫn.

Hoàng tử thứ tư lắng nghe rất chăm chỉ, thỉnh thoảng còn đặt ra những câu hỏi.

Trong chốc lát, cả hai cha con dường như đều quên mất rằng xung quanh họ vẫn còn có các quan lại văn võ.

Và vào lúc đó, những vị quan có mặt tại đó đều nhìn nhau và hiểu rằng, vị trí Thái tử chắc chắn đã được định đoạt rồi.

Khi trở về, Hoàng tử thứ tư như thường lệ chuẩn bị đi xe cùng các anh em mình, nhưng lần này, cậu lại bị Bùi Diệu gọi lại.

“Jì Er có muốn cưỡi ngựa không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Hoàng tử thứ tư lúc đầu giật mình, nhưng ngay sau đó đôi mắt long lanh của cậu sáng lên và cậu trả lời một cách nhanh nhẹn: “Muốn ạ!”

“Vậy thì lại đây, cùng cha đi cưỡi ngựa về nhà nhé!” Bùi Diệu ngồi trên lưng ngựa, cười nói và vươn tay ra.

Hoàng tử thứ tư không hề sợ hãi, cậu chạy lại gần, nắm lấy tay của Bùi Diệu, nhờ vào sức của cha mà leo lên ngựa và ngồi vững vàng phía trước ông.

Hai bố con cùng nhau ngồi trên một con ngựa, quả là rất nổi bật.

Khi đoàn ngựa trở về cung vào buổi chiều hôm đó, tin tức đã lan truyền khắp kinh thành. Chỉ trong chốc lát, mọi người ở kinh thành đều biết được quyết định của Hoàng đế.

Trong khi đó, Cung Lý và Hoàng tử thứ tư vẫn chưa trở về, nhưng Fang Yan đã nhận được tin tức trước tiên. Nghe xong, Fang Yan im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Không biết đây là may mắn hay rủi ro…”

“Majestress đừng suy nghĩ quá nhiều, Thái tử chắc chắn sẽ có số phận của riêng mình,” Yến Vũ nhẹ nhàng nói.

Fang Yan thở dài sâu, vẫy tay cho mọi người rời đi.

Hôm đó, Bùi Diệu cùng Hoàng tử thứ tư trở về Phượng Huyền Cung. Công chúa thứ bảy vẫn còn nhỏ, nên gia đình họ vẫn cùng nhau dùng bữa tối.

Suốt cả ngày ở ngoài cung, Hoàng tử thứ tư rất hào hứng và liên tục kể cho Công chúa thứ hai nghe về những chuyện xảy ra bên ngoài. Nhìn thấy nụ cười của con trai, Fang Yan thực sự mong rằng cậu bé sẽ luôn hạnh phúc như vậy.

Sau bữa tối, hai đứa trẻ lần lượt trở về nghỉ ngơi. Bùi Diệu sau đó gọi mọi người ra xa, ngồi xuống và nói chuyện riêng với Fang Yan.

“Jì Er là một đứa trẻ tốt, ta dự định sẽ lập Jì Er làm Thái tử, sau này ta sẽ nuôi dạy cậu ấy bên cạnh mình. Cậu ấy thông minh, chắc chắn sẽ không kém gì ta.”

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nghe những lời này, Fang Yan vẫn giữ được bình tĩnh.

“Về những việc trong triều, tất cả đều do Hoàng đế quyết định. Những lời từ chối hay tự hạ mình, thần thiếp không cần phải nói nữa. Suốt những năm qua, thần thiếp đã ở bên Hoàng đế ngày đêm; những thứ giả tạo đó thực sự không cần thiết. Chỉ là… thần thiếp vẫn lo lắng rằng Jì Er có thể không làm tốt công việc này, bởi vì cậu ấy vẫn còn quá nhỏ.”

Trong lúc nói, Phương An ngước nhìn Bùi Diệu, ánh mắt cô đầy lo lắng và tiếc nuối chân thành.

Việc trở thành Thái tử quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Bây giờ khi đã đứng trên vị trí đó, con sẽ phải được nuôi dạy riêng biệt so với các hoàng tử khác; những gì con học sẽ khác biệt, quy trình học tập sẽ nghiêm ngặt hơn, con sẽ phải chịu đựng nhiều khó khăn hơn, và phải kìm nén nhiều cảm xúc hơn nữa. Hoàng tử thứ tư có tính cách nổi bật; khi Phương An sinh ra cậu bé, bà đã trải qua rất nhiều khó khăn, vì vậy trong lòng bà thực sự không muốn bản chất tự nhiên của con trai mình bị phai mờ đi.

Nghe xong những lời của Phương An, Bùi Diệu cũng im lặng một lúc lâu, sau đó mới thấp giọng nói:

“Con yên tâm đi. Những khó khăn mà ta đã trải qua, ta sẽ không để con trai ta phải chịu đựng. Ta sẽ dạy cho nó tất cả những gì ta biết, mở đường cho nó, giúp nó lớn lên một cách thuận lợi. Ta là cha ruột của nó; những suy nghĩ của con, ta cũng hiểu hết.”

“Thần tin tưởng vào Hoàng thượng.” Phương An nói một cách nhẹ nhàng, rồi đưa tay đặt lên tay của Bùi Diệu và nói tiếp: “Nếu Hoàng thượng cho rằng con trai chúng ta có thể thành công, thần sẽ tuân theo ý Hoàng thượng. Thần chỉ mong rằng từ nay về sau, chúng ta luôn có thể đối diện với nhau một cách chân thành như thế này. Nếu Hoàng thượng không nghi ngờ và không bỏ rơi thần cùng gia đình này, thì tất cả những vinh quang mà thần có được trong đời này đều là nhờ Hoàng thượng. Thần không thể đền đáp được, chỉ có thể dành trọn tấm lòng này cho Hoàng thượng mà thôi.”

“Con có biết rằng tấm lòng chân thành của con thực sự rất quý giá trước mặt Cung Lý không? Con trai con rất thông minh, ngoan ngoãn với người lớn và thân thiện với anh em; con có lòng nhân ái nhưng cũng rất quyết đoán. Chính con đã nuôi dạy nên một đứa trẻ tuyệt vời như vậy.”

Bùi Diệu nắm chặt tay Phương An và nói một cách trầm ngâm.