“Cô gái ơi, đừng buồn nhé,” Qing Rong nói nhẹ nhàng để an ủi cô.

Phương Anh cười lạnh: “Tôi có buồn gì chứ? Anh ta chưa bao giờ coi tôi là con gái mình, và tôi cũng chưa bao giờ xem anh ta là cha. Giữa chúng tôi chỉ có hận thù mà thôi.”

Nói xong, Phương Anh thở dài một hơi, cố gắng bình tĩnh lại.

“Đừng lo, tôi đã quen với điều này rồi… Nó sẽ không ảnh hưởng đến tôi đâu.”

Thấy cô ấy đã ổn định tâm trạng, Qing Rong mới gật đầu và chuyển đề tài:

“Người phụ nữ khoan dung thì tốt biết mấy. Hôm qua, Hoàng tử đã ban cho cô những trang sức và vải may quần áo rồi. Cô muốn chọn hai loại vải để may vài bộ đồ không?”

“Được, thực ra tôi cũng cần may vài bộ mới.”

Phương Anh mỉm cười.

Con người sống phụ thuộc vào bề ngoài… Nếu muốn dùng vẻ đẹp để chiếm được lòng người khác, thì việc chăm sóc trang phục là điều cần thiết.

Qing Rong nhanh chóng mang những tấm vải ra, và họ cùng nhau xem xét.

Trong lúc chọn vải, cô ấy hỏi:

“Theo bạn, Dương Trắc Phi là người như thế nào?” Phương Anh hỏi một cách thoải mái.

“Cô ấy trông rất hào phóng, thân thiện và dễ tiếp cận,” Qing Rong suy nghĩ một chút rồi nói tiếp, “Nhưng cô ấy là con gái ruột của gia tộc Nam Ninh Hầu phủ, và cũng giống như cô, cô ấy cũng được vào cung thông qua con đường đặc biệt. Về lý thuyết, cô ấy không nên thân thiện với cô… Nếu không, điều đó sẽ trái với ý muốn của Hoàng tử mà.”

Gia tộc Lục – nơi Hoàng phi đến từ – cùng với gia tộc Nam Ninh Hầu phủ sau lưng Dương Thị đều được coi là phe của Hoàng tử. Trong khi đó, gia tộc Phương đã quay sang ủng hộ Đại hoàng tử… Vì vậy, Dương Thị thực sự không nên kết bạn với cô.

Bình thường, ngay cả khi Hoàng phi cư xử công bằng, cô ấy cũng luôn đối xử lạnh lùng với Phương Anh, hiếm khi tiếp xúc với cô.

“Tôi nghĩ có hai lý do chính: Một là Dương Thị đoán được rằng tôi và gia đình mẹ mình không hòa thuận, và cô ấy cũng đang vu khống tôi trước mặt Hoàng tử… Vì vậy, cô ấy không thể lấy lòng được ai cả. Dù xuất thân tốt, nhưng gia đình cô ấy ở xa Xuyên Châu… Khó có thể giúp ích được trong tình huống này… Vì vậy, cô ấy muốn lợi dụng tôi như một quân cờ để giữ vững vị trí của mình.”

Phương Anh nhẹ nhàng ngước mắt lên, ngón tay vuốt ve những họa tiết trên tấm vải.

“Dù sao thì tôi cũng là người khó có chỗ đứng nhất trong gia đình này… Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ nắm bắt lấy nó.”

Lời nói của cô có lý, Qing Rong gật đầu

Sau khi nói xong những lời đó, Phương Anh và Thanh Nhẫn cùng nhìn nhau mỉm cười, rồi cả hai đều lắc đầu.

Trải qua bao năm khó khăn sống trong cái “hang ổ rắn bò” của gia tộc Phương, cả chủ lẫn tôi thực sự không tin rằng ở những gia đình quyền quý có thể tồn tại những người tốt bụng, trong sáng.

Có lẽ họ vẫn tồn tại, nhưng cho đến nay, Phương Anh vẫn chưa từng gặp ai như vậy.

Người ta thường nói phải luôn cảnh giác với người khác; cô thà dùng suy nghĩ tiêu cực để đánh giá hành động của Dương Thị.

Dù sao đi nữa, nếu tâm lý cô yếu đuối hơn một chút, sau khi nghe Dương Thị nói rằng cha cô đã phản đối chính kiến của Thái tử trong triều đình và làm phiền đến ông ấy, chắc chắn cô sẽ rất lo lắng.

Nhưng vào lúc đó, Dương Thị lại âu yếm an ủi cô, thể hiện ý định muốn kết bạn và bảo vệ cô; điều này thực sự khiến người ta cảm thấy gần gũi với cô ấy.

Tuy nhiên, việc tiếp cận Dương Thị hiện tại không mang lại bất kỳ hại nào cho cô, vì vậy cô quyết định tiếp tục theo đuổi con đường đó.

Sau khi chọn xong vải, Phương Anh bảo Thanh Nhẫn đến Vị Dương Các và tặng Phương Thị một chiếc túi thêu tay do chính cô làm.

Buổi tối, khi Bùi Diệu trở về nhà, cô mới biết về chuyện này.

“Dương Thị và Phương Thị thân thiết với nhau ư?“

“Hôm nay sau khi đến Võ Đông Viên chào hỏi, Phương Lương Đệ đã theo Dương Trắc Phi đến Vị Dương Các ngồi nghỉ một lát, sau đó Phương Lương Đệ đã tặng Dương Trắc Phi một chiếc túi thêu.” Hồng Chính kể lại sự thật.

Bùi Diệu uống một ngụm trà và nói: “Kể từ khi Dương Thị đến nhà này, cô ấy luôn tỏ ra tốt bụng với mọi người.”

Lời nói đó quả thực đúng.

Sau khi Dương Thị vào Đông cung, cô ấy đã tặng những món quà bổ dưỡng tốt nhất cho Thái tử phi, đồng thời cũng tặng một bộ quần áo cho Hà Lương Đễ, và cho Zhao Lương Đệ những đồ dùng dành cho trẻ em; còn phần dành cho Phương Anh thì không cần nói nữa… Nói chung, mọi người trong Đông cung đều đánh giá cao tính cách thân thiện và hào phóng của Dương Trắc Phi.

“Hãy đi truyền tin đi, tối nay ta sẽ đến Văn Phòng Vĩ Đại.” Bùi Diệu nói rồi đặt chiếc cốc xuống bàn và ra lệnh.

Hồng Chính ngay lập tức gật đầu và đi chuẩn bị mọi thứ.

Dương Thị nghe được tin này, tự nhiên là rất vui mừng, liền bảo người chuẩn bị bữa tối ngay lập tức.

Thậm chí Dương Thị còn tự mình vào bếp nhỏ, nấu hai món ăn yêu thích của mình.

Khi Bùi Diệu đến, cô ấy đã thay vào một bộ váy màu xanh lá cây, mái tóc được buộc cao gọn gàng, trông rất thanh thoát.

“Hoàng tử, thần thiếp xin chào hoàng tử.”

“Đứng dậy đi.” Bùi Diệu cười nhẹ, nhìn cô từ đầu đến chân, “Màu sắc này rất hợp với em, giống như hoa sen nổi trên mặt nước trong.”

Dương Thị mỉm cười, không hề có vẻ e thẹn như những cô gái bình thường khác, mà cúi đầu chào một cách thoải mái.

“Cảm ơn hoàng tử đã khen ngợi, bữa tối đã sẵn sàng rồi, hoàng tử hãy vào dùng bữa đi, để thử xem tài nấu nướng của thần thiếp như thế nào.”

Bùi Diệu gật đầu và cùng cô ấy bước vào nhà.

Trên bàn không chỉ có các món ăn mà còn có một bình rượu và hai cái cốc.

Thông thường, không ai ở sân sau cùng Bùi Diệu uống rượu cả, trừ khi ông ấy tự mình đề nghị; còn Dương Thị thì lại là ngoại lệ.

Điều này thực sự mới mẻ đối với Bùi Diệu, ông liếc nhìn một cái rồi bảo mọi người rót rượu cho họ.

Hai người vừa ăn vừa uống, bầu không khí khá hòa thuận.

Sau ba vòng rượu, Bùi Diệu nhận thấy khuôn mặt Dương Thị đang đỏ lên, liền hỏi:

“Phương Thị hôm nay có đến đây không?”

“Ừm.” Dương Thị gật đầu, có vẻ hơi say; cô xoa lấy chiếc túi nhỏ đeo bên hông và đưa nó cho ngài: “Thưa ngài, tay nghề của cô Phương thực sự rất tuyệt vời—bên trong này được nhét đầy những cánh hoa khô; vừa đẹp mắt vừa thơm phức.”

Bùi Diệu nhận lấy và nhìn kỹ; quả thật, kiểu thêu trên đó rất tinh xảo.

Sau khi trả lại chiếc túi, ông hỏi một cách mỉm cười:

“Tại sao ngài lại nói chuyện với cô ấy nhỉ? Theo nhìn của ta, dường như mọi người trong sân sau đều tránh xa cô ấy.”

Khi nói ra điều này, ánh mắt của Bùi Diệu lấp lánh ánh sáng tăm tối, giống như con đại bàng đang nhìn con mồi.

Trong khi đó, Dương Thị dường như không nhận ra điều đó; trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ thông cảm và lo lắng, và cô thì thầm:

“Con thấy cô Phương cũng rất đáng thương… Dù gia đình cô ấy có hoàn cảnh khó khăn, nhưng con cũng lớn lên trong cung điện này, đã chứng kiến không ít gian khổ của phụ nữ… Vì vậy, con mới quan tâm đến cô ấy một chút… Xin ngài tha thứ cho con.”

“Ta có lý do gì để trách móc con chứ?” Bùi Diệu cười và thu hồi ánh mắt, “Gia đình hầu tước Nanning luôn trung thành và công chính; con cũng là người tốt bụng… Phương Thị sợ hãi ta, vậy con hãy chăm sóc cô ấy thêm cho ta… Nếu có chuyện gì, hãy báo cho ta biết ngay.”

“Vâng.”

Dương Thị gật đầu và mỉm cười rót rượu cho Bùi Diệu.

Đêm hôm đó, Bùi Diệu tự nhiên ở lại tại Viện Vĩnh Xuân – nơi nằm gần khu phố Kim Túc Phường… Còn Hà Lương Đễ thì tức giận lớn.

“Kể từ khi ngài trở về, con chỉ được phục vụ ngài một lần thôi… Trong khi đó, Dương Thị và Phương Thị thì đã được phục vụ hai lần rồi… Những kẻ đáng ghét này, chúng chỉ muốn chống đối ta mà thôi!”

“Lương Đệ đừng tức giận… Mặc dù chỉ được phục vụ một lần, nhưng ngài vẫn cùng ngài dùng bữa vài lần… Rõ ràng ngài vẫn quan tâm đến ngài… Ngài đừng oán giận nhé.”

Người hầu gái thân cận tên Bàn Xuân nhẹ nhàng an ủi.

Hà Lương Đễ vẻ mặt có phần dịu đi, nhưng nỗi buồn trong mắt vẫn chưa tan biến.

“Mặc dù ngài quan tâm đến ta, nhưng ngài cũng biết rằng ta mong muốn có một đứa con… Nhìn cái Triệu Thị kia xem… xuất thân của cô ta là gì chứ? Chỉ vì may mắn sinh được một đứa con trai, cô ta liền trở thành người được yêu quý nhất trong cung, ngang hàng với ta… Những ng