“Qua mười lăm ngày nữa là phải đi học rồi. Sức khỏe của Xuệ Nhi trong những ngày gần đây đã ổn định hơn, không còn sốt hay gì nữa, nên hoàng hậu cũng yên tâm hơn được. Tuy nhiên, thái y bảo rằng cô bé vẫn không được để lạnh, vì vậy vẫn sẽ đi học bằng kiệu ấm áp, và phải mặc thật ấm.”

Sau khi tắm rửa xong, hoàng hậu ngồi trên giường và dặn dò Tiêm Mộc một cách tỉ mỉ.

Tiêm Mộc gật đầu: “Thưa hoàng hậu, chúng tôi đã nhớ rõ mọi điều rồi. Chúng tôi cũng đã báo cho các bà vú canh giữ công tử biết rồi. Nhưng hoàng hậu thì gầy đi nhiều trong thời gian này, lại thường xuyên mất ngủ vào ban đêm… Ngày mai trở đi, chúng tôi sẽ nấu cho hoàng hậu những món canh bổ dưỡng.”

“Không cần đâu. Hoàng hậu chỉ là lo lắng quá thôi. Uống thuốc bổ hay ăn uống gì cũng không có tác dụng gì cả. Một thời gian nữa thôi, hoàng hậu sẽ ổn thôi, đừng lo lắng. Được rồi, hãy nghỉ ngơi đi.” Hoàng hậu vẫy tay.

Thấy vậy, Tiêm Mộc cũng không dám nói thêm gì nữa.

Các em nhỏ sau khi kết thúc kỳ nghỉ ngắn ngủi đã trở lại trường học. Phương Anh ban ngày ở lại trong Ngọc Chương Cung vắng vẻ, và cô cảm thấy nhớ những ngày hai đứa trẻ nghịch ngợm trong nhà vào dịp Tết.

“Có lẽ là đang mang thai, nên không thích cảm giác cô đơn phải không?” Phương Anh vuốt ve con thú nhỏ nằm bên cạnh mình, “May mà em không cần đi học, có thể ở bên cạnh mẹ.”

“Em đang thì thầm gì vậy?”

Tiếng của Bùi Diệu vang lên từ cửa. Nhìn theo tiếng nói, họ thấy ông ta mặc bộ áo rồng màu vàng óng đang bước vào.

Trong thời gian này, ông ta luôn ở lại trong Ngọc Chương Cung. Khi không bận rộn, mỗi ngày sau khi tan triều, ông ta đều trở về đây, và trong cung có sẵn quần áo thường ngày cho ông ta thay đổi.

“Hoàng đế đã trở về rồi.” Phương Anh đứng dậy và nhìn ông ta với nụ cười nhẹ nhàng.

Bùi Diệu bước tới và nắm tay cô: “Hôm nay ở triều có một tin tốt. Ta muốn chia sẻ với em để cùng nhau vui mừng.”

Nói xong, ông ta dẫn cô ngồi xuống.

“Linh Thân đã thông báo rằng ông ta sẽ tự mình đến Tiếc Môn Quan để chỉ huy cuộc chiến.”

“Thật sao?” Ánh mắt Phương Anh cũng sáng lên, “Vậy là việc thành công đã không còn xa nữa.”

Bùi Diệu gật đầu: “Tiếc Môn Quan rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Nó được coi là hàng rào cuối cùng và vững chắc nhất của Thượng Dương Quốc. Mặc dù quân đội chúng ta đã tiến đến gần Tiếc Môn Quan từ lâu, nhưng vẫn chưa thể

Phương Ngọc thì thầm phân tích.

  Bùi Diệu uống một ngụm trà rồi gật đầu đồng ý.

  “Đúng vậy, Lâm Thần liên tục mắc sai lầm; Kim Vô Khắc là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường, không thể chịu đựng được nữa, đã vài lần ông ta không tuân theo mệnh lệnh của Lâm Thần. Bây giờ Lâm Thần đã bắt đầu nghi ngờ và cảnh giác với Kim Vô Khắc; e rằng khi Lâm Thần đến Tiếp Môn Quan, vị danh tướng này sẽ chết trong doanh trại quân đội.”

  Khi nói ra những lời này, giọng điệu của Bùi Diệu mang đậm vẻ tiếc nuối.

  Ông cũng biết về gia tộc Kim ở Thượng Dương Quốc – họ từ đời này sang đời khác đều phục vụ trong quân đội, trung thành với vua và đất nước, và tất cả đều có tài năng chỉ huy. Một gia đình như vậy chắc chắn sẽ bị diệt vong vì Lâm Thần – vị vua ngu dốt kia.

  Nhưng dù tiếc nuối đến đâu, Bùi Diệu vẫn sẽ phải hành động mạnh tay. Như người xưa nói: “Lòng nhân từ không thích hợp để chỉ huy quân đội, lòng công bằng không thích hợp để quản lý tài sản.” Dù Kim Vô Khắc có tài giỏi đến đâu, ông ta vẫn là một tướng lĩnh của Thượng Dương Quốc, là kẻ thù.

  Chỉ có thể nói rằng, trong lòng Bùi Diệu, ông ta vẫn cảm thấy tôn trọng người này.

  Nghe những lời này, Phương Ngọc cũng không khỏi thốt lên vài lời ngưỡng mộ, sau đó liền hỏi tiếp:

  “Hoàng đế dự định giữ lại vị Thái tử Bình kia, dùng Tiếp Môn Quan làm ranh giới để rút quân và thiết lập lại quan hệ hòa bình giữa hai nước, hay ý định tiến về phía bắc để diệt vong Thượng Dương Quốc?”

  “Nếu vị Thái tử Bình có thể bị Phi Yến phi thao túng đến mức làm những việc phản quốc vì lợi ích cá nhân, thì rõ ràng ông ta cũng không phải là một vị vua tốt. Thà rằng chúng ta tìm cớ can thiệp sau này, còn hơn là tận dụng lúc tinh thần quân đội đang cao độ để thực hiện kế hoạch chiếm đóng.” Bùi Diệu nói một cách nặng nề.

  Với tuổi đời đang ở đỉnh cao, ông ta tự nhiên rất đầy tham vọng.

  Phương Ngọc mỉm cười nhẹ, “Hoàng đế mở rộng lãnh thổ cho Đại Kỳ, công lao này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách.”

  “Trước hết là Thượng Dương Quốc, sau đó là các vùng biển phía nam… Tôi còn muốn làm nhiều việc hữu ích khác cho Đại Kỳ nữa. Hy vọng trong suốt cuộc đời mình, tôi có thể góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước.” Bùi Diệu b

Nhìn thấy cảnh một đứa lớn và một đứa nhỏ đang nói chuyện vui vẻ bên bàn học, khóe miệng của Phương Anh cũng dần nở thành một nụ cười nhẹ nhàng.

Còn tại Phượng Huyền Cung thì không hề như vậy.

Sau khi hoàng tử thứ năm đi học được bốn năm ngày, cậu lại bị sốt trở lại.

Người ta đã mời các thầy y đến khám và kết luận rằng trong cơ thể cậu có tình trạng viêm nhiễm, đồng thời cũng bị lạnh, vì vậy họ đã kê thuốc để giúp cậu thoát khỏi cái lạnh và hạ sốt.

Sau khi cho hoàng tử thứ năm nghỉ ngơi, nữ hoàng cũng trở nên tức giận và hỏi thầy y một cách lạnh lùng:

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Từ khi tuyết rơi vào cuối tháng Mười Một năm ngoái, cho đến bây giờ, tình trạng sức khỏe của cậu bé liên tục xấu đi: lúc thì uể oải, lúc thì sốt nhẹ, lúc thì sốt cao liên tục. Cậu bé đã uống hết cả những viên thuốc đó rồi, khuôn mặt càng ngày càng nhợt nhạt, cơ thể cũng gầy đi rõ rệt. Bản cung luôn làm theo lời các ngài, giữ ấm và bổ sung dinh dưỡng cho cậu bé… Tại sao vào dịp Tết, tình trạng sức khỏe của cậu bé lại tốt lên một thời gian, nhưng vừa mới bắt đầu đi học lại bị ốm trở lại?”

“Xin nữ hoàng bình tĩnh. Thần thực sự không phát hiện ra vấn đề gì khác; chỉ là do thân thể hoàng tử thứ năm quá yếu đuối mà thôi. Thần nghĩ, có lẽ điều này vẫn liên quan đến sự cố cậu bé bị rơi xuống nước năm ngoái… Lúc đó cậu bé bị lạnh, và căn bệnh đó vẫn còn sót lại trong cơ thể. Khi thời tiết nóng, căn bệnh không biểu hiện rõ ràng, nhưng khi trời lạnh lại, nó sẽ tái phát. Trong Phượng Huyền Cung có những con rắn đất, nên nơi đó ấm áp hơn so với trường học… Hơn nữa, việc học hành rất vất vả; những người yếu đuối cần phải nghỉ ngơi và dưỡng sức mới đúng.”

Guo Viện Phán, người đã khám cho hoàng tử thứ năm, không khỏi giải thích một cách bất đắc dĩ.

Nữ hoàng im lặng một lúc, sau đó hỏi tiếp:

“Có thể là do xung quanh cậu bé có những thứ bẩn thỉu không? Bản cung đã vội vàng quá… Xin Guo đại nhân đừng trách móc. Xin phiền Zeng đại nhân kiểm tra lại tất cả những thứ mà hoàng tử thứ năm thường xuyên tiếp xúc trong thời gian gần đây, cũng như những thức phẩm mà cậu bé ăn.”

Guo Viện Phán tự nhiên không dám từ chối và vội vàng gật đầu.

Không lâu sau, các bảo mẫu của hoàng tử thứ năm đã mang đến tất cả những thứ mà cậu bé thường xuyên tiếp xúc.

Nhưng sau khi Guo Viện Phán kiểm tra kỹ lưỡng và cũng vào phòng của hoàng tử thứ năm để xem xét, ông vẫn